在暗淡的晨曦中，德賽屹立在旗艦「國王號」的後甲板的欄桿旁，他看著大海潮起又潮落。天空、天邊、海浪、沙灘、岩石、防波堤和巴塞羅那，到處都呈現一片模糊不清的灰白。這片景色對他而言熟悉而又陌生，因為心中不曾確定自己何年何月，才能重新回到這片為之奮斗過的熱土。
不遠處，一艘接著一艘的加泰羅尼亞軍艦或運輸船，從攝政王身處的「國王號」旗艦旁邊駛過，並紛紛揚旗致敬，炮聲齊鳴。與此同時，「國王號」甲板上的軍樂隊也奏起了一首威武雄壯、激昂彭拜的海軍進行曲——「我們的征途是星辰大海」。
與近衛軍進行曲一樣，這首專屬海軍的樂曲同樣來自攝政王的「創作」。其旋律是穿越者剽竊了較為熟悉的某島國的海軍進行曲，但也沒譜寫歌詞，僅冠名為「我們的征途是星辰大海」。
去年10月，依照攝政王的命令，加泰羅尼亞聯合王國海軍正式成立。與此同時，德賽親王給予全體海軍軍官的一道訓令中稱，唯有當他們贏得對俄國海軍的一場偉大勝利之後，才能得到該軍樂的全部歌曲，以及一個「王家海軍」的尊崇名號。
8個月後，這個初生的地中海艦隊目前已擁有大小戰艦50多艘，其中就包括戰列艦12艘，27艘巡航艦，以及若干小型艦炮船只。當然整個艦隊中最引人注目的，自然屬于攝政王乘坐的旗艦」國王號」。即便是按照傲慢英國人的標準劃分，它也屬于超一流的大型戰列艦。
在1809年時，這艘「國王號」被叫做「勝利者號」，列屬英國皇家海軍地中海艦隊的作戰序列，是納爾遜將軍和他的戰友們在特拉法爾加海戰中，完敗西法聯合艦隊後繳獲的戰利品。不過，英國的海軍軍官並不喜歡這艘龐大的巨艦，只是拿它當做大型的巡防艦使用。
其緣由迷信又荒誕，據說這艘更名為「勝利者號」的戰列艦，已被特拉法爾加海戰中的死難者詛咒過。在過去的5年中，不僅火炮甲板屢次發生炸膛事件，接連損失了近百名優秀的英國炮手，就曾經參與過特拉法爾加海戰的一位英雄艦長，也被突然墜落的桅桿砸死。
當「勝利者號」擱淺于赫魯納沿岸的礁石群後，英國地中海艦隊趁機擺月兌了這個大包袱，司令官卡斯伯特?科林伍德將軍拒絕回購被當時的德賽旅士兵意外俘獲的原西班牙軍艦。不過，等到德賽願意出資購買的這艘戰艦後，「勝利者號」經過了一番修整，于是變成為「財富號」。按照與英國人達成的協議，「財富號」只是作為武裝運輸船在地中海上使用。
《諾克溪密約》簽署之後，在英國樸茨茅斯艦船工程師與巴塞羅那工匠們的共同努力下，恢復原名的「國王號」戰列艦在半年之內經歷了第二**規模的修繕，重新改造了風帆桅桿與操縱船舵，尤其在艦首添加多道更能吃風的支索帆，船底的銅皮保護殼也延展到炮門……
這艘由西班牙人建造于一七六九年，采用哈瓦那用古巴最好的木材為原料，已有四十二年的「光榮服役史」的傳奇巨艦，重新煥發了往日的活力。至少在外觀上如此。
「國王號」的強而有力的巨大肋骨，使得它足以支承著四層高的甲板。1769年的最初建造時，上面開了一百十六個炮眼；1796年擴大改裝時，開了一百三十個炮眼；等到1805年，特拉法爾加海戰前夕，西班牙人又重新裝配，共有炮一百四十門，包括大炮和短筒火炮；但到了1811年時，「國王號」戰列艦僅保留了90門英國制造的鐵炮。
一個主要原因，就是加泰羅尼亞海軍必須嚴格遵從與英國地中海艦隊達成的約定︰前者在地中海的海面上不得部署火炮數量超過92門的大型戰列艦，而且戰列艦的絕對數量也不得多于12艘，以免威脅到英國地中海艦隊；
其次，德賽和他的海軍軍官們接受了赫魯納船舶軍械工程師的建議，準備留下部分炮眼等到回波蘭之後再重新加載。意在留給新研制的30磅與64磅的後裝線膛炮來使用，以期在實戰中檢驗這種射程超過5千米的大威力火炮的真實性能；
另外，由于船體底部與炮門兩側覆蓋了銅皮或鐵皮，在提升「國王號「自我防護能力的同時，卻加重軍艦的吃水線，也將導致船速大大降低。為避免這一情況發生，不僅軍艦上的火炮數量減少了60門，還使用了重量更輕的英國鐵炮，取代原有的青銅炮。
……
「國王號」在重新作為艦隊旗艦時，原本作為運載人員與物質的船艙內部也做了改進，分成各種艙隔，包括服務于5百多名軍官、水手、炮手、陸戰隊、醫生、伙夫等使用的舷炮甲板、船員的下甲板、儲糧艙、軍官房艙、廚房、醫務室及其他服務處。
整個加泰羅尼亞聯合王國海軍服役官兵約為1萬5千人，以及兩千多名海軍陸戰隊士兵。中下級軍官與水兵骨干均為3年前，在西班牙南部加的斯港大屠殺中僥幸逃生的4千名法國海軍戰俘。還有後期從赫魯納、巴塞羅那、馬賽、土倫、巴倫西亞，甚至包括意大利半島南部那不勒斯王國與奧地利王國招募而來的水手。
然而，眾多軍艦、武器、軍官與水手的到位，並不意味著加泰羅尼亞海軍的戰斗力也隨之建立起來。德賽非常的清楚，這支僅次于英國、法國，被巴塞羅那的某些報紙鼓吹為地中海第三大艦隊的海軍力量，但在英國海軍的眼中，只不過是一個蹣跚學步的幼小孩童。
詹姆斯?伯麥中校，英國地中海艦隊駐加泰羅尼亞的海軍聯絡官，他在給倫敦同僚信件中，得意洋洋的說道︰「盡管我不得不承認，德賽親王對加泰羅尼亞步兵、騎兵、炮兵的指揮造詣，或許要超過威靈頓將軍。但在海面之上，即便帝國海軍的發展停滯50年，英國地中海艦隊的一個分艦隊也能在兩周之內，擊沉或俘獲加泰羅尼亞海軍的全部艦船。」
英國海軍中校發出的這類狂妄之言誰不中听，但卻是鐵板釘釘的嚴酷事實。延續後世歷史的話，未來的1百年中，遍布全球的英國皇家海軍依然是世界上最強大的海軍，它的存在是英國全球戰略的堅強基石，始終牢牢掌握著五大洋面的海上霸權，且沒有之一。直到20世紀之後，才先後受到德國海軍與日-本海軍的威脅，並最終由美國人取而代之。
所以，面對英國海軍軍官的種種傲慢情緒，德賽也不會對此感覺到太多羞辱，反而促使他要求加泰羅尼亞海軍的全體官兵全面向英國人學習，拜英國艦隊為老師，主動邀請大批退役或現役的英國-軍官擔當加泰羅尼亞海軍的教官。
其間最引人注目的，除了聘請退役的原英國地中海艦隊司令，納爾遜爵士的親密戰友，61歲的科林伍德將軍出任王家海軍總軍事官之外，昔日在第三次葡萄牙戰爭中，曾被德賽軍隊連續擊敗，落難逃竄的詹姆斯?伯麥海軍中校，同樣也在攝政王的邀請名單之列。
德賽告誡他的海軍指揮官︰既然要學，就要學得徹底。必須無條件拋棄原西班牙海軍與法國海軍的那一套傳統。總而言之，從火炮操控、水手訓練、後勤補給、旗語信號…最後再到戰略戰術的運用等等，所有一切的一切，都必須嚴格遵循英國海軍的操典與習慣。
為保證各項訓練的實際效果，德賽甚至還下令多名英國-軍官直接出任加泰羅尼亞海軍的艦長或代理艦長，其中伯麥中校被任命為旗艦「國王號」的第一任艦長。可以毫不夸張的說，出身皇家海軍的英國-軍官實際上已經控制了12艘戰列艦的近半數。
安德魯。德賽的這類做法，自然令倫敦方面大感放心。不久，英國議會內閣因而同意了這支由2艘戰列艦、5艘巡航艦，以及10多運輸與補給艦船，組成的加泰羅尼亞先遣艦隊借道大英帝國的絕對領海區域——英吉利海峽，繼而遠赴千里之外的波羅的海。
……
清晨7時，當所有艦船離開巴塞羅那港口半小時之後，「國王號」的艦長詹姆斯?伯麥中校向他的副手，法國人蒙曼中校移交了這艘軍艦的指揮權，他決定到軍官甲板休息一下，吃點精美的東方式點心，以及香濃可口的巴西咖啡。
所謂的軍官甲板就是後甲板，屬于艦隊56名海軍軍官的活動場所，也是國王號的整個船尾。在18、19世紀軍艦等級分明的制度下，「國王號」上的任何普通水兵，除非上級傳喚或需要執行某些特別任務時，絕不允許進入後甲板或船尾的任何地方，否則將會處于鞭刑。
「我親愛的將軍，請到這里來。」後甲板上，正在品嘗可可茶的德賽一眼看到了這名英國人，他面帶著微笑，主動打起招呼，熱情邀請伯麥艦長與自己共進早茶時光。
「謝謝，尊敬的殿下！」詹姆斯?伯麥中校頗為勉強的回禮道，略一猶豫之後，他還是硬著頭皮接受了德賽親王的邀請，坐在曾經敵人的面前。
自從組建遠赴波蘭的先遣艦隊之後，德賽對于伯麥態度太過熱情了，不僅不干涉艦長的絕對指揮權，還將不停的給後者封官加薪。先是授予詹姆斯?伯麥中校王家海軍的準將軍餃，接著又任命他擔當先遣艦隊的副司令一職，至于每年的報酬多達4千5百英鎊，僅次于原英國地中海艦隊司令卡斯伯特?科林伍德將軍。當然，戰斗津貼與日常補助也屬于最高級別。
這一切，都令身材高大，面容消瘦，略帶傲慢不羈表情的詹姆斯?伯麥中校深感意外，在心存警惕的同時，伯麥中校毅然拒絕了海軍準將的軍餃，但同意出任先遣艦隊的副司令一職。平日里，伯麥總習慣于向身邊的外國同僚擺出一幅桀驁不馴的鄙夷面孔，在嘴角吐露的冷冰冰的詞句時，無不在彰顯大英帝國海軍軍官以身俱來的驕傲與自信。
不過當伯麥中校面對德賽親王後，對方那足以融化北極萬年冰川的刻意執著與真摯微笑，這讓傲慢自負的英國佬感覺無計可施，猶如擊出的重拳打在松軟的棉花上。因為這位戰無不勝的加泰羅尼亞聯合王國君主表現得毫無脾性，根本不在意英國海軍軍官充滿的敵意目光。
在尷尬與沉悶之中，伯麥感覺今天的早茶時間似乎太長了，簡直就像度日如年。最終等到一名海軍候補生過來收拾餐具後，伯麥隨即起身向德賽告辭，卻被後者開口叫做。
「伯麥將軍！」德賽依然延續自己任命的軍餃稱呼這名英國海軍中校，他繼續說道︰「在通過英吉利海峽之前，請引導我的國王號駛向懷特島附近海域。」
「為什麼？」伯麥再度警覺起來。那是7百多年來，法國人的軍艦從未靠近過英國本土。
德賽笑了笑，他低聲解釋道︰「只是趕赴一場期待已久的政治約會。請相信我，這或許對于您而言，也是一個相當不錯的機遇。」
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