50多歲的老村長，布里蒙達抬起頭，仰望眼前一大片郁郁蔥蔥，樹齡已有100多年歷史的老白橡木林，心中一陣陣激動。在他手中還拿有一小塊白橡木板，那是1小時前，布里蒙達剛給來自埃武拉的葡萄酒商人展示過的老白橡木樣板。
這片在方圓上千公頃丘陵里栽種百年的白橡木林，由于其生長周期長，木材質地堅實，具有非常鮮明的山形木紋，並且觸模表面有著良好的質感，使得慕名而來的葡萄酒商人非常滿意。後者當即開口，只要布里蒙達能將這些老白橡木送到埃武拉城內的橡木桶加工場。有多少，商人就要多少，都以市場最高價收購，而且是當天結算。
布里蒙達在心中欣喜的估模著，單靠這批白橡木就差不多有收入100多萬埃斯庫多。盡管眼前的白橡木林子都屬于鄉村的公產，但自己可是聖弗拉西斯科村的一村之長，一月前還被任命本村抗法游擊隊的連長。
只要謹慎心細，稍加運作，布里蒙達能從販賣橡木的公款中截留50萬埃斯庫多。而這些錢財，應該可以賄賂掌管國務的里斯本貴族，要麼給自己弄一頂男爵的尊貴頭餃戴戴，或是保舉正在葡萄牙正規軍中服役的大兒子，塔薩爾中尉，獲得一個上校團長的高級職位。
正在做發財美夢的布里蒙達卻被一陣急促的馬蹄聲所驚醒，耳邊還傳來有人在呼喚他的名字。布里蒙達不高興循聲望去，發現騎在馬背上家伙正是佷兒吉奧。今天一早，自己委托去吉奧波特爾城南部的銅礦山，去購買一批健壯的黑人奴隸，準備用于砍伐村里的白橡木林。不想數小時後，小混蛋就急沖沖的往回趕，身後根本沒有看到一個黑奴，只有兩個騎著馬的同伴緊跟著，這三個人的臉上都顯露著驚慌失措的緊張模樣。
「難道出事了？」布里蒙達心下一沉。
果不其然，等到他從佷兒吉奧那上氣不接下氣，斷斷續續描述中明白過來，是法國-軍隊打來了！數量還很多，至少有3萬人，不僅有步兵，騎兵，還有工兵與炮兵。
「該死的，法國佬從哪里冒出來的？」游擊隊連長氣急敗壞的問道。就在昨天，他的大兒子塔薩爾中尉還告訴自己，法國人尚在埃斯特雷莫什城一帶做龜速爬行，8月之前，根本看不到埃武拉人骨教堂的塔頂。可現在，3萬法國人或許就要到眼皮子低下。
「法國人是乘船沿著瓜迪亞納河，在波特爾城登陸上岸的。布里蒙達老爹，趕緊讓村民轉移吧，我們面前的幾個村子都被敵人佔領了！」跟隨吉奧的一名同伴解釋說。
「轉移？怎麼轉移？」布里蒙達心中一片混亂，之前還在做發財大計的美夢，如今一下子被突如其來的壞消息打得粉碎。的確，人可以轉移，但谷草里的糧食，田里未收割的小麥，以及自己身後價值100多萬埃斯庫多的大片白橡木林如何轉移。
見到以往精明過人的布里蒙達老爹居然站在原地喃喃自語，變得一幅痴呆瘋癲樣子。事情緊急，吉奧等人趕緊用力將其搖醒，大聲質問村長下一步的如何去做。
布里蒙達最終緩過氣來，他單腳一跳，嘴唇緊咬，下定了決心說︰「吉奧，趕緊敲打教堂的警鐘，通知全體村民立刻將谷倉的糧食裝入大車，帶上所有牲畜，15分鐘後集體向埃武拉城轉移，所有不能運走的糧食，以及麥田里的麥子統統放火焚毀，絕不能留給法國人；另外，派人騎馬去埃武拉軍營報信，找我的兒子塔薩爾中尉，就說法國人到了聖弗萊西斯科村，這里需要援助；還有，集合全村的游擊隊員在教堂前廣場，拿上各自的武器，按照事先的計劃行事。最後，祈禱吧，願萬能的上帝保佑聖弗萊西斯科村，保佑我們！」
……
當教堂上的大銅鐘一下接著一下的急促敲響時，加塞特證實了聖弗萊西斯科村已得到法軍到來消息，他舉起小型望遠鏡，可以看到之前還在幸福勞作的人群，如今已變成逃離家園的驚慌難民，在他們身後還有無數滿載糧食與物品的四輪馬車、牛拉大車，以及各種牲畜。
一名士兵跑過來提醒下士，有村民在放火焚燒谷倉與麥田的小麥，詢問是否上前制止。加塞特搖搖頭，告知士兵們繼續隱蔽在灌木林中，不得擅自暴露。
此時正值收獲季節，糧食與小麥，前幾個佔領村多的是，波特爾城內也繳獲頗豐，加塞特從旅部軍需官的笑顏談話中已粗略估計，光上述這些糧食，就足夠整個師團人馬吃上三五個月有余，還不算隨同師團的輜重糧秣，以及來自後方巴達霍斯要塞源源不斷的後勤補給。
所以，作為尖兵的他們，其主要職責是保衛面前的這座橋梁，為大部隊留下快速抵達埃武拉城的暢通道路。至于糧食與谷倉，讓村民們盡情的焚毀吧，反正心疼的也不是自己。只要葡萄牙人對橋梁動下心思，大家都相安無事，各找幫手，各找援軍。
但十五分鐘過後，加塞特期望敵我雙方休戰的願望落空。500米外，一名穿著白色軍褲，禿頂肥胖的中年男子，領著50多名村民怒氣沖沖的朝河溪橋梁走來，幾乎每個村民手中都拿著帶刺刀的滑膛槍，腰間還綁著一兩把短槍。加塞特察覺到只有兩個村民手中沒有武器，他們右手似乎拎著一桶火油或是其他什麼引燃液體，左手高舉起已經點燃的火把。
該死的村民想要防火焚橋！加塞特確定了自己的猜測，他下令其他7名戰友繼續隱蔽的同時，並做好戰斗前的一切準備。將步槍標尺修訂在200米，放進了再打，首要目標是右手提桶，左手舉火把的兩個村民，當然，還有那位看似村長模樣的禿頭胖子。得益于赫魯納1810式步槍的優良性能，使得這支小股偵查部隊能夠毫不費勁的趴在灌木叢里開槍射擊，不用直起身來填裝彈藥。
布里蒙達死死盯望著河溪對岸的灌木叢林，卻沒有發現一個法國人的身影，眼前的一片都是靜悄悄，除了幾只被谷倉大火與濃煙驚擾的飛鳥從自己頭頂快速掠過。
一個年輕的村民上前湊趣問村長，是不是吉奧在波特爾城一帶遇到了流竄葡萄牙境內的西班牙匪徒，就誤以為是法國佬來了，慌不擇路的回來謊報軍情。這番話引得眾人哈哈大笑，之前緊張不安的負面情緒，似乎在歡笑聲中一掃而光。
的確，自從拿破侖吞並西班牙之後，一些原西班牙部隊的游兵散勇時常橫渡瓜迪亞納河，跑來葡萄牙境內掠奪。這些西班牙潰兵的制服顏色與法軍極為相識，普通村民根本分辨不出來。
但布里蒙達卻不這麼認為，他用鐵鉗般的巨手，一把揪住尋釁滋事的年輕村民的領脖衣襟，鼻尖幾乎沖到對方的臉龐，繼而大聲咆哮道︰「閉嘴，該死的混蛋！波特爾城是德科中尉管轄區域，那位十多年前的葡萄牙勇士絕不會讓流竄的西班牙匪徒進入自己的地盤，除了萬惡的法國人，明白不！」
年輕村民面如土色的趕緊告饒，在掙月兌老家伙的大手後，灰溜溜的躲在人群之後，繼而又引發眾人的嗤笑聲。盡管受到布里蒙達嚴正警告，但從未經歷戰爭的大部分村民的警惕性依然不高，尤其是在目睹自己家園被毀，妻兒老小逃亡埃武拉城後，更加顯得無精打采。
處于鴕鳥心態，很多人還在心中盤算，希望法國人別來，要來也是希望他們繞城別走，去禍害別人。如此這般，村里的志同道合者就能憑此來責難布里蒙達，將他從村長的寶座掀下來。至于如何彌補村里的損失，身後那片橡木林足以讓全村人過上幸福日子。今天上午，村民們大都看見埃武拉的葡萄酒商人拜會布里蒙達，也清楚百年橡木的實際價值。
就這樣，一群各懷鬼胎的漢子們繼續嚷嚷著，朝著木橋方向前行。在距離橋梁200米時，布里蒙達忽然變得急躁不安，心跳次數猛然加劇，這絕不是頭頂的烈日所致。布里蒙達的直覺告訴自己，在另一個橋頭不遠處，茂盛的灌木叢林中似乎有人隱藏那里，而且用槍瞄準著。
未等村長及時示警，低沉的槍聲已從橋對岸傳過來，轉眼之間，便是身邊同伴的幾聲慘叫。布里蒙達回頭一望，拿著火把與油桶的兩個村民已身中數彈，栽倒在地。呼嘯而來的子彈與眼前兩位同伴的可怕尸體，驚嚇著其他村民趕緊趴在地上，不敢再往前行。
「是法國人！」盡管眼前看不到任何敵人，布里蒙達確信他們隱藏在灌木林中。他彎下腰，縮著頭，將手中步槍背起，拾起地上的火把與油桶，招呼其他村民繼續向前。
「不要驚慌，該死的，都站起來，為了你們的家人順利逃往埃武拉城內，必須燒掉……」未等布里蒙達把話說完，一個子彈正好打到他的臉上，鑽進腦袋里。一陣巨大的疼痛過後，全身無力的布里蒙達變得雙眼一黑，繼而一聲不吭的摔倒在地。
「快逃啊！」不知是誰首先發起來，但所有幸存者都響應了這個好提議，眾人一窩蜂的起身扭頭就跑。此時，他們身後的槍聲也停了下來。
等到加塞特下達停止射擊的命令後，士兵們沒有什麼興奮之色。剛結束的戰斗過于無聊，每個人僅開槍一次，便擊敗一群沒經歷過戰場的村民，自然勝之不武。
下士再度展開手中的小望遠鏡，發現所有武裝村民都已徹底喪失反抗的膽量，連滾帶爬的追趕家人們的逃亡路線。他笑了笑，囑咐其他人繼續堅守崗位，讓恩里克隨同自己一起越過河溪，去橋頭另一邊看看情況，順便打掃一下戰場。
「真是一群窮鬼，只有38個葡萄牙銀幣！」這是恩里克收拾完三個陣亡者遺體後，僅有的戰場收獲，還要9個人一同平分，自己只能拿到4個葡萄牙銀幣。
而加塞特卻在仰望著身邊的一座尚未被焚毀的半滿谷倉，雙手還在不停的筆劃，似乎在計算這座谷倉與橋梁，以及村落周邊環境之間的距離，盤算谷倉是否堅固，視野是否開闊，能不能適合成為自己應付葡萄牙人下一次攻勢的堡壘。
……