穿越近兩年來，德賽對于身體的健康狀況一貫都很有信心，認為自己到了百神呵護、萬毒不侵的地步。然而，他卻錯了，大錯特錯。前夜淋過一場冷水浴，身體反應已感覺不太對勁。忽聞前方戰事不利時，他又在心浮氣躁之下，數小時內策馬狂奔60多公里，一不小心，居然遭遇病毒纏身。送走拉斯蒂將軍不久，德賽躺在行軍床上，繼而昏迷不醒。
幸好公爵的貼身侍衛長發現及時，親自請來戰地醫院的軍醫官，德賽被診斷為急性肺炎。在服用大量的青霉素溶液過後，師團長的病情仍未見好轉，依然處于昏迷之中。
當羅琳娜與克魯茲護士告別，重新回到輕傷員病房時，她看到公爵的專職情報官束著手，一臉陰沉的站在屋外，似乎在等著某個人。而那個人，就是羅琳娜自己。
雅克中尉低聲的告訴羅琳娜，她被要求陪同公爵連夜返回蒙桑圖村。情報官語氣嚴肅的說︰「羅琳娜小姐，除了全身心的照顧公爵之外，還請你務必記住︰自己看到的，听到的，感受到的，甚至是你想到的一切事情，應該永遠埋于內心深處，不得向任何人透露。這不是請求，而是無條件的服從！因為這關乎你、阿里、全體黑人，乃至整個師團的命運。」
兩分鐘後，被中尉一番話灌得模模糊糊的羅琳娜登上一輛臨時改裝的牛車大車，並在一隊公爵侍衛的護送下，緩緩朝著5公里外的蒙桑圖村駛去。整個車體上方都用白帆布嚴實覆蓋，車廂里的綠色床單下塞滿了麥稈與棉絮，上面躺著一個赤身**的男人，安德魯。德賽。
白天還顯得精神不錯的赫魯納公爵，如今卻渾身似火般滾燙的緊緊捂著一張厚實毛毯。偶爾的，在他的嘴里還念叨一兩句誰也听不懂的胡言亂語。遵照軍醫官的吩咐，羅琳娜必須每隔10分鐘，用酒精給高燒且昏迷中的師團長做全身擦拭，降低體溫。
在狹窄、晃動的車廂里，羅琳娜還是第一次同一個男人，尤其是個一絲不掛，全身**的男人獨處一室，盡管她之前也曾為傷兵猛烈做過這類事情，但那是在戰地醫院里。此時，令人壓抑的雄性氣息使得羅琳娜身心交瘁。用酒精給德賽第六次擦拭身體後，這位黑人女護士顯得筋疲力盡，頭靠在一側廂板，側身躺下，蜷縮雙膝，略作歇息。
大車繼續行駛在坎坷不平的公路上，車廂里始終搖晃不定。羅琳娜也無法使自己變得舒適，于是，她的目光不由自主再度投向面前的男人。在月兌去一襲漂亮且威嚴的將軍制服後，她感覺公爵安睡的模樣很可愛，顯得更像是一個斯斯文文的在教堂學校讀書的大男孩，當然這是他閉著嘴，不再胡言亂語的時候。
無盡的黑暗中，黑美人莫名其妙的胡思亂想起來。她忽然記得，在與阿里流浪期間，哥哥的嘴巴里，總是嘮叨給自己找一個讀書識字，英俊不凡的年輕男子。一想到這些，羅琳娜面紅耳赤，開始大口大口的喘著氣，似乎想吸入更多的新鮮空氣，竭力驅散腦海里的不良好的事物，免得自己蛻變成為聖經中描述的那個無恥的猶太蕩-婦。
擺月兌心中惡魔的誘惑，羅琳娜想起一些有意思的事情。她記得從公爵嗓音里吐露的大部分音符，似乎與東方語言很相似。童年時代，在里斯本修道院的安靜生活里，羅琳娜曾與一名來自東方的天主教信徒有過接觸，還學習過一些東方語言。所以，她本能感覺公爵的話語中，很多是在重復一個人，一個東方女人的名字。
這很奇怪，羅琳娜暗自納悶道，「公爵怎麼會懂東方的語言？」
不過很可惜，女護士的猜測種種只能到此為止。當20多名侍衛護送的大車穩穩停在鄉村教堂前的空地時，公爵的高燒已在迅速退去，他渾身冒出大汗，如同剛從水里撈出來似的。見狀，女護士趕緊叫來一直守護在大車外面的軍醫官。
醫生手測了體溫，並用听筒詳細檢查後，他長舒了一口氣，心下安定不少，對著羅琳娜贊許道︰「非常好，目前公爵已無大礙！不用再擦拭酒精了。20分鐘後，你負責給公爵服用雙倍劑量的特效藥水。記住，每隔兩個小時，務必讓公爵喝下一杯溫熱開水。」
清晨，天蒙蒙亮時，德賽已從昏迷中堪堪蘇醒過來，他發覺自己全身嚴實裹著一條干毛毯，躺在某個教堂的懺悔室里，這是整個蒙桑圖村唯一保持完好的建築物。他努力想支撐身體，卻感覺渾身無力，腦袋疼得厲害，里面仿佛有無數細針亂扎一般，引發一陣陣劇痛。
「誰在？」德賽低聲申吟著，驚醒了床榻旁正在瞌睡的看護者。
「公爵，是我，羅琳娜！」女護士急忙起身探視，隨即又轉身到門外，讓一名侍衛去叫軍醫。接著，她從神龕案桌的水壺里倒了一杯溫開水，小心翼翼的喂給公爵喝下。
軍醫走進房間時，德賽拒絕了醫生的全面檢查，他面色蒼白的囑咐說︰「我感覺好多了，只是頭疼得厲害，腦袋不夠清醒，給我服用一劑量嗎-啡。十分鐘後，再讓其他人過來報告。」
服完鎮痛劑後，臨時病房里剩下公爵與女護士二人，顯得格外寂靜。隨著藥水逐漸發揮效力，德賽的頭痛程度不斷減輕，他已有了一些精力來回憶自己昏迷前後的種種事情。
「我在昏迷期間，是否說過什麼？」公爵的這一句突然問話，嚇了羅琳娜一跳。
女護士先是點點頭，後又搖起來，表情顯得驚慌失措，猶豫不決的她不知該如何應答。
「忘記你所听到、看到的一切，不要對外人提及。否則，我也無法保護不了你和你哥哥！」德賽輕聲叮囑後，不再做進一步逼問。他雙眼微閉，似在假寐。
幾分鐘後，當情報官奉命到來後，羅琳娜一聲不吭的退出房間。雅克向德賽匯報了在師團長高燒昏迷期間，拉斯蒂參謀長所做的一系列決策。
「哎，他顯得太過謹慎了！」德賽搖頭嘆息道。
昨晚，拉斯蒂當機立斷，放棄對蒙桑圖山山隘的進攻計劃，看似穩妥與保險，但在氣勢與軍心方面卻又輸給希爾一籌。在德賽的個人信條中，一切戰術應用都應該堅決服從戰略上的安排，而種種戰略部署則必須始終不渝的為既定的政治利益服務。
話雖如此表述，但在「政治動物」的內心深處，德賽卻感覺很是欣慰。無論是部下們的忠誠度來看，還是自己駕馭他們的控制力而言，自己近兩年來的所有努力都沒白費。不過在眼前，拉斯蒂的保守決策依然給未來的戰斗制造了某些不利影響。
「炮兵團何時抵達蒙桑圖村？」德賽對著情報官問道。
「最快也要等到明天中午！」
「太慢了，命令杜彭上尉的重磅臼炮連提前出發，務必在今天傍晚前到達這里。告訴參謀長，重新擬定一份作戰計劃，時間在明天上午，讓我的近衛旅擔當主力。另外，你的情報部門繼續加強對聯軍防線的探查，之前的情報太過簡陋，我需要更加詳細的報告。」
「您的身體？」雅克中尉有些擔心，雙腳依然停留原地不動。
德賽沒好氣的揮手說︰「還死不了！」
等到情報官轉身出門之前，德賽又叫住了中尉。「你再去做一件事情，明天進攻之前，我需要提升官兵們的士氣。嗯，記住一點，對敵人的極端憤怒也會轉化為無窮無盡的勇氣。」
「明白，公爵！」雅克點點頭，他知道自己該從哪方面入手。
……
若非馬里奧曾是自己的救命恩人，心存感激之情的麥金萊少尉絕不會拿他的前途做擔保，將那個惹是生非的年輕黑人從憲兵隊里保釋出來。至于馬里奧被關押的緣由，一名憲兵士官告訴愛爾蘭少尉說，這名黑人一直在暗中跟蹤羅琳娜護士，意圖不軌。
羅琳娜是什麼人？麥金萊當然知道，那是公爵的專有侍寵，全師團的官兵都清楚。
「該死的混蛋，如果你想去死，請別拉著我一起往下跳！」兩人剛一走出憲兵隊，麥金萊少尉就怒氣沖沖的責罵起倒霉蛋。
馬里奧的表情顯得很委屈，他畏畏縮縮的解釋說︰「是的，少尉！我真的認識她，羅琳娜。畢葉羅，一個里斯本貴族的私生女。我和她，還有她的哥哥阿里，三個人曾在修道院里一起生活過。我只是想同她打個招呼罷了，並沒有其他用意。」
听到這里，麥金萊感覺好氣又好笑，于是將馬里奧拿到一旁，敦敦告誡說︰「別在糾纏那個黑美人了，她是所有黑人的解放者，偉大的赫魯納公爵，未來兩個王國最高統治者的專屬情人。」
馬里奧耷拉著腦袋，悻悻的點頭同意。忽然，黑人記得了一件重要事情，他從衣褲內口袋里翻出一疊香煙紙片，遞給面前的愛爾蘭少尉。並說道︰「這些，是一名被俘虜的法軍上尉偷偷塞給我的，他想讓我轉交給你們的。哦，對了，他的口音很奇怪。」
香煙盒里夾帶著黑人身上那難聞的汗味飄進麥金萊的口鼻，他皺起眉頭，屏住呼吸，胡亂的翻閱著。很快，少尉又變得大呼小叫，他興奮的擁抱起馬里奧，因為麥金萊已經確信，香煙盒上所記載的，都是聯軍在山隘的布防示意圖，而且圖文並茂，非常詳實。
……