在聖西爾軍校出現之前大革-命時代，法國就已經擁有一所全日制的高等專科軍校，巴黎理工綜合學院。
1789年大革-命後，法國處在混亂的局面，極度缺乏工程師和高級干部︰許多官離職了，所有大學都因為國民公會的一項決議而關閉，幾年的無人看管的國家運輸網絡也亟需重要修復、改善，新的基礎設施建設也十分必要。
救國委員會通過共和歷2年風月21日的決議，成立了一個公共工程委員會。並責令該委員會籌備一所新的「中央公共工程學院」。1794年12月，「中央公共工程學院」學院成立。一年之後，該校更名為「巴黎綜合理工學院」，以此來象征教學內容的多樣性。
1805年，拿破侖對「巴黎綜合理工學院」進行了較大變動，他將這座軍民兩用的工程師學院改造成為純粹的軍校；接著，學校地址也放到巴黎聖日內維耶山。與1803年成立的，意在培養諸兵種指揮官的聖西爾軍校不同，「巴黎綜合理工學院」發展方向是多層次、多學科的高等軍事工程技術學院，一座享譽全歐洲的，「造就優秀軍事工程師的搖籃」。
1814年，萊比錫會戰失利後，法軍全線潰退，時隔20年，戰爭再度蔓延到法國本土。當俄、奧、普三國聯軍兵臨巴黎城下時，「巴黎綜合理工學院」學生要求參戰，抵抗外敵，保衛首都。面臨滅頂之災的拿破侖卻說︰「我不願為取金蛋殺掉我的老母雞！」後來，這句名言被刻在巴黎綜合理工學院梯型大教室的天花板正中心，一直激勵著該校師生奮發好學。
……
德。奧特斯爾，就是「巴黎綜合理工學院」的第一期學員，1797年畢業後，25歲的奧特斯爾少尉應征到萊茵河軍團的工兵營。屢次立功，數次晉升，短短3年時間里，奧特斯爾少尉成為奧特斯爾上尉。
1800年12月，霍恩林登戰役爆發，德。奧特斯爾上尉指揮的舟橋工兵部隊創造了一個了不起的戰場奇跡。2小時內，法國工兵在湍流不息的因河上，迅速架設了4座浮橋，成功協助攜帶大量火炮的兩個師團法軍，快速迂回到敵軍側翼，為霍恩林登戰役勝利奠定了基礎。
此役過後，奧特斯爾上尉晉升工兵少校，因深受時任萊茵軍團司令官，莫羅將軍的器重，很快又被任命為工兵團的代理團長。
然而，好景不長。數月後，莫羅將軍意外的被卷入保王黨人刺殺第一執政陰謀中，莫羅將軍離開法國，選擇自我流放于西班牙，後到美國。而在萊茵軍團內部，莫羅將軍的嫡系遭遇拿破侖的清洗，29歲的奧特斯爾少校不得不離開前線主戰部隊，回到法國。
在巴黎的國民自衛軍里，無所事事的閑置兩年後，1803年，31歲的奧特斯爾少校接受一項新的任命，回到母校，在巴黎綜合理工學院擔當高級教官。因教學成績優異，頗受軍方高層好評，5年後1808年，奧特斯爾晉升中校。
可不久，巴黎憲兵隊意外查實到，奧特斯爾中校與流亡美國的莫羅將軍，保持長期的通信往來。皇帝一紙令下，巴黎綜合理工學院不得不解除了奧特斯爾中校的高級教官一職。
被迫離任之後的奧特斯爾中校，拒絕再回巴黎的國民自衛軍養老，他最終選擇了直接退役。1809年初，奧特斯爾攜妻帶子，回到家鄉，比斯開灣的東南岸，法西邊境的小城，昂代。
實際上，已經成為漁民的奧特斯爾，過得並不開心。收入銳減，生活拮據的同時，奧特斯爾又染上酒癮，使得他與妻子，以及六個孩子的關系並不和睦，家里經常都會有吵鬧打罵聲傳出。
《聖經》說︰「當上帝關了這扇門，一定會為你打開另一扇門。」
轉機出現在1809年10月下旬，剛剛從酒窖里睡醒的奧特斯爾，意外收到了一份信函，隨同信函的，還有一張1萬法郎的現金支票。
書信來自格蘭維爾少校，時任德賽師團的訓練與軍法處主官，也是奧特斯爾在萊茵軍團的親密戰友。
信中，格蘭維爾少校告訴奧特斯爾，他已向德賽將軍，如今的赫魯納大公爵推薦自己，出任德賽師團未來的工兵團團長。倘若奧特斯爾同意接受這項任命，三周後，征召令將從巴黎陸軍部送到昂代。附錄信件中的1萬法郎支票，是德賽將軍給予奧特斯爾中校的安家費。
沒有任何猶豫，已經窮困潦倒的奧特斯爾立刻接受了這項任命。當天晚上，他將兌換好的1萬法郎現金交到妻子手中時，1年來，一家人第一次流出幸福的眼淚。
20多天後，如期接到征召令的奧特斯爾中校，已經穿戴好半舊的軍官制服，他騎著一匹棗紅色戰馬，向妻子以及六個孩子揮手告別，朝著自己的又一個輝煌征程出發。
以下便是這位工兵團長的旅途見聞︰
……
1809年11月18日，巴黎陸軍部同意赫魯納公爵任命我為德賽師工兵團長的命令，如期送到我的手中。我們一家人都顯得很開心，沒有人因為丈夫或父親即將出征異國他鄉而難過，因為這是職業軍人家庭的宿命。
今天，露易絲烹飪的晚餐非常豐盛，有四喜炖肉、油煎雞蛋薄餅、魚湯、牛肉、火腿、香腸，以及卡芒貝爾干酪，這些都敞開了向孩子們無限量供應。而這，全要感謝德賽公爵那1萬法郎的饋贈，是他將我們從無助絕望的貧困中拉回小康之家。
或許，等我到了赫魯納之後，還會遭遇更多驚喜與財富。因為從去過赫魯納的商人那里，我開始了解，這是一片流淌蜜與糖的樂土。
……
11月19日一早，我就穿戴好軍服，整理行李，攜帶槍械軍刀，從昂代鎮輕裝出行，跟隨我的只有一匹戰馬。露易絲曾建議花錢聘用一個僕人隨同，我拒絕了，因為家里用錢的地方實在太多了。
從法西邊境的昂代，到赫魯納自治領，最安全的道路是沿著比利牛斯山脈北麓，在法國境內一路東行，抵達地中海後，再折南下。但為了盡快熟悉這個將要在此戰斗的國度，我選擇先南下，直接翻越比利牛斯山脈，從西班牙境內長途穿行，然後趕赴赫魯納自治領。
傍晚，在通過比達索阿橋，進入西班牙一側的邊境城市伊倫城時，駐扎該城的一名上校，在獲知我的身份與使命後，非常熱情的邀請我共進晚餐。但很快，我發現自己上當了，上校出了一個大難題︰他請求我擔當一支輜重部隊的臨時指揮官，將滿載冬裝與糧食的120輛大車，350名士兵，安全帶到300多公里外的薩拉戈薩城。
因為昨天，那支輜重隊的前任指揮官，在距離城市不到200米的位置散步時，遭遇不測。兩個西班牙農民不知道從哪里冒了出來，異常恭敬向少校行禮。那個可憐的軍官放松了警覺，其中一個農民乘其不備，沖上去，用一把手槍頂住少校的喉嚨，兩人合力把法國-軍官劫持了。今天一早，在城郊不遠處，士兵發現了倒霉少校的尸體，他全身赤-果，四肢都已被利刃截斷，肚腸流出。
推辭不過的我，只好答應了上校的請求。作為酬勞，在順利抵達薩拉戈薩城後，我可以獲得該輜重隊走私貨物的一部分利潤，大概有4到5千法郎。這是法軍內部公開的秘密，在萊茵軍團服役時，我就听人說過，不料今天自己遇到了。
第二天黎明，我就職成為輜重隊的最高指揮官。在與幾位軍官，我如今的部屬，做了一番簡短的認識與溝通後，輜重隊立即出發。
由于前任指揮官的不幸遭遇，一出伊倫城後，所有人都提高了警惕。我看到一些士兵，或許是剛入伍不久新兵，由于過度緊張而變得面色慘白。士兵個個都蹲坐在大車上，他們高舉上膛步槍，四處瞄準，總算惦記著西班牙的盜賊和游擊隊會在大路上，或在樹林邊伏擊我們。
盡管軍官們不停的努力斥責士兵的懦弱行為，但效果不佳。這種狀態絕對不行，我感覺再持續下去，一小股武裝叛匪就能給我們制造出大麻煩。忽然間，我想到以前在萊茵軍團，莫羅將軍成功施展的詭計。
我找來輜重隊的所有軍官開會，提出了自己的計劃︰命令士兵們從大車下來，準備徒步行軍。他們還必須交出多余的軍服，並找來大批樹枝枯草，編織成數百個身穿法軍軍服的假人。假人們按照次序放在大車上，周邊的是徒步隊列的真士兵。
遠遠望去，整個輜重隊如同一個上千人規模的正規步兵團。
感謝上帝，我借用莫羅將軍的小伎倆最終有了效果。得益于西班牙北部的良好路況，經過12個小時的行軍後，我們有驚無險的在太陽下山之後，到達當晚的休息地，托洛薩城。
一路上，倒是有幾股武裝游民和土匪似乎要上前挑釁，但出乎意料的是，我們部隊的士兵數量顯然太多，令他們望而生畏。「聰明」的土匪沒有冒進，他們明白侵犯一個正規步兵團，除了遭遇一邊倒的屠殺外，不會得到任何好處。