按慣例，皇帝在登基之後，每年的新年伊始，都會在杜伊勒里宮舉行一場規模盛大的宮廷舞會，邀請在巴黎的達官貴人，各國外交使節，以及知名學者到場出席。
但1810年的新年顯得格外不同，重歸歐洲第一磚石王老五的拿破侖，突然讓宮廷大總管下令，取消的原本籌備就緒新年宮廷舞會。1809年12月31日的下午，皇帝攜帶一位侯爵夫人，驅車到巴黎近郊的楓丹白露宮。
皇帝私自離宮與宮廷舞會取消的消息傳到德賽公爵府邸，他心疼看著自己身上已穿戴整齊的社交禮服。這身行頭，可是花費了德賽一大筆費用，莉蒂西雅小姐還專程找到巴黎最有名的服裝師，親自為赫魯納公爵設計剪裁，單單人工費用就耗費3千法郎。更別說衣領、袖口以及胸前，那些瓖嵌的黃金絲邊、鋪綴的珠寶磚石、纏繞的各色錦緞。
當莉蒂西雅小姐拿著禮服的賬單交給德賽時，後者的第一反應是覺得他被奸商坑了。「尼瑪，一套晚禮服的人工加材料，居然向自己索要2萬8千法郎！」
很快，從身邊隨從們那不以為然的眼神中，德賽醒悟到，自己身處的是奢靡無度，追求時尚的歐洲之都，巴黎；而不是法國人眼中，那個窮山惡水、唯有罐頭出名的赫魯納自治領。
無論前世今生，巴黎的社交界最不令人厭倦的話題，就是引導時裝潮流的奇聞異事。
從法王路易時代開始，歐洲各國的皇室與貴族，其衣食住行都以巴黎為榮。他們紛紛效仿法國宮廷，創立新禮服制，以絲緣、花邊、絲綢、天鵝絨以及淡色的花緞為主材，輔助獺皮、金絲、珠寶磚石、瓖花邊、鴕鳥毛。男人們還把頭發或假發編成辮子，以黑色絲帶系住，置于背後。帶扣的鞋子上配有紅色鞋跟。盛裝時須穿灰白色的絲-襪，平時則穿白色毛襪。
這方面，俄國皇室與貴族表現的尤為熱衷。奧斯特里茨會戰的前夜，一輛裝載著俄國沙皇從巴黎訂購禮服的四輪馬車，能夠一路毫無阻攔的通過法軍防線，直接來到奧俄聯軍指揮部。正在听取戰前匯報的亞歷山大一世，居然一言不發的丟下會議室里眾多將軍元帥，他給自己找了個單間，迫不及待的試穿來自時代之都的最新款式。庫圖佐夫元帥後來還對著自己的副官說，真希望自己的瞎眼能提前12小時發生。
至于貴婦們對奢華服飾的孜孜追求，比起男人們更是如痴如狂。正常狀態下，一名稍有名望貴族女子，她需要在舞會里更換至少3套衣裙，這樣才不會讓其他賓客覺得失禮。同樣的，在下一次宴會或舞會中，上述3條衣裙是絕對不能出現的。這些昂貴服飾的歸宿，大部分是永遠壓在箱底，等著哪天家族落魄了，後人可以靠這些珍貴華服，賣出一個不錯的價錢。
難怪絮歇元帥在西班牙掠奪了4000萬法郎後，元帥的新婚妻子仍不滿足，她還在信中向丈夫連聲抱怨，說自己沒有新穎的長裙出席皇帝的宮廷舞會，感覺很丟人。
……。
巴黎，穿越者來到19世紀的第一個新年日，過得相當淒慘。當然這是相對于窮人而言，在貴族們眼中，赫魯納公爵的府邸居然不舉辦新年舞會，真是一件令人不可思議的事情。事實上，作為半個女主人的莉蒂西雅小姐，也曾建議德賽公爵舉辦一場貴族間的聚會，相互間聯絡情誼。
對此，德賽非常固執的拒絕了。在經歷「2萬8千法郎的禮服事件」後，他寧可被巴黎貴族們譏諷為不懂風情的「赫魯納罐頭」，也要堅決排斥巴黎的奢靡之風，絕對不能讓它刮到府邸，刮到自治領，刮倒自己的軍隊。除了某些不得不參加的「業務洽談會」，德賽和他的隨從，更多時間是守候在公爵府里，等著近在咫尺的，杜伊勒里皇宮的召見。
事實上，德賽並不拒絕在巴黎的親朋好友，可惜大部分人在新年之初都選擇外地度假，逃避干燥寒冷的巴黎冬天。
歐仁親王夫婦，陪同已經離婚的母親，約瑟芬皇後到梅爾松堡，至少要1個月後才能返回巴黎。期間，歐仁也邀請德賽來城堡一聚，但德賽婉言拒絕了，他擔心皇帝得知自己離開巴黎後，會心血來潮耍點小伎倆，突然宣召赫魯納公爵入宮會面。這類惡作劇，拿破侖經常干，包括富歇、塔列朗、達武，還有過世的老德賽，都曾上過當。
自從拉納元帥送給自己那個不能吃、不能打、不能丟，唯有充當祖宗供奉的高盧公雞後，芒泰貝洛公爵的一家人高調的對外宣稱到萊克圖爾探親，集體都跑到法國西南小城。
那個一直慫恿自己到巴黎的波蘭老將軍，科希丘什科也不在公館。就在德賽抵達里昂的第二天，科希丘什科離開巴黎，北上薩克森王國的首都，德累斯頓。在他留給德賽書信中解釋說，薩克森國王奧古斯特一世忽然患上重疾，不能與德賽的未婚妻，瑪麗亞公主來巴黎。
所以，科希丘什科要趕去德累斯頓王宮，陪陪自己多年的老朋友。德賽本能的感覺此事沒信中描述的怎麼簡單，但也沒能多想。幾個月後，當他了解事情真相時，後悔當初為何不警覺起來，將那個老家伙從德累斯頓拉回來，卻給自己惹下大-麻煩。
自從貴族院斗毆事件後，德賽也未曾拜訪皇帝的高級副官，拉普將軍；大軍團軍醫官，拉雷將軍；以及巴黎憲兵司令，薩瓦里將軍。德賽此舉主要是為了避嫌，免得這些皇帝身邊的近侍大臣們難做人。
不過，拉普將軍等人還是給德賽公爵捎來口信，希望後者撤銷對烏迪諾元帥和杜洛克將軍的民事訴訟，因為皇帝已讓烏迪諾元帥和杜洛克將軍，放棄了他們所擁有的巴黎罐頭場的全部股份，並歸還給現在新主人。對此，見好就收的德賽欣然同意。
除此之外，遠在格但斯克的達武元帥又當父親了。德賽是沒機會趕去波羅的海，只能派專人給元帥夫婦送去禮物，並帶去自己的祝賀與問候。
當然，德賽還有幾位親人，老德賽的正統妻子，和她的3位孩子。自從1801年，老德賽夫人改嫁巴黎的某個富人後，安德魯。德賽就很少與他們聯絡。此次回到巴黎，老德賽夫人也派人給赫魯納公爵送來新年聚會的邀請函，但德賽拒絕接受。
不過，他卻同意了老德賽夫人的另一個請求，以赫魯納公爵暨帝國少將的身份，保送自己同父異母的弟弟，巴斯塔。德賽進入巴黎理工綜合學院里深造，並承擔所有學雜費用。
那位老德賽夫人的生活，在半年前就變得異常窘迫，她現任丈夫，一位巴黎銀行家在投機市場里投資失敗，欠下高昂債務，家庭從此變得一貧如洗。
德賽沒有必要給予曾經後母和她如今丈夫一個法郎的援助，但作為兄長的德賽，他卻有義務幫助同父異母的幾位弟妹，為他們學業以及日後的出路著想。除了保舉巴斯塔。德賽，赫魯納公爵還將願意承擔其他兩弟妹在20歲之前的所有學雜費與生活費。另外，德賽委托好公證人與律師，在3個弟妹成年或結婚時，每人都將獲得一筆高達10萬法郎的賀金。
巴黎的傳統貴族們盡管在暗地里，非常樂意嘲諷來自赫魯納的「罐頭公爵」，他們不得不承認那個幸運的家伙的確很有錢。除了提前預留個自家弟妹一大筆婚禮金，樂善好施的德賽公爵高調宣布︰他已在巴黎創辦一所意在緬懷老德賽將軍的「德賽基金會」，前期投入50萬法郎，之後的每年投資不低于10萬法郎。
德賽還任命自己的親信，猶太人坎迪奧拉為「德賽基金會」首任主-席，並常駐巴黎。
該基金會成立後的第一項事物，就是遵照赫魯納大公的指示，在塞納河右岸，巴黎窮人最為聚集的十一區，興建1所貧民專屬的技工學校，專門接納貧民窟內出身的孩童，學費一律免除的同時，還為孩子們提給一頓免費午餐。
所有入校生在11歲之前，只是學習讀書識字；而後的2到3年內，老師將教授他們實用的謀生技能，諸如，廚師、會計、文書、紡織技工，等等。如果貧民窟的孩子們中，真有出類拔萃的人才精英，德賽公爵也樂意供這些人繼續深造，巴黎大學、聖西爾軍校，甚至貴族化的巴黎理工綜合學院，都不成問題。
不久後，「德賽基金會」還與卡瓦醫生、拉雷將軍合作，在巴黎近郊開辦了一所護理學校，為全法國的醫院以及法國-軍隊培養專業護理人才，此事吸引了拿破侖的注意。
在「德賽基金會」新辦貧民技工學校時，皇帝對此表現得不聞不問。等到護理學校新鮮出爐後，皇帝頗為高調的給予贊譽，他下令巴黎市政廳給予護理學校免費的地皮，還欣然接受了校務委員會的「任命」，擔當該校的名譽校長，並提供一筆10萬法郎的皇帝獎學金。
「德賽基金會」出色而高效的運作，不僅為德賽公爵贏得巴黎民眾的普遍贊譽，還給他本人帶來一些煩惱。德賽的書桌上，擺滿了各式各樣的宴會與舞會邀請函，絕大部分是借口來要錢，指望錢多人傻的「罐頭公爵」充當冤大頭。
不過，其中的幾份邀請函，卻是德賽期盼已久的。