波利娜慵懶的半臥在沙發躺椅，裘袍覆蓋的嬌軀半掩半露，將白凈的皮膚，性感的鎖骨顯露無疑。在公主對面的，是年僅15歲，尚未婚配的莉蒂西雅小姐，淺褐色的頭發，眼楮烏黑濕潤，雙手白皙縴細；艾麗婭小姐與柯西小姐位列波利娜左右兩側，她們都剛滿18歲，已結婚，後者還生有一個男孩，但她倆身材窈窕，臉蛋不俗。
柯西小姐首先開始，讀報的內容以馬德里當天的報刊為主，偶爾還夾雜過期的巴黎報紙。所謂重大事件，不是法軍贏得伊比利斯半島幾次勝利戰役，就是拿破侖再度頒布封鎖不列顛王國的皇帝赦令；以及法國與奧地利的戰事一觸即發，與俄羅斯的關系似乎也變得撲朔迷離；還有，瑞典王儲查爾斯因中風癱瘓，已喪失繼承王位的可能。
另外一件大事，卻讓波利娜殿下真正高興起來，因為居然有人在馬德里的報紙上呼吁現任的法蘭西帝國皇後約瑟芬主動退位，理由是後者不能為拿破侖皇帝生下繼承人。當然，聰明的波利娜公主也明白，這份馬德里報紙的呼吁僅僅討得自己歡心罷了，因為全歐洲誰都知道，波利娜公主與約瑟芬皇後早已勢同水火。在巴黎，嚴格的新聞管制讓眾多報刊編輯不敢越雷池一步，後者要討好波利娜公主的手段並不多。
和其他兩位年長閨友善于偽裝的表情不同，生性活潑的莉蒂西雅小姐最終忍受不了自己的虛假面孔，臉色變得黯淡。她並不太關心這些所謂的國家大事，除了朗讀、舞會、刺繡等等，貴族淑女的閑暇愛好外，還擅長擊劍與馬術，最大願望是希望自己能挑選一個稱心如意的丈夫，而不是家族為其所做的婚姻安排。就在前天，莉蒂西雅的一位姑母偷偷告訴她，德烏爾基霍侯爵已為孫女找好了未婚夫，一個40多歲，半年前剛剛喪偶的法國公爵，婚期估計就在今年下半年間。
甩開頭腦里不快，莉蒂西雅小姐想到今天在太陽門廣場，偶遇的那位年輕英俊的法國-軍官，或許就是她心目中的白馬王子。他是那麼風趣幽默，還知道體貼人，尤其會譜寫最優美、最動人的詩歌。
如果他能向自己求婚的話，那該是多麼美好的事情啊！但莉蒂西雅小姐明白，那只是本人不切實際的幻想。生在豪門貴族的女子，在享受衣食無憂的富貴生活時，也必須時刻準備著，為家族前途命運而獻身。艾麗婭小姐與柯西小姐莫不如此，今年也輪到自己。
想到這里，不知不覺中，又一次暗自傷神的莉蒂西雅起身離開沙發，向著最近的窗台走去，透過明亮的玻璃窗，穿越曼薩雷斯河，以及那座曾被廢棄的伯爵莊園，能遠遠看到自家高聳的屋頂。
不知什麼時候開始，波利娜公主已注意到莉蒂西雅的異常舉動。她望著莉蒂西雅的嬌弱背影，以及輕輕搐動的雙肩，相信這位年輕女孩的雙眼里一定滾動著淚珠。對于莉蒂西雅遭遇，帝國公主全然知曉，那是約瑟夫國王從中撮合的結果。
波利娜似乎想到多年前的自己，那時的波利娜是那麼愛著一位小軍官，只是拿破侖兄長的一紙命令讓自己嫁給了40歲的將軍。半年後，將軍丈夫戰死沙場，波利娜成了富有的寡婦，但依然沒能擺月兌第二次政治婚姻的命運。或許就是從那時起，波利娜性情大變，曾經天真可愛的小女孩，蛻變成風流放蕩，情夫無數的帝國公主。
等到艾麗婭小姐讀完報紙時，輪到莉蒂西雅的詩歌朗誦。波利娜擔心小女孩的情緒失控，建議莉蒂西雅先去洗漱間梳理片刻。
幾分鐘後，天真活波，面帶微笑的莉蒂西雅小姐重新出現在眾女面前，她用她那略帶稚女敕的嗓音，開始朗讀一首今天剛剛學會的詩歌，《假如生活欺騙了你》
假如