1810年5月10日，薩拉戈薩持續一個多月漫長雨季終于結束。美麗的埃布羅河不再凶猛咆哮，又一次恢復了昔日平靜外表的它，以優雅姿態蜿蜒于河谷之中。
自從德賽師團發動「人道盾牌」行動之後，整個阿拉貢地區以埃布羅河作界，被分割為二。阿拉貢北部已成為赫魯納公爵統治下的加泰羅尼亞一部分；而阿拉貢的南部區域，法理上依然屬于西班牙約瑟夫王朝的統治疆域，但實際上，卻處于巴倫西亞-南阿拉貢總督，絮歇將軍的軍事管轄下。
對于突如其來的那場大饑荒，絮歇將軍也沒有比他的前任內伊元帥，表現出對佔領區民眾更為仁慈的態度。事實上，絮歇將軍上台的第一件事情，就是將原有的大部分兵力從災荒嚴重的南阿拉貢地區，轉移到相對富庶，食物充足的巴倫西亞地區。
從4月中旬開始，整個南部阿拉貢除了少數大中城市與交通要道外，已無成建制的法軍駐扎。與此同時，無論是馬德里方面，還是加的斯方面都無任何賑災計劃，任由阿拉貢的災民們在饑餓中垂死掙扎。
至于，效忠于安德魯。德賽的加泰羅尼亞自治區的曼雷薩政-府，因為在吞並阿拉貢北部之後，自感負擔太過，于是拒絕了阿拉貢流民代表團的建議，兵戈止于埃布羅河北岸。
但出于人道主義立場，曼雷薩政-府說服遠在地中海海灘悠閑度假的絮歇將軍，使得後者同意將薩拉戈薩城化為武裝中立區，允許南部災民在此尋求生計。在眾人推選下，原薩拉戈薩的保衛者，帕拉福斯將軍的表妹，布雷塔伯爵夫人成為這座中立城市的臨時市長。
1809年2月，當拉納元帥率部攻下拉薩戈薩城時，昔日生活近10萬居民的城市僅剩下兩萬六千人，該城的大部分地區淪為廢墟。1810年2月，薩拉戈薩城的人口逐漸恢復到5萬。然而，突如其來的大饑荒，使得薩拉戈薩城的人口在一月之內，銳減一半，等到4月中旬，德賽師團在薩拉戈薩北郊正式宣示主權時，這座多災多難的英勇城市僅留有2萬1千人左右。
比起戰爭傷亡與瘟疫威脅，饑荒才是人類最大規模的死亡殺手。
從1807年法國入侵伊比利斯半島以來，兩年時間內，在擁有1200萬人口的西班牙境內，因戰爭、疾病等原因的死亡人數，不足30萬；但因為饑荒喪命者，已不下百萬。
基于此，德賽曾對曼雷薩內閣與軍隊將領們反復強調說︰當自己與家人面臨饑餓的死亡威脅時，所謂國家名譽，民族尊嚴，個人榮辱都是退而求其次的東西……所以，在現階段，至少在阿拉貢地區，比起槍炮而言，面包才是我們最有效、最具威懾力的武器。
4月間，「人道盾牌」行動的異常順利，也充分驗證了赫魯納公爵的預言。盡管各種各樣的限制因素，使得德賽師團未能越過埃布羅河，直接獲得薩拉戈薩城。
然而從4月下旬開始，隨著德賽師在埃布羅河北岸重新集結，以及薩拉戈薩中立城的建立，南阿拉貢地區的人口大量聚集于薩拉戈薩城內外，以期獲得食物救濟與工作機會。短短20多天內，這座城市在幾近荒廢後，人口從2萬再度膨脹到5萬，似乎又重新燃起興旺的契機。
當1萬5千名德賽師團的士兵在埃布羅河北岸集結時，連接薩拉戈薩的5座橋梁成為「生命通道」。每天，都會有成千上萬的薩拉戈薩市民排起長隊，往返于此。
清晨，作為木匠、鐵匠、泥瓦匠、裁縫、洗衣工、普通苦力者，甚至是妓-女的他們，會攜帶各類工具，從埃布羅河南岸上橋，在法國憲兵的嚴格監督下，按照工序分組成隊，步行3到5公里，抵達德賽師團的營地附近。
按照德賽師團的規定，除了軍械、飲水與食物不能涉及薩拉戈薩市民外，德賽軍營內外的各項事務，可以交由更為廉價的當地人負責，從最基礎的營房建設，木炭采集，到為士兵們洗衣，制作軍服，以及提供性服務，等等。
傍晚，所有雇工會被要求在6點30分之前，排隊通過5座橋梁，再度返回他們出發的原址。除了依舊隨身的工具外，這些薩拉戈薩市民的口袋里還會多出幾磅干面包，或少量肉干，足以保障他們家人一到兩天的食物用量。
少數幸運者，諸如工頭，妓-女，以及獲得憲兵好評的某些工匠，還會得到一份不錯的獎勵︰一小袋葡萄干，一瓶口感不怎麼好的紅酒，甚至是一听快要過期或已經過期的罐頭。
上述在整個加泰羅尼亞都被視為簡陋不堪的食物，居然博得了薩拉戈薩市民的極度感激，因為它能養活雇工及雇工們家中的婦孺。
包括那位臨時市長，布雷塔伯爵夫人在內，薩拉戈薩城市的管理委員會都不怎麼喜歡剝奪過阿拉貢人榮譽的赫魯納公爵，以及駐扎埃布羅河北岸的法國-軍隊，但作為饑餓城市的管理者，他們都無法拒絕法國人為自己同胞提供基本的生存機會。
隨著時間的推移，這種期初是無法拒絕的感覺，同樣會演變成為一類感激或感恩。就如同，德賽師團在赫魯納、在巴塞羅那、在加泰羅尼亞所做的那樣，一切都會水到渠成。期間，法國-軍隊與曼雷薩政-府所付出的代價微乎其微。
法國-軍隊曾花費1年多時間，兩度大舉圍攻薩拉戈薩，耗費上千萬法郎的軍費，以及近2萬士兵傷亡的慘重代價，才最終征服薩拉戈薩。但在一年之後，僅用面包與干肉就能慢慢贏得數萬薩拉戈薩市民的人心。
薩伊教授以及他的內閣成員，顯然非常滿意這樣的劃算交易，那是德賽遠征師在薩拉戈薩北郊集結一個月以來的軍費開銷，僅有預算的一半不到。
作為曼雷薩內閣的外務聯絡官，曾經流浪巴塞羅那的意大利破產商人，卡薩帕。安東尼在4月下旬，被薩伊教授派駐薩拉戈薩市政廳，監督城管會建立，並與之協調駐軍各項事務。按照赫魯納公爵的規定，曼雷薩內閣的外交權、警察權、戰爭權，依然直接掌握在德賽手中，或德賽授權的軍情局、憲兵部那里。
派駐外地，履行一名外交家的尊貴使命，這顯然是一份令人羨慕的工作，至少從同事們嫉妒的目光中，卡薩帕。安東尼得到了極大的虛榮心與滿足感。這位天性謹慎，善于組織，語詞圓滑的前意大利商人，也在殫心竭慮的履行老板交代的任務，千方百計協調薩拉戈薩市政廳與2萬法國-軍隊的後勤事務，盡心盡力的為赫魯納公爵服務。
目前看來，安東尼的協調工作獲得了三方的一致認可，一切都顯得有條不紊，井井有序，極少出現什麼亂子。唯有的兩次武裝流民反叛事件，也在師團憲兵隊與市政廳護衛隊的共同干涉下，快速而有效的得以平息。
但今天，卻有一件極為頭疼的事情，讓這位精明的外務聯絡官倍感焦急。
今天上午，負責主持德賽師團遠征軍務的拉斯蒂將軍與德爾尼將軍，聯名向薩拉戈薩市政廳發來抗議書︰指責費爾南多侯爵及其幫凶，策劃並實施了刺殺赫魯納公爵的罪惡陰謀，並明示市政廳的某些人也參與此事。
兩位將軍代表德賽師團的全體官兵，要求薩拉戈薩市政廳當局三天之內交出所有凶手；否則，憲兵團將封鎖埃布羅河上的所有橋梁與渡河通道，禁止任何人再從南岸到北岸謀生。
對此，布雷塔伯爵夫人代表市政廳當局，斷然否認兩位法國將軍的無端指控，堅持認為市政廳全體成員的清白；至于費爾南多侯爵那些人，早已投靠加的斯政-府，其所作所為都與持中立立場的薩拉戈薩市政廳無關。
但顯然，兩位將軍絕不願意接受這樣的結果，哪怕薩拉戈薩市政廳已遵從法國憲兵隊的要求，全境協助通緝費爾南多侯爵及其他陰謀者。
于是，所有壓力都集中在可憐協調者的身上，直到一名軍情局特工找上門。
……
當馬爾丹少校那獨一無二的粗獷嗓門從外面傳來時，新兵奧爾特加?加塞特已經穿戴整齊，背起步槍，率先從帳篷里沖了出來，5秒鐘後，他筆直站立于步兵三旅二團的操場上。
在加塞特的身後，陸續有數百名新兵從帳篷里鑽出來，他們邊走邊罵，還要胡亂打理衣扣，很多人哈欠連天，顯然昨晚的睡眠質量不怎麼好。昨天深夜，這些入伍不久的新兵剛從北阿拉貢地區步行近百公里，才抵達薩拉戈薩北郊兵營。
一名與加塞特熟識的老鄉，站在他的身邊，繼而低聲抱怨道︰「該死的奧爾特加，這是我們正式加入法國佬陣營的第一天，你別總是那麼積極！」
對于同鄉埋怨自己的話，加塞特顯得表情木訥，似笑非笑，他的目光始終盯著左前方10多米處，長官馬爾丹少校正與一名法**官在輕聲談論著什麼。