馬里奧身材魁梧，膚黑如炭，狡黠機敏，長有著一雙晶亮的黑眼楮，光潔的額頭上覆著一層卷曲的頭發。在他身上看不到畏畏縮縮的模樣，卻是一個不乏聰明智慧與叛逆性格的年輕黑奴。或許是他本人帶著父母的優良遺傳，馬里奧做起活來一向靈巧利索，精力充沛，無論什麼東西，包括讀書識字，他都是一學就會，而且速度奇快，令旁人贊不絕口。
馬里奧的母親是第三代混血女人，有著高雅的氣質、優美的聲音和文雅的舉止，以及混血女人幾乎都長有嬌美的面容，透出一種令人目眩的美。馬里奧最愛回憶的，是母親制作的花樣繁多，色香味俱全的玉米餅。她的歌喉也非常的美妙，渾厚而又成熟，甜美的聲音和激情的舞姿深深烙印在童年的記憶中。只可惜在馬里奧7歲的那一年，母親不幸病故。
至于馬里奧的父親，老馬里奧是一個道德高尚、胸襟廣闊，有著良好教養的老黑奴。童年時，老馬里奧就在伺候里斯本某位貴族，頗得主人歡心，成年後當上了家奴管家，因而忠心耿耿。由于葡萄牙是一個全民信奉上帝的天主教國度，老馬里奧從小就被里斯本貴族灌輸敬畏上帝、逆來順受、忠順于家主這類的天主教說教，而這種說教也遺傳到馬里奧身上。
從馬里奧母親去世那年開始，小家伙便接受父親的安排，走進黑奴們專用的小教堂。私下洗禮後，開始第一次向上帝做虔誠禱告。
這些存活于達官貴族雲集的里斯本大區的黑奴們，也唯有在全心全意向萬能上帝祈禱的那一刻，才會陶醉與沉迷于自己幸福生活在傳說的人間天堂，而不是在世世代代遭受壓迫、奴役、蒙昧，勞苦萬端和罪惡無邊的環境里，受著痛苦的煎熬。
顯然老馬里奧要求兒子對上帝的全心供奉，並未催生另一個虔誠的黑人教徒，盡管老管家的祈禱被其他黑奴譽為猶如天堂的福音一樣。
不知何種緣由，馬里奧天生喜歡就喜歡叛逆，每當老馬里奧用著《馬太福音》教導兒子，「只是我告訴你們，不要與惡人作對。有人打你的右臉，連左臉也轉過來由他打。」
而年輕人總會直扭脖子，拿來《申命記》的內容予以反駁︰「你眼不可顧惜，要以命償命，以眼還眼，以牙還牙，以手還手，以腳還腳。」
這一點小問題，自然難不倒老馬里奧，憑借自己對經書非常透徹的理解，老黑奴不加思索就月兌口而出︰「前者是強調為人處事，後者在講述法律原則。」
此話一出，馬里奧立刻反唇相譏，「為何白人肆意毆打黑人，法律不予制止；黑人若是不小心觸踫到白人身體，卻要無端遭遇鞭打，甚至絞刑！」
老馬里奧開始無言以對，他只能死死捂住兒子的嘴巴，將其緊緊摟在懷中。隔牆有耳，父子間的上述兩段對話，還是被好事者傳到貴族的耳邊。在憤怒主人的授意下，白人監工把馬里奧捆綁起來，倒懸在橡樹枝上，鞭打得皮開肉綻，死去活來，但叛逆者始終未求饒一聲。
事後不久，帶著一身鞭痕的馬里奧被貴族主人賣到里斯本近郊的巴雷魯城，那里有一座英國商人布萊恩?東琴與約翰?郝爾合伙開辦的罐頭場，正需要大量的廉價勞工。在罐頭場里，盡管馬里奧依然保留著黑奴身份，但卻得到了還算不錯的待遇。
作為步入文明國度之後的歐洲列強，英國是僅次于法國，第二個開始禁止黑奴貿易的世界性大國。早在1787年，英國成立了「廢除非洲奴隸貿易協會」，又稱「倫敦協會」，領導這個協會的是多年從事廢奴主義運動的英國著名社會活動家，格倫維爾?夏普。
兩年之後，受對岸的法國大革-命，以及《人-權宣言》頒布的深刻影響，英國的廢奴運動開始有組織、有系統地開展起來。1807年，英國議員威廉?韋爾伯福斯領導反奴隸運動，導致這一年《廢除販奴貿易法》的誕生。然而，此時的奴隸制仍在繼續存在，那是由于議會上院的阻擾使得英王喬治未能在法案上簽字，因而遭遇眾多進步人士的猛烈抨擊。直到二十六年後，國會兩院才正式通過了《廢除奴隸法案》，完全終結這一骯髒的制度。
1810年，雖說《廢除販奴貿易法》未能正式生效，可英國各階層民眾已在普遍抵制與反對萬惡的黑奴制。哪怕布萊恩?東琴將自己的罐頭工場開設在葡萄牙境內，但他還是做出公開承諾︰但凡工作期限滿三年者，可以勞動贖買其黑奴身份，繼而成為法律上的自由人。
如果德賽沒有頒布的《解放黑奴宣言》，布萊恩?東琴的罐頭場應該是馬里奧等所有渴望人格尊嚴與人身自由的黑奴的幸福天堂。
然而，歷史的車輪在1810年7月拐了一道彎。
在靠近里斯本的埃武拉區，無數種植園內的黑奴被法國人宣布「解放」，近三分之一的黑人跟隨法軍腳步，配合解放者作戰。甚至還有少量黑人受軍情局的鼓動，秘密潛伏到里斯本、巴雷魯、巴圖塞爾一帶，向他們被壓迫的黑皮膚同胞宣揚自由、平等、博愛的精神，要求他們勇敢的站起來，反對奴隸主，反對葡萄牙白人。
一時間，由法軍印制的有關解放黑奴的大量圖片傳單，被散發到里斯本附近的各個黑奴集聚區。不過，與埃武拉地區如火如荼的黑人解放運動相比，里斯本的大部分黑奴對此顯得無動于衷。他們已經習慣于每天上穿著破爛不堪的衣服，拖著沉重的步子、神色消沉、疲憊不堪、成群結隊地上工與歸來，如同一個個準備或已經勞作完畢的騾子。
而馬里奧卻例外，他最先接觸這類進步思想，並積極參與此事的活動分子，哪怕遭遇其他黑奴的額外冷遇，他依然孜孜不倦的努力宣揚與努力著。受過文明氣息燻陶的布萊恩?東琴雖然同情葡萄牙黑奴們的遭遇，但絕不會容忍工場內有搗亂正常經營的攪屎棍存在。
得知希爾將軍在蒙桑圖山山隘正需要大批勞工構築防線、開挖壕溝、運送補給後，英國商人便主動與指揮官聯絡，願意將黑奴馬里奧發配到陣地前沿，進行無償勞作。
……。
大車在坎坷不平的山隘路面上顛簸向前，並發出一陣嘎吱嘎吱的聲音。負責在面前拉車的，既有不停打著響鼻的馱馬，也有呲牙咧嘴，喘著粗氣的黑奴。那些背著步槍、手持皮鞭的葡萄牙士兵在兩旁笑嘻嘻的看管，大月復便便的胖軍需官正舒服的躺在大車里睡覺。
今天的任務是運送一批食物補給，二十輛大車上裝滿了巴雷魯罐頭場生產的軍需罐頭。進行押送的葡萄牙人似乎很是體惜拉貨的馱馬，他們從一開始就命令兩百余名的黑奴必須牽拉韁繩趕路。好讓「能說話的牲口」與不能說話的牲口，肩並肩，熱熱鬧鬧的一起干活。
「嘿，新來的伙計，為我們唱首歌吧！」走在馬里奧面前的一名中年黑奴轉過身來說。
年輕黑奴默然的點頭，他清了清嗓子，懷著深深的憂傷唱道︰「啊，耶穌，為什麼，你忍受了人世間的凌辱和背棄，卻不忍將我拋棄，即便在那可怕的歲月里，為了尋覓我，你疲乏的雙腳急急奔忙，十字架上，你的靈魂經歷了死亡；但願這一切的辛勞不會付諸東流。」
馬里奧每唱一句，黑奴們便隨聲附和，無所事事的葡萄牙士兵也在一旁鼓掌起哄。所有人都覺得眼前的年輕黑奴歌喉竟然不俗，歌聲撩人心弦且生動逼真，居然能把離世前的莫扎特創作《安魂曲》的情景再現出來。然而，軍需官並不高興，他拖著肥胖身體，很是氣憤的跳下大車，揮舞著手中的皮鞭，謾罵與鞭打該死的黑鬼，是他們擾亂了自己的甜美夢鄉。
馬里奧面前的中年黑奴，剛想張開嘴解釋一番，軍需官的鞭子已經狠狠抽了過來，落在他的臉上，同時黑奴的胳膊也被拽住，硬生生被摁跪在地上。軍需官沒命地抽打起來，直抽得自己都氣喘吁吁的。
對于軍需官的暴行，葡萄牙士兵早已習以為常，他們趕緊掏出錢幣，快樂的相互打起賭來，看看倒霉的中年黑奴還能再堅持幾分鐘，才會倒地昏迷。至于其他黑奴，始終都表現的麻木不仁，他們無動于衷的看著同伴被人大加折磨。
然而，馬里奧目睹這一切後，一股怒火騰地從他胸中升起，呼吸變得急促起來，燃燒的光芒從黑色眼楮中射出。他上前兩步，試圖制止暴戾的軍需官，手鐐腳鐐撞擊的叮當直響。
馬里奧身後的一名老黑奴趕緊拽住這名性格沖動的年輕人，並低聲勸告說︰「新來的，千萬不要來硬的，白人手中不僅有皮鞭，還有殺人的刺刀和步槍！」
……