從1688年的光榮革命開始，英國已君主立憲121年。百年來，歷任英國君主的權勢在逐步被削弱，處于「統而不治」的地位。但就法律地位而言，聯合王國的君主依然擁有可以任免首相、各部大臣、高級法官和各屬地的總督，擁有召集、停止和解散議會，批準和公布法律，統帥軍隊、宣戰和媾和等權力。
更多的時候，英國君主更像是一類政治調和劑，在內閣與議會發生矛盾沖突時，君主可充當裁判員下詔調解。如果內閣首相與帝國君主的關系密切，喬治三世可以幕後拉拉偏架，暗地吹吹黑哨。從大小威廉內閣開始，莫不如此，只要不調動軍警。
只要能說服喬治三世公開支持老珀西瓦爾，內閣中的其他牆頭草，諸如**官艾爾登勛爵，樞密院議長康登勛爵，掌璽大臣威斯特摩蘭勛爵，內務大臣理查。賴德爾，以及不管部大臣哈洛比勛爵等人，就會立刻回歸正統，而來自議會下院的政治風暴也將暫時得以平息。
但這仍顯不夠，作為大英帝國的實際掌舵者，老珀西瓦爾首相必須給與上下議會，以及國人看到戰勝拿破侖帝國的希望，而不是在一浪高過一浪的赤字財政壓力下，站在議會講壇上喧嚷重復的口號與懦弱的允諾。
「好了，紳士們。在開始下午茶之前，有誰能向我轉達一個令人振奮的好消息。」老珀西瓦爾隨口一問。
對于首相的發問，眾人沉默無語。國內政治經濟形勢不容樂觀，歐洲反法戰爭連遭失利的同時，就連北美的叛逆們似乎不滿足已有的領土，他們在五大湖發起挑釁，並聯合魁北克的法國移民，積極圖謀加拿大地區，隨時可能開啟第二次北美殖民地戰爭。
唯一的好消息是，聯合王國的海軍依然強大無比，但這沒用，軍艦不能登陸，不能上刺刀，首相大人需要的是來自歐洲大陸反法勢力的好消息。
「首相大人，路易十八的流亡**駐倫敦大使，阿圖瓦伯爵宣稱，保王黨已做好準備，新年前後，在巴黎再度發動一起針對拿破侖暴君的暗殺行動。」外交大臣，查德。韋爾斯打破了沉默，他隨後向書記官示意，不要做有關暗殺的任何描述。
「謾罵與刺殺絕不是紳士間的戰斗！」未等首相發話，口直心快的利物浦伯爵插言道。
韋爾斯皺起眉頭，起身大聲反駁道︰「拿破侖不是紳士，是篡位者，是暴君！對付這樣的惡魔，可以拋棄一切紳士理念和騎士信條，我的伯爵大人！」
利物浦伯爵同樣站起來，揮舞雙臂，與對面的外交大臣怒目相視。「如果刺殺能夠成功的話，那還需要遠征軍干什麼？從1799年開始，整整10年間，以阿圖瓦伯爵為首的法國保王黨人，已策劃30多次針對拿破侖的暗殺事件，但無一例外的失敗，除了浪費上百萬英鎊的援助外，死傷更多是無辜的巴黎平民，還有聯合王國聲譽的敗壞！」
「混蛋，別把罪名強加到我的頭上，你手下掌控的間諜也參與了此事。」
「哪個參與了，請說出來姓名！否則，我會以污蔑同僚的罪名，向你發出決斗邀請！」
「夠了，先生們，下午茶時間到了！」面帶慍怒之色的首相用煙頭敲打起桌面，制止了兩位內閣大臣的爭吵。他隨即起身，徑直向隔壁的休息室走去。
從17世紀開始，下午茶便成為英國貴族最時尚的休閑方式，並配有優雅的形象及豐富華美的品飲方式。來自中國的紅茶，配以中國瓷器或銀制茶具，擺放在鋪有純白蕾絲花邊桌巾的茶桌上，並且用小推車推出各種各樣的精制茶點。
當然，首相官邸的下午茶時光里，美妙的音樂也是必不可少。在老珀西瓦爾領一干內閣大臣步入休息室時，如同往常一般，兩位衣著華麗的小提琴手開始拉起舒緩壓力的音樂，卻意外遭到首相大人的排斥，他揮手讓兩位御用音樂人自行散去。
「這是什麼，黃桃？不列顛島上曾經移植的北美黃桃早在20年前，不是都被砍伐殆盡了嗎？」老珀西瓦爾將目光集中在小推車上，一碟切片的水果盤。
「這是黃桃，我的首相大人，只是產地來自西班牙的加泰羅尼亞，包裝在馬口鐵罐頭里，這也是地中海艦隊的戰利品之一。」第一海軍大臣，梅德韋勛爵撇開侍從，親自為首相釋疑。說完，他還領著首相到靠近窗台的櫥櫃，從里面取出地中海水果罐頭的原型，展示給首相過目。
「首相大人，有件棘手的事情，需要向您通報！」在遞給首相罐頭的時候，梅德韋勛爵附耳低聲說道︰「勝利者號事件已與法國人達成秘密協議，但在進行戰俘交換時，威廉上尉拒絕回國，他在給地中海艦隊指揮官的信中陳述中解釋，自願在法戰區停留一段時間。」
「為什麼，是不敢回來嗎？」老珀西瓦爾心中一怒，若非海軍大臣眼疾手快，前者手中2磅重罐頭幾乎要摔落地板。對于叛逆的大兒子，老珀西瓦爾就等著他回國，給予嚴懲。
「當然不是。」梅德韋勛爵抬頭向房間四周掃視，見其他內閣成員忙于喝茶聊天，無人留意自己與首相的對話，這才繼續說道︰「威廉上尉認為那位法國將軍對聯合王國表現出不尋常的友好，並受其父親影響，似乎還有同情法國保王黨人的政治傾向。」
「哦，法國將軍叫德賽？」老珀西瓦爾最初听聞這個名字，時間還要追溯到半年前。
那是在前任內閣期間，自己的最大政敵，外交大臣坎寧剛剛在議會下院作證，希望給與薩拉戈薩的英勇反抗者更多援助，暗地給財長老珀西瓦爾施加政治壓力時，就傳來該城淪陷的消息。
第二天，大放厥詞的坎寧外長被議員們奚落的無地自容，對外宣布養病三日。听聞此事後，老珀西瓦爾開心了好些天，同時也記得了一位叫做安德魯。德賽的法國將領，是他無意間幫助老珀西瓦爾羞辱了自己最大的政敵。
再一次听聞安德魯。德賽的名號，源自「勝利者號事件」，老珀西瓦爾的兒子威廉由此負傷被俘。很快，法國將軍派人向地中海艦隊釋放了善意，即便是在得知威廉是敵國重臣之子後，依然沒有添加交易砝碼，反而迅速與英國艦隊達成和解。
半年來，一暗一明，老珀西瓦爾似乎欠了小德賽將軍兩份人情。大凡政客都老于人情世故，但都留有職業操守，只要不危害自己的政治利益，可以有條件的，在某個時間，某個地點，講一講人情世故，並于此做做交易。即便對方曾是敵人也無所謂。
「是安德魯。德賽，他的父親也是拿破侖手下的一位將軍，流亡法國的波蘭舊時貴族。老德賽曾因投票反對處死國王路易十六，而被暴亂黨人逮捕過；其母親也是一位波蘭世襲公爵之女，10多年前，小德賽的外公死于反抗普魯士與俄羅斯聯軍之手。
來自巴黎情報說，在幾位法國元帥的支持下，安德魯。德賽似乎與薩克森國王奧古斯特一世的獨女，17歲的瑪麗亞?奧古斯特公主訂婚，也許還將獲得華沙大公國王儲的身份。另外，據威廉上尉介紹，已晉升少將的小德賽似乎厭倦了拿破侖發起的半島戰爭，卻願意與聯合王國做貿易交往，並在赫魯納一帶開辦的一些手工工場。」
如今的大英帝國，可沒有後世那麼專業的軍情五處和六處，各類諜報組織都分散掌握在幾位內閣重臣手中，並沒統一起來，作為海軍第一大臣的梅德韋勛爵自然也少不了**的情報來源。如今的內閣成員中，與首相更為親密的盟友，不是外交大臣，也不是戰爭大臣，而是眼前的第一海軍大臣。梅德韋勛爵與首相老珀西瓦爾一樣，都有愛爾蘭血統。1796年，時任御用大律師的老珀西瓦爾，還為梅德韋勛爵處理過幾樁棘手官司。
所以，一些隱蔽的，不便于公開的事務，老珀西瓦爾更樂意繞過外交大臣或戰爭部長，暗地里交給第一海軍大臣來處理。老珀西瓦爾對著梅德韋勛爵囑咐道︰
「嗯，你以第一海軍大臣的名義寫信給地中海艦隊指揮官，同意威廉上尉的請求，授予他地中海艦隊駐西班牙王國商務代辦的身份，繼續與那位小德賽將軍保持密切接觸。還有，你們要吸取當年小威廉內閣策反莫羅將軍時的教訓，凡是不要過于急切，應該徐徐漸進。只要那位小德賽將軍不直接損害聯合王國的利益，加強雙方貿易的往來，無須在意太多。
另外，以我的看法，那位權欲心極強的科西嘉篡位者不會輕易的，將華沙大公國的王儲之位，交到小德賽手中。派你的人到巴黎與華沙多了解一下，可以暗地拉攏一批反對拿破侖的波蘭權貴。必要時，我會撥出一筆特別預算交由海軍部，用于這項秘密任務。」
「是否知會內閣其他成員？」
「不必，由你全權處理，直接向我匯報。」
……