()r 本，彈丸小國。千年來都像小弟一樣緊跟著泱泱天朝的後面。偶爾也想挑戰老大哥的權威，哪一次不是被大哥按住頭猛打一頓。而這次r 本以兩名隨從為借口，意y 向大清開戰的消息，市井民間，清流輿論，一時間皆是群情激奮。幾個海上的小島，就敢公然威脅大清？還大言不慚要和大清開戰。這還得了，京城內這一下熱鬧翻天了。
「他n in i的，要我說太後就該連那二千兩銀子都不該賠，這不按著皇上的意思，咱大清的北洋水師就這麼一開過去，那些個東洋那此個矮子不也就老實了。敢和咱大清叫板，他也不掂量掂量自個的份量？」一個旗人喝著高末，滿臉的不屑。
多少年了，有誰正眼瞧過東洋人。要說大清被那些西洋人欺負，看洋人的槍炮，那陣仗，誰叫咱們打不過人家呢？可是現如今東洋人也蹬鼻子上臉，穿了件西洋人的衣裳，就想來佔咱大清的便宜？
「就是。東洋人那個頭，給咱旗人端水倒茶都還嫌尺寸不夠，真要打起來，他夠得著嗎？」一語讓茶館中的眾人都是哄笑一團。
「其實也用不著李鴻章的北洋水師，咱旗人不還有神機營嘛。便宜不能總讓李鴻章一個人佔全了吧，也該讓咱旗人也露露臉不是，哥幾個說是不是這個理啊。」眾人一片贊譽之聲中。
老百姓是不懂什麼朝局政治的，與市井民間一片興高彩烈相比，如今公卿百官卻是心事重重。
皇上對r 本態度之強硬出乎所有官員之意料，r 本的咄咄逼人大有一戰之勢。各種各樣的說法如雨後ch n筍般涌現。有說現在不能開戰，大清還沒有做好一戰之準備；有的說借此機會對r 開戰，r 本小國戰必敗，以此可振自鴉片戰爭以來之頹氣；也有說……反正說什麼的都有。各地督撫的折子也如雪片般飛至京城。勸合的，主戰的，如今朝局之復雜，直讓光緒頭大。
其實光緒也想過，借此人心振奮之際，借r 本海軍新銳吉野還沒有回來之時，全力發動主動打過去。可王士珍所在的參謀部的一份戰略分析報告，讓光緒最終還是放棄了開戰的想法。
其一，r 本為島國，戰能勝否最終決于北洋水師。而瑯威理的報告只能保證海戰有優勢，可立于不敗之地，要想全殲r 本艦隊怕是不能。其二，新軍現無戰力，而淮軍內部統屬混亂，戰時攻防之際調度一但有誤則全盤皆失。其三最重要，沒有補給。
光緒也曾拿著百官的折子去找過慈禧，對百官現下言論該做何批示。可茲禧跟本不發表意見，只說此事皇上自行決斷便好。逼于無奈的光緒只能批復︰知道了。
禮親王府內，院內的桃花開的正紅。桃樹下，禮親王世鐸和孫毓汶相對而坐，熱騰騰的水氣從兩人中間的桌子上緩緩升起。
「王爺，皇上建新軍不也就是為著收北洋的權嗎？如今李鴻章的兒子李經方鬧出這麼大的亂子，這個時候為何不順勢一捋，正好把北洋的權給收回來，也殺殺他李鴻章的傲氣。」孫毓汶捉模太後心思一等一的，可就這皇上他總沒當回事。如今皇上在朝局已顯露頭角，這讓他一時有些迷漫。這不r 本之事才了，這就來禮親王這討教來了。
「不能收，也不會收。皇上還指望著他李鴻章呢。」世鐸的話听起來有些心不在焉。
「皇上建新軍之初，就明言要以西方為例，行皇家掌軍之實。可皇上要掌軍，這北洋就是第一塊絆腳石，這等機會甚佳，就算拿下他李鴻章也沒什麼說的。反倒是皇上還以李鴻章交涉辦的好，不僅沒提李經方之事，還賞了黃馬褂和不少銀子。這實讓人費解。」
「要是皇上真想動李鴻章就不會怒擲翁同龢了。可憐翁同龢兩代帝師，一世英名就隨著這一擲付之東流了。」
「這到是皇上的不是了。怎麼說也是帝師，也是為了皇上好，就是再違了聖意，也不能如此呀？這尊師重道還要不要了？如今不少文人學子對皇上可有口誅筆伐之式呀。皇上這一擲怕是擲掉了民心呀。」孫毓汶的話中有些惋惜的味道，可臉上卻是不懈。
世鐸只是輕輕瞟了一眼︰「前些個r 子，本王去看了看翁中堂。只見頭上包著傷口，神s 極差。仿佛一下子老了許多，言語間皆是一股遁世之意。若非太後力勸，怕是早就辭官回鄉了。」
「誰知道這又是不是皇上有意為之。去歲不也扔出去了個帝師，如今可是成了上海灘的名人了。」孫毓汶看著桌上放著的厚厚的《務時報》，有些嫉妒的說。
孫毓汶說的是誰都知道。當初孫家鼐因反對皇上親自掌軍而被摘下頂戴花翎，扔出宮去。沒想這一扔，扔出了個上海第一書法名家和最大的報業科，其內容之豐富包含面之廣為有史以來第一。他不時還發些特刊，比如請人講解如何種植能使一畝地產更多的糧食；又比如講解洋人的那些制器之器的工作原理和加工技術。整個大清無論貧富老少還是各行各業，皆可在報中找到自己喜歡的內容。就單說那連載的淒美的愛情故事就讓無數少男少女痴狂。
而如今的大清哪里沒有《務時報》的影子。單說這太後每天不斷就可見一斑。而且《務時報》的經營引起了洋人們的注意，不少洋人都特意從西方來拜訪孫家鼐，學習這種全新的報紙經營模式。而且孫家鼐利用《務時報》廣大的影響力大做廣告，廣告收入就非常可觀。
廣告帶來的效應那也驚人。太後就從報紙上看到一種吃食，寫的廣告詞還不錯。太後還真特意讓內務府去采購了一些。結果大家一看，上個廣告就連皇上太後都能瞧見那還可了得呀。如今你要想在《務時報》上發個廣告有錢還不一定行呢。
世鐸輕輕拿起桌上的《務時報》，翻到《街談巷議》一欄︰「看過了吧。天津事件之初，就說什麼的都有。如今事了，皇上也不再提此事，太後更從來都不聞不問。真不知這娘倆唱的哪出呀。」
更加看不明白的，是太後的心思。出了這麼大的事情，朝中的大臣們其實一直都在等著太後發話，可太後似乎像是全不在意的樣子，一門心思在宮中看戲？太後當家不表態，皇上不當家卻表了這麼個強硬的態度。這朝局呀，當真是撲朔迷離了。
「這就是太後的高明了，讓皇上頂在前面。若成了，自有太後指點之功。若是不成，太後再出來說話。也給朝廷一個進退之余地。」
「這次怕是太後失策了。」世鐸站起來︰「皇上如此強硬，本已將r 本逼的進退維谷。太後雖說是讓皇上出了兩千兩銀子平了此事。可這民間……」
世鐸深深的嘆了口氣︰「有時間去茶館里坐坐你就明白了……」
天津直隸總督府，剛剛送走大清銀行行長林啟兆的李鴻章滿臉喜s 。
此次調動北洋水師出海巡視，和各處淮軍的調防，拋開軍餉不提，單單是開拔的費用，北洋水師的物資補給，就是好幾十萬兩銀子。這些銀子朝廷分文未撥，報到戶部的開支報銷也被翁同龢打了回來︰朝廷用度拮據，今年未有此項開支，請北洋自行籌措解決。
幾十萬兩銀子，以北洋的家底還支撐的住的。可朝廷的做法卻讓人心寒。遇事則惟北洋之責，無事則猜疑掣肘。正滿月復心事y 罷難休之時，林啟兆帶來了皇上旨意。
因李鴻章向戶部要求報銷此次北洋各部調動的若干費用，被戶部駁回。特旨讓大清銀行先行墊付，而後大清銀行再請旨與戶部交涉。林啟兆還帶來了皇上的原話︰哪有讓馬跑又不給馬吃草的道理，此次北洋水師配合新軍拉練之費用也一並由大清銀行先行墊付。
幾十萬兩銀子，朝廷報銷不報銷也算不得什麼。但是皇上的這種做法，卻讓人感懷。
「中堂，皇上y 修善旅順炮台是何意？」張佩綸不明所以︰「這炮台竣工不才過數年，設施齊備完善，此時皇上忽然又要提出修善，怎麼個修善的章程，如何籌措計劃，都不是一兩天就可以完成的。」
「老夫卻不這麼看。」李鴻章看著旅順的地圖微微一笑︰「你說皇上是如何肯定這旅順口西北面椅子山、案子山一帶是炮火sh 擊地死角。」
張佩綸細細一看，突然發現一個重要的問題︰「中堂，不管皇上如何是知道的。這旅順炮台本是防御海上來敵，而這旅順口西北面椅子山、案子山卻直指北面。皇上這是要防著誰？」
忽然之間，李鴻章的心中像是被雷擊一般，怔怔的說不出話來。
光緒當然是從後來的歷史中得知這件事情的，漢納根在主持此地的炮台修建時，主要針對地是海上的目標，對于側後的攻擊考慮較少。r 本正是利用了案子山西後側清軍炮火sh 擊地死角，攻陷了此處的炮台。只是這其中的原因又如何能夠明說。通過賣藥的收入一下子使光緒手頭寬裕不少，許多早就已經有計劃總算有錢去進行了。這旅順炮台的修善本就排在第一位。
不管皇上是什麼意思，旨意下來了，又不要北洋出一兩銀子。這旅順炮台皇上要修善就修善吧。可當漢納根听到他主持修建的炮台可能存在缺陷，這個固執的德國人當然不肯答應。百般爭辯，最後干脆托辭要訓練海軍陸戰隊不肯合作，事情便頓時陷入了僵局。
心煩意亂的光緒听聞後，連忙將邁克爾和王士珍及一並參謀部，從正在東北拉練的新軍中緊急召回。隨後的參謀會議上，光緒提出的計劃讓所有參謀目瞪口呆，連海域的基本情況都不知道，如何能制定計劃。結果光緒再一次以皇帝的名義強制下命制定新的拉練計劃，這才讓參謀部的人行動下去。
明年就是甲午年了，可是這個國家依然沒有準備好，御書房外，夕陽正在緩緩落下。