第三次葡萄牙戰爭結束了。浪客中文網
與另外一個平行世界的對比，法國-軍隊再度贏得了勝利，歐洲唯一的反法強國，英國被驅除出伊比利亞半島，「戰無不勝、攻無不取」的榮耀光環又一次套在拿破侖的皇冠上。以此同時，整個歐洲大陸萬馬齊喑，在法蘭西帝國籠罩的陰影下戰戰兢兢，苟延殘喘。
即便如此，在硝煙剛剛散去的葡萄牙境內，依然有兩個聚在一起的法國陰謀者認為，拿破侖帝國的輝煌無法延續太久。他們是塔列朗與德賽。德賽的這種認知來自穿越者無可比擬的先知先覺，而塔列朗得出的結論，是基于他與生俱來的敏銳判斷力。
《諾克溪密約》簽署一周之後，威爾斯利兄弟已向德賽告辭，他們將帶著兩份合約回到英國倫敦，出席白廳方面舉行的葡萄牙戰爭听證會。又過了兩天，一艘懸掛星條旗的美國雙桅帆船從阿贊布雅重新起航，它將沿著特茹河河面順流而下，一路駛向40公里外的里斯本。
這艘被法軍臨時征用的美國商船上有兩位尊貴客人，塔列朗親王與德賽攝政王。他們屏推各自的隨從，聚在干淨的空曠的後甲板上飲酒閑談，彼此間交換對歐洲時政的看法。
塔列朗直言不諱的對德賽說︰「他在擴張的道路上已經不能止步了。他沉醉于稱霸世界的幻想之中，一心要用武力建造前無古人的世界帝國；而俄、英等大國顯然不肯自甘滅亡，一定會動員全歐洲的力量同他作殊死搏斗……拿破侖不斷播下新戰爭的種子，而這些新戰爭在席卷歐洲和法國之後，終將導致他本人的毀滅……攝政王殿下，從1807年之後，我每天都在提心吊膽，因為熟讀世界歷史的我，知道類似的世界帝國都向來都是短命的。」
德賽竭力贊同塔列朗針砭時局的看法，他拾起桌面上的香檳酒瓶，為遠道而來的客人與自己斟滿美酒，並補充一句說︰「尊敬的塔列朗先生，如果可以的話，請您稱呼我為安德魯！」
處于某種目的，在衣著華麗的老瘸子面前，德賽一貫恭敬得就像一名入道不久的大學生。塔列朗親王對于年輕攝政王呈送而來的謙遜與恭維，感覺十分滿意。這種情景，就像在10多年前，出任督政府外交部長的塔列朗喜好听一位叫做波拿巴的法國將軍的奉承話。
等到兩人的話題從地中海轉到波羅的海時，德賽告訴塔列朗，「親王閣下，我和我的波蘭需要普魯士佔領的上西里西亞地區，這是我們在中歐的唯一的領土要求！」
塔列朗放下酒杯，眉頭緊鎖，顯然是面前的小家伙給自己出了難題。幾分鐘前，德賽還信誓旦旦的向他保證，未來的波蘭王國不會對東普魯士抱有任何野心，可現在，卻把貪婪的目光盯在上西里西亞，那是一個資源豐富、人口眾多的地區，尤其盛產煤、鐵等資源。
「這不屬于和平歐洲的傳統格局，尊敬的王儲殿下！」塔列朗搖頭說道︰「在泛德意志境內已經有了一個共同觀點，就是重新崛起的波蘭與薩克森王國絕對不能接壤。」
德賽對此早有準備，笑道︰「當然，我不會違反約定成俗的國際政治，所以在獲得上西里西亞之後，橫在波蘭與薩克森之間的奧得河中下游，我希望由您和梅特涅親王來共同治理。」
奧得河中下游的水流湍急，屬于復雜的山區河流地形，除了茂密森林與豐富水量外，物產相當貧瘠，但它卻處在遏制普魯士南下發展道路的戰略位置上，對于國力漸弱的奧利地王國而言，一旦掌握了奧得河中下游的控制權，就能鞏固他們在「原德意志各聯邦」中的霸主地位。此外，奧地利人還能借助奧得河作為天塹，堵住波蘭向西拓展的空間。
德賽希望出讓奧得河中下游的控制權來換取奧地利支持，以期從普魯士手中獲得上西里西亞地區。作為此項交易的中間人與監督者，塔列朗也能從梅特涅親王那里獲得更多的好處。這是一項對三方都有利的交易，塔列朗略一思索，便點頭同意了。
「不過，」塔列朗繼而又說，「等到這項合約簽署時，作為波蘭君主的您還必須背書一條︰無論何時，波蘭軍隊必須止步于奧得河的東岸，除非是奧利地與法國聯合向華沙發出出兵的邀請。」塔列朗暗示的法國，自然不是指法蘭西帝國，而是沒有拿破侖皇帝的法國。
「干杯！」陰謀者的協議達成。就在德賽與塔列朗舉杯共慶之際，年輕貌美的多蘿賽小姐卻氣急敗壞的闖入後甲板，她在向塔列朗親王做出高聲抱怨，要求立刻下船，改換乘馬車回里斯本，因為在美國佬的骯髒商船上「我已經受夠了該死霉爛土豆散發的臭味！」
見狀，德賽竭力忍住心中的笑意，他隨即起身向塔列朗和他的潑辣情人告辭。在轉過船艙一角時，他看到叼著麥稈煙斗的斯特倫船長，正一臉尷尬的待在那里，手中還拎著一袋發出霉味的生土豆。看樣子，美國船主準備將滋擾法國貴婦的壞東西全部扔進特茹河里。
「慢著，拿給我看看！」德賽出言制止住斯特倫船長向河流中投擲土豆帶的舉動，身後趕來的情報副官雅克中尉則走上前，從美國船長手中接過裝有土豆袋，送到上位者面前。
強忍著霉爛刺鼻的惡心氣味，德賽從袋子隨意取出一顆外表變黑變質的爛土豆，他用手輕輕剖開，看到薯塊維管束呈現有褐色，里面還出現了少許白色和粉紅色的菌絲。
「該死，這是土豆的瘟疫，馬鈴薯枯萎病！」德賽心中暗道，臉色也隨之大變。
在歐洲，一八四五至一八四六年爆發的愛爾蘭大饑荒，就是由來自美洲大陸的土豆枯萎病造成的。這種引發土豆枯萎病的真菌，使得土豆變黑變質，早在地底下就已徹底枯死。由于當時低下的農業科技水平的限制，沒有發明抵抗土豆真菌的特效農藥，導致真菌很快肆虐愛爾蘭全境，百分之八十以上的土豆顆粒無收。僅僅幾年工夫，這場土豆饑荒造成的非正常死亡人口達一百多萬，另有一百五十萬人為逃避饑荒移民海外。
確認之後，德賽原本想命令身邊的情報官將來自美洲大陸的土豆瘟疫統統用火焚毀，指令剛到嘴邊，德賽生生吞下來去。他先是打發走局促不安的斯特倫船長，又讓雅克中尉拎著土豆袋，隨同自己來到船艙里。
德賽手指已經放在桌面上的土豆袋，對著情報官說︰「待會兒，你去找這艘美國商船的所有者斯特倫船長，就說我將出資3倍的價格，購買這艘雙桅商船。等到回里斯本後，你派人到附近的市集上購買1千噸葡萄牙產的優質土豆，與這些霉爛變質的美洲馬鈴薯混合在一起，堆放于底艙里。請注意，所有土豆一律不得攜帶上岸或被人食用，還要記得經常澆水，保持艙底的濕度……
一個星期之後，由你親自負責，利用這艘商船招募外籍船員，將艙底裝載的上千噸土豆送到俄屬烏克蘭首府敖德薩，並在當地的農產品交易市場上予以廉價出售……」
德賽最後又補充道︰「此事的前因後果，僅限于你本人知曉，不得有第三人察覺。事後，除你之外的所有參與人員，連同這艘美國商船，一律下沉到黑海海底。」
……