采石場峽谷的一個岩洞里，睡夢中的約瑟夫?雅克突然打了一個噴嚏，隨即驚醒過來。
他感覺剛才一定有人在詛咒自己，「是英國人？葡萄牙人？西班牙人？或是身邊那些嫉妒自己升職的混蛋？」雅克左思右想，不得而知，索性拋棄腦後。
雅克要躺下再睡，卻感覺睡意全無，在枯草堆上翻來覆去老半天。隨即，撐起上半身，頭靠石壁，從口袋里掏出一包香煙，胡亂抽出一支塞進嘴里，用火柴點燃後，猛吸一大口，辛辣的煙味直沖咽喉，差點嗆出聲來，雅克趕緊扔掉煙頭，往嗓子眼里灌下一股清水。
岩洞下方300米的峽谷通道，依然是西班牙叛軍的實際控制區，不排除會有叛軍士兵模黑探察。雅克傾听了一會兒，察覺並無異常，這才放松下來。
他模了模胸前，發現身上已不是那套嶄新筆挺，令人羨慕的中尉制服，而是一襲葡萄牙牙普通農戶的怪異打扮。因為明天一早，自己又要充當間諜，一名英國間諜，配合一支特別行動隊清剿峽谷南麓的叛軍留守部隊，堵住敵軍未來的撤退通道。
忽然，听到門外傳來輕微腳步聲，雅克警覺的抓起身邊的轉輪手槍，對準洞口方面。
「嘿嘿，雅克，雅克中尉！是我，維克多。」來人用討好式的低聲聲音表明自己身份。維克多知道升官不久的雅克，最喜歡別人多叫他的軍餃。
「又是那個混蛋！」雅克悻悻的收起手槍，隨手劃燃一根白磷火柴，閃出微弱的亮光，為憲兵下士指引道路，他不想維克多被亂石絆倒，驚動山下的敵軍。
「找我什麼事情？」雅克望見維克多堆積一臉的媚諂，知道沒好事，他捂住口袋，搶先聲明說︰「我什麼都不借，尤其是錢，無論法郎，還是里亞爾，統統都沒有。」
數天前，德賽公爵為獎勵雅克中尉在巴羅斯鎮的杰出貢獻，還特意賞賜了兩千法郎，混蛋維克多卻趁機在自己醉倒慶功酒時，憑著一張白條拮據，騙走1000法郎貼補家用。
維克多急忙表態，「不是錢的問題，是給你幫忙。」
雅克嘴角一歪，哂笑道︰「幫忙？你除了幫我花錢外，還能幫我什麼？」
憲兵下士上前解釋道︰「嘿嘿，我明天想與你一起下山做敵情偵察，而不是待在行動隊里。你上次曾答應推薦我去軍情局效力，現在還不是機會嗎？」
「你會西班牙語嗎？」
「不會！」
「英語？」
「也不會！就會一點加泰羅尼亞語，和我老婆學得。」
雅克直搖頭，他不想帶一個累贅下山，干脆回絕道︰「叛軍說得是西班牙語，我冒充的身份是英國間諜，你只會加泰羅尼亞語有什麼用，一下山就被西班牙叛軍識破。我不想冒險。」
「但我是廚子，一個不錯的法國廚子。當然，這是入伍前的謀生技能，而且，我還在山上找到了這個，相信對你有用。」說著，維克多從懷里掏出一把零散東西，直接塞到雅克手中。
「這是什麼？」雅克感覺掌心的東西是某種植物的種子或果實，長卵形，比較柔軟。
「呵呵，是巴豆，峽谷之上的坡地里到處都有，而且剛剛結果，這最好的瀉藥。」維克多壞壞的笑道︰「你知道，這股叛軍的警覺性太高。下山的行動隊人數多了，容易暴露目標；人少了，又控制不了局面，但這玩意能幫我們大忙。山下叛軍的食物大都由輜重隊的伙房供應，如果明天有機會放些巴豆到伙房，半小時後，我們就能不費吹灰之力，拿下叛軍留守部隊。」
雅克承認維克多說得在理，之前也曾想過用曼陀羅或其他毒藥，但數量遠遠不夠。于是他同意維克多配合自己行動，並囑咐憲兵下士明早派人多采摘一些巴豆果實。
「不用麻煩了，我今天早已準備妥當，整整一小麻袋巴豆，足以鬧翻一個騎兵團，還有他們的戰馬。」某人捂著大嘴，偷偷的陰笑起來。
……
第二天拂曉過後，采石鎮周圍到處彌漫起濃霧，眼前盡是白茫茫的一片，能見度不足10米。一時間，數千名西班牙叛軍相互擁堵在通向采石鎮的北面峽口，人擠人、人推人。
在馬匹的嘶叫聲中，幾名站在高處指揮交通的軍官叫嚷著︰「混蛋們，讓道，讓道！」這卻意外招致不少士兵的齊聲回罵，反正霧氣大，誰也看不見誰，罵罵長官又何妨。
見狀，加利西亞不禁皺起眉頭，面前的混亂場景是因為自己太過謹慎所造成的。早知如此，就應該在昨天黃昏之前，將所有兵力都調往采石鎮正面兩公里處，就地組織進攻陣地，而不是像現在這般，遇到濃霧便忙得不可開交，步兵、騎兵、炮兵統統擁擠在一起。
1小時過去，交通持續得以恢復，3千4百步兵，2千5名騎兵，以及3門火炮總算有驚無險的通過了峽口地帶。向沖積平原前行一公里後，各團軍官重新整頓起隊伍，在近兩公里寬的戰線上排起隊列。此時，不遠處的法軍陣地依然寂靜無聲，一幅毫無生氣的模樣，似乎不曾察覺西班牙軍隊的到來。
「該死的，法國人是不是撤走了？」騎兵指揮官佩德羅將軍似乎在忿忿不平，內心實則暗自慶幸。在一小時前，倘若法軍能及時得知北部峽口的混亂狀況，伺機主動進攻，哪怕只有一個營的兵力，也能令己方損失慘重，甚至是一敗涂地。
策馬緩行的加利西亞將軍剛好听到了部下的疑問，搖頭說道︰「我剛得到線報，法國人連夜從梅里達城請來不少援軍，大約有3個步兵營，1500人左右，以及數門4磅火炮，與此同時，他們還把所有人質轉移到梅爾達城。另外，派出偵察隊也發回了消息，法軍的陣地前沿升起了一片篝火帶，用以驅散濃霧，提升阻擊陣地的視野範圍。」
「那不是正好！將軍，需要您最勇敢的騎兵首先進攻嗎？」佩德羅將軍主動請纓。自己麾下的騎兵都過多對面的法軍總人數，此戰勝利還不是唾手可得。
加利西亞揚起馬鞭，虛手一揮，繼而笑罵道︰「我已派馬里奧將軍的步兵旅去打頭陣，騎兵部隊壓陣即可。等到濃霧過後，你們再上，穿過采石鎮，給我直接沖入梅爾達城。」
「遵命，將軍！我一定把梅爾達城最漂亮的美人兒留給您。」佩德羅信心十足的表態。
20分鐘後，馬里奧將軍的一個步兵團悄悄運動到法軍陣地1公里外，士兵們排好了進攻隊列。一位叫卡多索的年輕團長邁出輕快步伐，從側翼一路小跑至士兵最前列。
一周前，還是上尉連長的卡多索如今已是上校團長，盡管加利西亞將軍下達的任命書不可能得到加的斯議會的認可，但此戰在采石鎮獲勝，又拿下梅里達城，一切問題都將不復存在。
很快，卡多索在面向敵方一側立正，他一會兒瞧瞧左右兩邊的軍官，以及軍號手、鼓手位置；一會兒又看看身後士兵的表情，感覺到大家「都有點緊張，但不至于害怕！」
這名團長沖著軍號手與鼓手點點頭，隨即抽出左側的軍刀，用力向前一揮。軍號聲與鼓點聲，此起彼伏的響徹天空。
在步兵團長「一二一」的吶喊聲中，身後千余名士兵帶著不同的嚴肅臉色，他們齊刷刷的高舉步槍，合著長官的拍子，背著背囊，肩並肩，像一堵牆似的邁步向前。在步兵身後，近百名炮手也在拼命的拽拉炮手車輪，努力將3門火炮再向前推行至少500米。
行進了7、8分鐘，在距離法軍陣地大約只有300米時，數顆炮彈劈開天空，從對面呼嘯而來。盡管大家什麼也看不見，但步兵們本能縮緊了腦袋。等到確信所有炮彈已躍過自家頭頂，縱身砸向他們身後，無數人高聲歡呼起來，之前緊張而嚴肅的表情，一掃而光。
「感謝聖母瑪利亞保佑，我們沒事！」
「嘿嘿，我剛才听到後面有車 轆垮塌的聲音，還有人喊救護擔架。」
「哈哈，法國人的炮彈長眼楮了，找我們身後炮兵的麻煩去了！」
「是啊，是啊，誰叫那些家伙躲在我們的後面。」
……
「該死的，閉嘴！統統閉嘴！」軍官們跳出來大聲訓斥。倒不是因為步兵對炮兵幸災樂禍，而是有人跑出隊列之外好幾米，一條條橫隊變得東倒西歪，已經亂成一鍋粥。
「靠攏！重新靠攏！」卡多索上校在法軍炮火的轟鳴聲中停下腳步，他轉過身來，揮舞手中的軍刀，要求士兵們在各級軍官指示下重新排好隊列。
又一輪炮彈席卷而來，其中一顆4磅實心彈恰好落在步兵橫隊中間，兩個士兵被砸得支離破碎，倒在血泊中當即斃命。幸運的是，地面泥土過于潮濕，實心彈沒有繼續跳起來傷人。
眼前的死亡場景令士兵不再嘻嘻哈哈，他們小心翼翼的繞過兩名戰友的尸體，在一片肅穆的沉默中，在單調而整齊的腳步聲中，大家重新排好隊。
所有人只有一個心願，只想著一件事情︰盡快找到敵人、發現敵人、打死敵人，而不是在敵人持續發射的炮彈下，莫名其妙的送命。
100米！
50米！
30米！
15米！
「該死，怎麼還沒有看到法國人！」現在的卡多索上校已經能看到陣地前沿的第一道鐵絲網，還可以聞到篝火帶燃燒橡木的香味。
卡多索心中抱怨的同時，也暗叫不妙。他俯，隨手往地面抓起一把泥土嗅了嗅，感覺是新泥，開挖壕溝鋪展在此的新泥。必定是法國工兵事先做成了誘敵斜坡，阻礙了進攻隊伍的視野。一旦再向前走上10米，他和他的士兵所面對的是，法國-軍隊一排排事先預備好的槍林彈雨，己方士兵連列隊齊射的時間都沒有。
可如今想停下來調整，已為時過晚。
卡多索上校在向前邁出最後一步時，他暗地發誓︰如果此戰過後，自己能活著回到軍營，一定要把不負責任的偵察隊送上軍事法庭。