7月12日，葡萄牙東部邊境，在埃爾瓦什城和埃斯特雷莫什城之間穿越許多峽谷的大道上，在濃密而炙熱的泥土里，一支由2百人馬組成的騎兵隊，正護送著一輛由軍官與隨從乘坐的四輪敞篷馬車，緩緩向著西北方向的一座葡萄種植莊園行進。
兩天前，擔當北線支隊情報官的雅克中尉，在行軍途中看到一輛歪斜著停靠公路邊，外觀內設不俗的四輪敞篷馬車。它應該是某位葡萄牙貴族或莊園主，在法軍進攻葡萄牙之前，馬車主人逃亡埃武拉或里斯本途中因車軸損壞，來不及而被迫遺棄的。于是，這輛四輪敞篷馬車就成為北線支隊法軍的戰利品。
由于嚴重損壞的馬車阻礙了輜重隊大車的道路，一群步兵就圍上馬車，他們嚷嚷著要將「這個不能動的破玩意」送到伙房里當柴火燒掉。不遠處的雅克卻動了心思，他拿出50里亞爾從士兵手中買下這輛被遺棄的馬車，又花錢讓隨軍工匠更換掉破損車軸，隨後將自己與蒂亞斯的兩匹馬套在馬車前端，最終成為情報官的私人代步工具。
盡管北線支隊佔領葡萄牙境內的這條公路已得到工兵團全力修復，但路面依然坎坷不平。在搖晃不定的敞篷車廂里，蒂亞斯正頂著烈日，頭冒大汗，一副面色痛苦狀的死咬起手中鉛筆頭，他在猛攻膝蓋上的一本法語入門教材。
在采石鎮戰役過後，雅克中尉信守了自己的諾言，擔保蒂亞斯獲得了阿拉貢人的身份，同時投誠者還獲得3千里亞爾的獎金，以及一匹戰馬。原本，雅克只是想打發蒂亞斯到北阿拉貢團效力或是回阿拉貢地區自謀生路，但後者卻死活不肯，一個勁的賴在情報官身邊。
蒂亞斯想與自己同事，也未嘗不可，雅克同樣喜歡這個給自己帶來好運的「幸運星」，但首要條件是後者懂得法語，不僅能說會道，還要會寫。雅克答應給蒂亞斯3個月時間來學習法語，並在事後再向帕斯賽爾少校推薦到軍情局。如果愚蠢的家伙學不來法語，還是讓蒂亞斯去北阿拉貢團里當兵。
于是，蒂亞斯接受了雅克提出的條件。他不知從哪里買來一本半舊不新的法語入門教材，並每天糾纏情報官做自己的法語老師。作為等價交換，蒂亞斯也要負責雅克的日常起居，無償擔當起中尉的勤務兵，包括洗衣做飯，端茶送水。
如果把英語比做小學生的話，法語就是研究生。這話雖然有些夸張，但法語的嚴謹與精確的確是歐洲其他語言無法比擬的。純正標準的法語，是以其繁雜的語法、眾多的動詞變位，和飄忽的單詞陰陽性等「不近人情」的規則為代價。
所以，要在三個月內學會法語，顯然是一件非常困難的事情。事實上，雅克只是想驗證蒂亞斯忍耐性與自我約束能力。但事情發展的結果，是雅克自己的耐心被好學的幸運星消磨殆盡。無論何時何地，蒂亞斯總會拿著那本法語入門向老師討教法語語法的諸多問題，令其煩不勝煩。因此在1小時前，雅克果斷下令，讓蒂亞斯不準出聲，更不準提問。
背靠車廂內松軟的沙發靠墊，雅克閑情逸致的品嘗起紅葡萄酒，時不時還瞟上一眼，看著蒂亞斯一幅愁眉苦臉，嘴唇緊閉的古怪模樣，心中感覺一陣好笑。
「好吧，禁言期結束，但不能提問有關學習的事！」雅克最終開恩，但同樣限制條件。
蒂亞斯總算松了一口氣，「是的，中尉！」
雅克又對著蒂亞斯問道︰「你在西班牙應該見過黑人，感覺印象如何？」
蒂亞斯點頭回答道︰「之前，我跟隨阿隆索少校曾駐防梅里達城時，看到過不少黑奴。說實話，在所有西班牙人眼中，他們只是一個極其懶惰、身體骯髒、性格懦弱、思想狹隘的種族，黑人除了能在皮鞭下充當奴隸外，其他的狗屎不如！」
對于蒂亞斯的解說，雅克並不感覺意外。別說最早的黑奴販子，就連德賽師團的大多數法國士兵也怎麼不喜歡黑人，尤其是在拿破侖派兵鎮壓海地**運動失敗後。所謂「自由、平等、博愛」的民-主精神，那是針對生活在歐洲文明國度的白人而言，至于黑人，永遠只能充當皮鞭下的奴隸。
有關種族歧視的話題，不是雅克想要探討的，他關心的是如何完成德賽公爵曾經下達給軍情局的任務︰挑動葡萄牙境內的黑奴鬧事，以殘暴血腥的手段，反抗他們之前的主人。
遵照師團參謀部的統一軍事部署，在返回巴達霍斯要塞後，巴爾巴內格爾將軍的步兵三旅，隨即與博奈將軍的步兵五旅，奧特斯爾中校的工兵團匯合，組成近8千人的北線支隊。7月8日，北線支隊離開巴達霍斯要塞，以德賽師團的名義，大張旗鼓的向西進發，進入葡萄牙國土。
沿途之上，北線支隊不僅要努力修復被毀的公路，遇到河流架設浮橋，還要高度警惕到來自葡萄牙游擊隊的不間斷襲擾。所以，在一周過後，整個北線支隊行走40公里不到，先頭部隊才剛剛抵達埃斯特雷莫什，一座空無一人的城市。
這一切自然是在巴爾巴內格爾等人的意料之中，北線支隊現階段的主要目標，也就要牽制英葡聯軍的部分兵力，為師團長率領的主力部隊創造偷襲埃武拉城的有利時機。
不過，該死的游擊戰術太惹人嫌了。葡萄牙將軍保羅?科埃略將麾下的3千葡萄牙正規軍與1萬7千游擊隊，被重新整編為18個步兵團，每天輪流出動2到3個團，以連隊為小股單位，從四面八方向北線支隊發動突襲。無論勝敗戰果，一擊便走，絕不戀戰。
短短一天之內，法軍會遭受不下10余次攻擊，幾乎是每隔1小時1次。盡管自身損失甚微，通常狀況下，葡萄牙人只是在法軍營地外亂放幾槍，用誰也听不懂的葡萄牙語干吼幾聲「葡萄牙萬歲！打倒法國佬！」的口號罷了。然而被襲擾的次數實在過于頻繁，巴爾巴內格爾等人也感覺心力交瘁，疲以奔命，決定給混蛋們一點顏色看看。
在北線支隊出征葡萄牙的第四天，巴爾巴內格爾將軍精心設計了一個誘敵圈套，他讓北阿拉貢團一部喬裝打扮冒充工兵，一個個手持鐵鍬與鋤頭，在某段極易遭受當地游擊隊伏擊的山區公路間，漫不經心的修復被損壞道路。
為有事敵人大膽進攻，巴爾巴內格爾撤掉平日為工兵擔當警戒任務的大批士兵，並將所有數千伏兵隱藏在3公里外，以避免提前暴露，繼而耐心的等候游擊隊上鉤。
下午1時，葡萄牙人「如期赴約」。正當冒充工兵營的數百名阿拉貢團士兵相互聚在一起，享受午餐的悠閑時光之際，上千名游擊隊突然從周圍山崗上的樹叢里跳出來，他們手持步槍，揮舞馬刀，歇斯底里般的高聲叫嚷著，向法國人一路猛沖過來。
心中早有準備的北阿拉貢團士兵在不慌不忙的吃完最後一口食物後，紛紛拾起自己的武器。他們三五成群躲在繞成一個大圓圈的車隊後面，憑借手中米尼槍的強大威力，在350米遠的距離，精準射殺每一位試圖沖上前來的游擊隊員。
對法國工兵的突襲行動，結果變成對己方的屠殺。在損失1百多人後，游擊隊指揮官果斷停止進攻，命令大家迅速向身後的山崗樹林里撤退，想著化整為零，突圍出去。但在2公里外，逃竄中的葡萄牙人遭遇法軍伏兵的圍堵。然而，巴爾巴內格爾將軍並不急于下令士兵進行圍攻，卻不緊不慢的將游擊隊統統趕回原來的山崗上固守求援。
巴爾巴內格爾準確預測了戰斗的前半截，又沒料到其後的場景。直到下午5點，戰斗過去近4個小時後，居然沒有一支葡萄牙軍隊趕來增援被圍困的友軍。看到黃昏將至，無奈之下的巴爾巴內格爾將軍命令隱藏起來的炮兵連開火，配合步兵圍殲這支孤軍奮戰的游擊隊。
整個戰斗下來，法軍死傷以不足20人為代價，擊斃並俘獲了800多名葡萄牙游擊隊員，其中還包括27名軍官。按說這場戰斗結果還算不錯，但巴爾巴內格爾並不高興。那是負責阻擊北線支隊的葡萄牙指揮官太過交換，他寧可眼睜睜的看著落入法軍圈套中眾多部下被團團困守于山崗上，最後慘遭圍殲，也不願意派兵前來增援。
所以在以後的戰斗中，葡萄牙將軍決不會輕易上當，他寧願放棄一些看似唾手可得的勝利。只要確保法國-軍隊的前進步伐每天不超過5公里，保羅?科埃略甚至嚴令各級指揮官不得主動出擊，暗中監視即可，借此來消磨敵方的耐心。
與此同時，巴爾巴內格爾將軍再也尋找不到絕佳的打擊目標，每日派出的大批伏兵除了僥幸打掉幾個零散的冒失鬼外，幾乎一無所獲。加之北線支隊兵力嚴重不足，算上隨行的工兵團也只有8千人不到，各個部隊難以支撐長時間的往返調遣。
不得已，巴爾巴內格爾將軍不再做暗中設伏的無用功。很快，法軍的北線支隊與擔當阻擊的葡萄牙軍隊之間，雙方再度恢復到之前若即若離，不戰不和的非交火狀態。
每天，輪崗的葡萄牙游擊隊會跑到山崗上、岩石下、叢林里，或是河流邊，嚴密監視法國工兵的一舉一動，只要法國人向前的推進速度不超過5公里，那麼就會皆大歡喜，緊張狀態下的敵我士兵開始和和氣氣打聲招呼，在一片和-諧友好的氣氛中，各自散去。
巴爾巴內格爾將軍派信使向駐守莫朗鎮的德賽公爵報告，北線支隊已成功牽制的葡萄牙軍隊，人數為1萬5千到2萬人之間；而科埃略將軍也向東線聯軍指揮官貝爾斯福德將軍，敘述前方軍情，他已抑制德賽師團的推進步伐，8月1日之前，法國人無法抵達埃武拉城下。看似這兩位將軍的最初戰略目的均已達到，大家隨時可以開啟慶功酒宴。
不過，情報官雅克卻怎麼不安分起來。天性喜好冒險的他在征求巴爾巴內格爾將軍的同意後，借調來兩個騎兵中隊，協助自己做一個大膽的嘗試。
「蒂亞斯，你知道如何讓種植園里的黑奴站在我們這邊，起來反抗葡萄牙人？」馬車上，雅克對著隨從拋出一個新話題。
蒂亞斯想了想，月兌口而出的說道︰「給他們自由！」
雅克隨手一揮，啪的一聲，在年輕士兵的腦袋上不輕不重的打了一下，罵道︰「該死，1萬個黑奴中間找不出一個有如此高尚想法的文明人。再想！」
蒂亞斯委屈的揉揉頭，「可以用錢收買他們！」
雅克又給了一巴掌，譏諷道︰「黑奴有了錢，首先是藏起來，等到莊園主人回來後，再交給他，借此給自己換來同女奴一個交配的機會。繼續想！」
「那就給他一個女人！」
「滾，那些被奴隸販子教出來的黑奴，沒有听到監工的哨子聲，即便面前的女人赤-果身體，不敢看，更不敢模。」
……
在無辜挨上幾巴掌後，蒂亞斯有點惱羞成怒了，他支起脖子，大聲反問︰「好吧，聰明的雅克中尉，那你說怎麼辦！」
雅克笑了笑，露出一副你早該如此發問的表情，他壓低了嗓音，說道︰「必須給他們希望，塑造一位史詩般的英雄榜樣，就像古羅馬時代的奴隸勇士，斯巴達克斯！」
……