清州城西某座精致小宅，正是聶中堂下榻的別苑。
此處環境幽靜，院中有紅梅百株，花枝繁盛，如火如荼，火燒雲般遮掩住曲折回廊，遠遠望去，如同繁華似火，千姿百態。
天氣愈寒冷，花兒便開得愈艷麗，在冰天雪地中傲然屹立，但布置精致、格調高雅室內卻十分暖和，一米多高的青銅鎏金的燻籠中炭火正旺，將整間屋子都燻得暖暖的。
貴妃榻上鋪著溫暖華貴的白虎皮，初蕊著一身質地輕柔的青色男裝，一頭如瀑秀發被梳理得一絲不亂，用支寶石簪子簡單地綰了，正懶洋洋地抱著一只枕頭，擁著雪白的狐裘，斜倚著小憩。
寬大的梨木長案後，男人合上手中的卷宗，起身走過去坐于榻邊的黑漆凳上，大手輕撫上她有些憔悴的小臉，低聲問道︰「怎麼才起又倦了？身子還是不舒服嗎？」
正睡得迷糊的初蕊听他問，便倦怠地睜開眼。
這些日子，她的胃口更差了，還時常覺得頭昏胸悶，乏乏的總想睡，也不知道是生了什麼病……大概是被這男人氣的吧！
初蕊氣悶地看著眼前的男人……一身深紫色的錦服，上面繡著繁瑣的雲錦斜絡紋，不算華麗，穿在這男人身上，怎地就如此好看？
也難怪，這幾日戚世發接二連三地將本地美人搜羅來，進獻給中堂大人，那些美人兒一見他，便眼眸發亮，恨不能與這男人同演一出「救風塵」的戲碼來。
哼！當她不曉得嗎？
想到這里，胃又不舒服了，她蹙眉，搗住胸口，欲吐，又因為這兩日實在吃不下什麼東西吐也吐不出來。
聶狩臣見狀，趕緊抱她起身，再小心地用柔軟的狐裘好織弱嬌軀，將她無力的螓首輕靠在自己肩頭，憐愛地摩紗著薄背，「難受嗎？大夫一會兒就來，看看就好了。」
她想自己肯定是生了什麼重病，否則他這麼鐵石心腸的家伙，怎麼可能這麼好心地三番兩次給她找大夫？
一想，初蕊便委屈地淚盈于睫，小小的鼻頭都紅了，哽哽咽咽地蜷縮在他懷里，像只可憐的小貓咪，貪婪地嗅著屬于他的味道。
她都不知道為何一遇著他，自己就會變得這麼多愁善感，總是想哭。
「都怪你！」她嗚咽著埋怨他，其實並不知道要怪他什麼。
他听了不惱，反而笑得得意開懷，說一句︰「當然要怪我。」
初蕊更加郁悶，不知道這男人在高興什麼！
莫約一炷香的功夫，清州城內醫術最為高超的‘保生堂’的大夫韓士元，便替初蕊看完診，小心翼翼地瞧了眼坐于窗邊椅上的男人，輕手輕腳地在侍女的帶領下走出內室。
端坐于桌前開藥方，便見男子也起身出來，便忙不迭地站起來行禮︰「見過大人。」
「韓大夫不必多禮，請坐。」
「多謝大人。」韓士元戰戰兢兢地坐下。
加上今日，他已是第三次來此處了。
第一次是在十天前的一個深夜，正在睡夢中的韓士元被一個侍衛模樣的人叫醒，黑燈瞎火地被帶到一處陌生的小宅內，為一個女子把脈。
隔著滾有暗金色流蘇的紅色簾幕，有男子抱著女子端坐于床榻內，要他看診。
韓士元不知那對男女的身份，只是詫異女子身懷有孕，可指尖下的脈象卻紊亂急促。
「脈象如何？」簾幕後的男子一張口，便給人一種無形的壓迫感和震懾力，使人不敢有所欺瞞。
于是韓士元據實以高︰「大爺……小夫人是否誤食？」
男子輕嗯了聲，語氣中頗為贊賞︰「韓大夫的確有些見識。」
「不敢，只因小人的祖父曾當過宮中御醫，所以知道有此密藥。」
男子听了，便直截了當地問︰「有無法子解？」
韓士元搖頭︰「此藥性雖溫，只是……」
「只是什麼？」
「小夫人身懷有孕……」
「你說什麼！」男子似極為震驚，「她……有孕了？」
「是，大爺不必著急，還好這藥小夫人服得不多，不會傷及胎兒，只是小夫人今晚會難熬些。」
男子呼吸急促，說了聲︰「我明白了，有勞大夫。」便喚侍女送他出去。
到了第二日，韓士元又被那侍衛帶來別苑看診，他才知道此處居住的是中堂大人，他想，昨夜那男子應就是聶中堂吧！除此之外，還有何人有那般氣勢？
內室里，垂著的簾幕遮得密密實實，有女子靜臥于床榻之上，只露出半截藕臂，上面戴著一雙瓖金玉鐲。
韓士元替她把脈，見陽虛處脈略沉遲，陰虛脈浮細數。
那位位高權重的中堂大人坐在一側的椅子上，簡單地詢問了他幾句，話中都是那女子的身體，以及月復中胎兒有無的關切，听他講說不礙事，顯然才放下心來，也不再多問，而他自是不敢多話，開了些安胎養身的藥方便告辭了，依照侍衛的吩咐一直守口如瓶。
到了今日，韓大夫听見那中堂大人問︰「內人身體近日一直在調養，可有效果？」
一听‘內人’二字，他心下便明了那女子身份，對聶狩臣道︰「回大人的話，夫人的身體調養得很好，胎兒也很好。」
聶狩臣點頭，微微一笑，「已足三個月了？」
「嗯，她害喜很嚴重，有沒有什麼法子能延緩這種癥狀？」
看不出外表嚴厲的中堂大人，還是個愛妻心切的丈夫，韓大夫笑道︰「大人不必擔心，這是正常現象，等小的替夫人開些藥，平時多吃些止嘔吐的酸梅，情況便會有所好轉。」
「是嗎？那就有勞了。」
韓大夫開好藥方，便帶著侍女出去配藥領賞去了。
屋中，男子轉到屏風後，見躺在床上的小女人仍在悄悄地哭鼻子，心中一柔，走過去便月兌靴上床。
「別哭了。」
「我是不是要死了？」初蕊沒听到外間的交談，只覺得自己最近真是太軟弱了，連板起臉訓斥他都懶了，大概真是「人之將死，其言也善」吧！
「胡說。」聶狩臣好氣又好笑，「你好端端的，怎麼會死？再說，爺才不會讓你死。」
「那、那我到底怎麼了？」她不明白，為什麼她會吃不下飯、渾身不舒服？
大掌撫住她的月復部，說︰「你有身孕了。」
初蕊呆住，半天才回過神來，「我不是……喝、喝過那個……」她可還記得那服了好久的避子湯，現在想起來嘴里都覺得苦。
「爺說是避子湯，你就信了？那不過是為了遮人耳目罷了。」 「還是說，你壓根不想給爺生孩子？」
她瞪著他很久，腦中某些百思不解的困惑仿佛就要迎刃而解，緩緩地說︰「那……嬋夫人中毒，嫁禍于我的事，其實也是你一手安排的吧？」
「你覺得是，就是了。」又伸手將她綰起的發散開，居高臨下地看著黑絹般的青絲，視著因生氣而嫣紅的小臉蛋楚楚可憐，又有說不出的嫵媚動人。
「那麼……小蓮蓬呢？」一想到那小丫頭，初蕊又傷心又不死心，她總覺得小蓮蓬不會死……
「還在京里，過幾日我們回去，你就能見著了。」
她現在有了身孕，得派忠誠可靠的人照顧，比如小蓮蓬，比如說申嬤嬤。
「你！」初蕊生氣了。
這男人，到底瞞了她多少事情？
他嫁禍她、算計她、囚禁她……現在還要她給他生孩子？她是只笨蛋耗子嗎？下場就只能被精明的老貓逮著。
「乖，別生氣，以後再慢慢告訴你。」他專注地看著她，忽一勾薄唇，十分認真地道︰「你只須記住，你是我的女人，我不會害你。」
不算什麼甜言蜜語，但從這一向無情的男人嘴里說出來，還是很動人的。
可惜，算了吧！她不相信。
「睡一覺，一會起來吃點東西。」他知她不信，也不多說，將她擁進寬闊的懷抱中，吻著她的額頭，輕聲低語︰「要當娘的人了，乖一點。」
初蕊靠在他胸前，听著強而有力的心跳，被他少見的溫柔弄得無比迷茫。
她真的有身孕了？還是說，這是他的另一個計謀？
左思右想，她怎麼也不明白他究竟在打什麼主意，可是那撫著長長秀發的大手，力道柔得幾乎要讓屋外的積雪融化掉，幾乎讓她以為，自己就是他心愛的女人。