葡萄牙中部城市，塔霍河南岸的聖塔倫，聯軍總司令部。浪客中文網
在羅蘭德。希爾將軍戰敗逃亡之後的第三天，威靈頓最終收到了里斯本失守的壞消息。這是他擔當聯軍總司令官以來，本人所遭受的第二次沉重打擊。前一次是在六天前，威靈頓從希爾呈送的戰報中確信埃武拉要塞陷落，貝爾斯福德將軍已率部向法軍投降。
不僅如此，羅蘭德。希爾將軍因在逃亡途中不慎感染風寒而病倒，加之戰敗的陰影使得這名勇敢的將軍心存內疚而情緒低落，導致他的病情越發加重。不得已，英國艦隊只能遵從軍醫官的強烈要求，將希爾將軍提前護送回國休養，至少兩個月內無法重回戰場。
短短一周不到，便噩耗頻頻。
威靈頓獨自待在指揮所內，從中午到傍晚，整整6個小時，他都是面色陰沉，一言不發，雙眼死死盯著木架上陳放的安德魯。德賽的半身肖像。這是一名英國商人從巴塞羅那帶回來的紀念品，後由聯軍情報部門出資秘密購買。
這位聯軍司令官想著從眼前，始終保持自信微笑的年輕法國將軍身上，找出他為何能屢次三番的羞辱自己，打敗英國遠征軍兩位高級指揮官的真實奧秘所在。
在如今，數萬聯軍正面臨著前所未有的嚴峻形勢。前方，是馬塞納元帥指揮的6萬多葡萄牙軍團；而身後，勢如破竹、斗志昂揚的德賽師團的2萬士兵同樣虎視眈眈著。只要德賽願意，他隨時可以配合馬塞納的主力軍團，共同組織起近9萬法軍，在塔霍河流域的南北兩地，對士氣低落，軍心渙散的6萬聯軍，形成強而有力的鉗形攻勢，甚至能夠圍而殲之。
一旦上述預測真實發生，威靈頓認為自己唯一的正確決策是︰主動棄守托雷斯-維爾達斯防線，果斷率部向西撤退大西洋沿岸，等到本土艦隊接送回國，並向白廳承擔半島戰爭失敗的全部罪責。
「不，絕不！」威靈頓的內心在咆哮，在怒吼，「絕不能讓失敗命運落在我的頭上！」
……
入夜時分，伴隨一陣沉重的腳步聲，一位風塵僕僕，面色憔悴的中年英國紳士不容稟告的，直接闖進司令官的指揮所。那些駐守門外的隨從衛兵以及高級副官，卻沒誰敢上前阻攔，反而紛紛立正敬禮。因為來人就是威靈頓與亨利的兄長，帝國外交大臣，理查德。威爾斯利。
在從他人那里得知威靈頓沮喪現狀後，這名外交大臣便越俎代庖，干脆下令將司令部里的所有人集體退避50米外。于是偌大空曠的指揮所內，僅留下他與威靈頓二人。
顯然，理查德不是來欣賞自家兄弟那副頹廢而卑微的糟糕表情。他從自己隨身的棕色皮包中，取出一份密函，直接放在威靈頓的手中，示意後者借助點燃的燭火，趕緊閱讀。
一分鐘後，威靈頓就被密函的內容徹底激怒了，他一下子變得暴跳如雷，歇斯里地般的咆哮起來︰「這些都是怯弱、投降的表現。該死的亨利，他是韋爾斯利家族的的恥辱！」
「閉嘴，阿瑟！」理查德低聲斥責說︰「亨利是我們一母同胞的親兄弟，你不能羞辱他！」話一出口時，理查德感覺有點後悔，那是阿瑟的確有理由怨恨亨利，甚至是他們三人的共同母親，一位偏心幼弟而又專橫跋扈的愛爾蘭寡婦。
當年，寡母為節約學費供弟弟亨利上伊頓公學，就讓阿瑟從伊頓公學中退學去學律師。結果一年時間，他唯一干的事就是拉小提琴，至此，阿瑟的性格也變得郁郁寡歡，喜歡孤獨的散步，或在空無一人的宿舍里獨自發呆。然而，母親卻再度認為︰阿瑟「只能去當炮灰，做不了別的事」，把他送往法國昂熱軍事學院學習。
整個威爾斯利家族中，唯一能給予阿瑟幫助的就是長兄理查德。後者在1793年花錢給弟弟在第33步兵團買了個中校軍餃。此外，理查德。威爾斯利在英屬印度殖民地擔當馬德拉斯邦督和孟加拉總督時，他給了阿瑟充分發揮個人軍事才能的最佳舞台。與此同時，亨利。威爾斯利也在兄長理查德庇護下，充任了總督府秘書一職。
伊比利斯半島戰爭期間，理查德又為阿瑟支撐一面遮風避雨的保護傘。不得人心的《辛特拉條約》簽署之後，阿瑟的兩位上司意外雙雙落馬，他自己卻安然無恙，繼而晉升為陸軍中將，擔當起新一任英國遠征軍總司令。
1809年7月，英、西、葡三國聯軍遠征馬德里失敗，聯軍為此損失慘重，阿瑟反而獲得帝國內閣的額外褒獎，無罪有功，竟然被英國國王冊封為威靈頓子爵。
所以，無論是以長兄為父的超然身份，還是帝國外交大臣的尊崇地位，在大哥理查德面前，威靈頓都必須老老實實的听從其訓斥，絕不會加以反駁。
等到威靈頓的內心逐漸平靜下來後，理查德繼續說道︰「盡管我同樣反感德賽的無恥勒索，但如今，作為外交大臣的我卻必須贊同亨利的建議。法國佬不是想要10萬英鎊的戰俘費嗎。那好吧，給他20萬，不，是30萬英鎊。
但條件只有一個，就是讓德賽和他的軍隊留在美麗的里斯本至少兩個月。而你，我親愛的弟弟，勇敢的威靈頓子爵，你必須把握好這一最後的有利時機，首先擊潰馬塞納的葡萄牙軍團，然後再行轉身，打敗依然躺在安樂窩里的安德魯。德賽，能不能做到？」
「可我手中的英國士兵目前僅剩下3萬人，遠遠不夠，在得知里斯本被佔領後，葡萄牙軍隊的士氣變得很是低落！」威靈頓默認了理查德的主張，因為他需要來自兄長更多的支持。
對此，帝國外交大臣早有安排，他鄭重說道︰「本土艦隊的分艦隊已從塞圖巴爾、里斯本等地，給你運來了撤離的4千名英國陸軍，他們將在明天趕到聖塔倫。另外一周之內，本土艦隊與地中海艦隊也將調遣至少6千名海軍陸戰隊士兵，接受你的統一指揮。
這樣在8月下旬之前，你的麾下將有4萬精銳英軍，再加上3萬葡萄牙籍士兵，以及數量相同的西班牙游擊隊。所以，請記住，阿瑟！在今年10月上旬之前，無論是議會大廈，還是唐寧街、白金漢宮，都必須收到來自遠征軍獲勝的捷報。」
上述調兵行動，是外交大臣以犧牲政治利益作為交換籌碼，才促使內閣首相老珀西瓦爾，戰爭大臣利物浦伯爵，以及第一海軍大臣梅德韋勛爵等人最終同意。其中一條，理查德必須承認之前的外交失誤，改弦更張，主動與赫魯納公爵進行面對面的直接接觸，恢復兩國三邊日益萎縮的貿易交往。
為了從似乎考慮到威靈頓所面臨的巨大壓力，理查德在最後又補充一句，「至少是一個方向上的勝利捷報！」
在威靈頓的內心，他很想選擇與佔領里斯本的安德魯。德賽進行決戰，他理智告訴他，這不可行。一旦這般去做，勢必推翻之前謀劃好的戰略部署，1年多來的所有心血會付之一炬；其二，圍攻里斯本，很可能導致葡萄牙籍士兵擔心法軍焚毀城市，迫害其家人，而徹底喪失斗志；其三，德賽師團掌握著蒙桑圖山山隘防線，哪怕戰事不利，他們也能從容後撤。
最重要的是，由于數十萬已被解放黑奴的真實存在，使得德賽能夠及時獲得來自聯軍的各種情報，他的軍隊根本不擔心糧秣補給，從巴達霍斯到里斯本的漫長軍需線路暢通無阻。
于是，聯軍司令官又向外交大臣提出一個要求︰「我會選擇馬塞納的軍團，不過決戰時間，需要推遲到10月中下旬！」
……
距離聯軍司令部兩百公里之外，處在近7萬法軍重重包圍中的阿爾梅達要塞，依然堅如磐石。令人感覺異常詫異的，是兵力雄厚的葡萄牙軍團連續遭受了僅有4197名守軍的出城偷襲。盡管戰斗中的己方損失很小，卻使得眾多法國元帥與將軍們臉面無光。
不是馬塞納等人不努力，也不是法軍士兵不勇敢，而是擁有115門火炮，其中40門為18磅以上重炮的阿爾梅達要塞實在過于堅固。此時，行動遲緩的法軍攻城重炮仍在崎嶇不平的山路上艱難爬行。從羅德里戈城到阿爾梅達要塞的戰斗前線，僅有35公里左右，然而負責指揮軍團重炮的那位將軍卻計劃要用30天時間，最快也是在8月10日抵達。
所以，擔負圍城任務的內伊元帥，只能將阿爾梅達要塞團團圍住，等到步兵配合工兵開挖沃邦式塹壕等野戰工事之後，隨即停止進攻。一方面，內伊要求官兵們保持足夠警惕，防止聯軍再次突襲；另一方面，所有人無所事事的曬著太陽，靜靜等待重炮部隊抵達前線。
8月9日下午，忽聞士兵們盡情歡呼聲的內伊元帥趕緊鑽出自己的小茅屋，他渴望听到的是重炮部隊趕赴前線的好消息。
「不，元帥閣下！」一名軍官心情激動的跑過來，他眉飛色舞的對著內伊解釋說︰「是英勇的德賽將軍和他的師團，已在四天前攻佔了里斯本，葡萄牙人與英國人都快完蛋了！」
「該死！」這個好消息並未讓內伊高興起來，反而顯得郁郁寡歡。前來報告的軍官愣住了，但很快，他趕在元帥發火之前機警跑開，和其他校尉軍官們一同歡慶友軍的偉大勝利。
德賽師團的勝利捷報同樣傳到軍團司令部，一些中下級軍官與士兵們自發的為此歡呼雀躍，很多人在不停揮舞軍帽，拼命的搖動槍械與軍刀，他們在高呼「德賽師團萬歲！」的口號，仿佛遠在3百公里之外的那位赫魯納公爵才是葡萄牙軍團的最高統帥。
與興奮不已的官兵形成鮮明對比的，是馬塞納元帥、朱諾將軍以及身邊眾多高級軍官的面色表情，和內伊元帥一樣，顯得悶悶不樂，郁郁寡歡，一幅無精打采的模樣。
自從6月20日，葡萄牙軍團完成集結、整訓與補給之後，首先發動第三次葡萄牙戰爭起來，整整50天內，馬塞納元帥的部隊僅攻克一座羅德里戈要塞，深入葡萄牙境內不到40公里，打死、打死、並俘獲聯軍士兵的總人數，不足9千，而葡萄牙軍團的各種戰斗與非戰斗減員，卻多達1萬5千人。
若非遠在萬里之外的拿破侖皇帝與巴黎陸軍部幾次三番，不停催促馬德里方面、蘇爾特部、維克托部，給馬塞納的部隊大量補充兵力。或許此時，葡萄牙軍團僅剩下5萬人不到。
與此同時，僅有兩萬五千人的德賽師團在巴達霍斯要塞獲得最後一次兵源補充後，便在葡萄牙境內形成一股迅雷不及掩耳的強大攻勢。短短兩個月里，在經過采石鎮、埃武拉要塞、與蒙桑圖山山隘等三次堪稱完美的戰役之後，赫魯納公爵指揮的軍隊以其2千8百人的微弱代價，成功圍殲了近5萬聯軍。
其中，包括3。2萬人的葡萄牙部隊，1。2萬名西班牙軍隊，以及5千4百名英國士兵。緊接著，德賽師團又長驅直入，以兵不血刃的態勢，迫使葡萄牙貴族宣布投降，順利佔領了距離葡西邊境200公里外的光明之城，里斯本。
軍團指揮部的氣氛顯得很壓抑，沒人願意開口說話，大家齊齊悶聲著抽煙，一根接著一根。直到老元帥起身發話，他給自己的副官下達一道極為嚴厲的指令，「去，去告訴那位炮兵指揮官，倘若明天中午之前，所有軍團重炮不能抵達前線，我會親自送他到軍事法庭！」
隨後，馬塞納又對著滿屋子的將軍們，大聲命令到︰「先生們，去告訴你們的軍官和士兵，在8月20日之前，我必須看到三色旗飄揚在阿爾梅達要塞上空！」
8月10日中午之前，重炮部隊如期趕赴戰場。兩小時後，兵力上佔據絕對優勢的葡萄牙軍團在強大火力的掩護下，開始向阿爾梅達要塞的4千守軍發動了勢如潮水般的猛烈進攻。
……