晨光熹微中，南城門剛開，一輛牛車就疾馳而過。走了一炷香時間，牛車停在路邊，從車上下來兩個人，繼續往牛車上走著。牛車仍然停在路邊。
大清早起床，葉石韋父子就開始忙活，今兒又是往城里送蘑菇的日子。
毛氏給兒媳杜雲熬好了雞湯，看著她痛苦不堪的皺眉吃完了也過來幫忙了。
「蘇木，我跟你爹兩個來裝，你把這一麻袋扛到牛車上就去吃飯，我估模著珍兒估計也快過來了。」毛氏用木鏟一邊鏟著大木箱里的蘑菇，一邊道。
葉蘇木看看天，估模著時辰也差不多了，應聲道︰「哎，好。那個過稱的時候叫我啊。」
過稱是鄉下的風俗，不管你買什麼或者賣什麼，鄉下人都會回來過一遍稱，這樣心里有譜，也踏實。
毛氏揮揮手，道︰「你快去吧。」
葉蘇木走了，毛氏跟葉石韋夫妻仍然繼續忙碌著。
「我看著，蘇木自從跟著珍兒在村里收蘑菇，做事不一樣了，也會說話了。」葉石韋道。
毛氏也這麼認為，不知道是不是見識的多了，她兒子是不一樣了。「你別說蘇木，你看看白芷，以前多魯莽的一個人，現在做事不也沉穩了，她要是不懂的事，要麼看珍兒怎麼做，要麼就干脆不管。雖說她這是個笨辦法，可你別說，這樣也總比她之前莽撞老是犯錯的強。」
葉石韋知道毛氏心里不甘，她一直想再要一個姑娘，可這事兒。說起來也怪他。她現在這麼喜歡白芷。也算是彌補了一個缺憾了。
「我覺著吧。爹說的不錯，或許蘇木真的是被我們保護的好了，沒有經過什麼事兒的人怎麼能成長？珍兒可就是一個例子，一個小姑娘還帶著一個弟弟，要不是生活所迫，她哪里懂那麼多算計，硬生生是失了孩童的天真，天天為衣食算計的。」毛氏想到珍兒瘦弱的小肩膀。有些心疼。
「那你有什麼打算？」葉石韋問道。
毛氏琢磨著心里的想法丟了木鏟，走到葉石韋身邊低聲問道︰「你說，要不我們也做個什麼生意的，也不要大，就跟珍兒這一樣，咱們就收些地里產的東西賣，咱也別想著多掙錢，就讓蘇木去琢磨，讓他鍛煉鍛煉。」
葉石韋捏緊了麻繩一頭，另一頭使勁一扯。繞著麻袋口子纏了好幾道，然後系了個活結。完了抹了把汗，才慢慢道︰「你這法子是好，可我們收什麼？糧食要交稅，豆子跟花生要磨油，芝麻那更是個金貴的物什，咱們收不起。再說了，這些東西，就算你收也不知道賣去哪兒。你別看珍兒現在這麼累還開心著，我跟你說她也是心善的。珍兒收的這蘑菇是完全沒掙錢的，集市上蘑菇賣三文錢一斤，她就按這個價收，一點兒錢都沒賺。你以為村里人為啥最近光說珍兒的好話，還不是珍兒幫他們掙到錢了。那在縣城賣還有的時候兩文錢一斤呢，可珍兒一直是這個硬價錢，他們哪里還好意思拖珍兒後腿，這都是有錢能使鬼推磨。」
毛氏當然也知道村里人最近都沒說珍兒壞話了，就連葉白芷每天跟珍兒一起縣城村里跑的也沒人說她不安分了。甚至還有好幾個人朝她打听珍兒是不是還需要人，他們家的閨女怎麼怎麼手巧，怎麼怎麼听話之類的。原來根源在這兒啊。
「不行，這事兒我得跟珍兒說說，她這都不賺錢還成天忙活成這樣干啥。」毛氏越想越生氣，「這珍兒也太沒算計了，生意哪兒能這麼做呀。」
葉石韋看著氣的團團轉的毛氏，微微一笑，他就知道毛氏知道了會不同意。
「她這都不掙錢了，那蘇木的工錢還得她倒貼呀。這一百兩白花花的銀子買了個小鋪子，還不知道什麼時候能把銀子給掙回來呢，她這可好又整了個賠錢的活計，這日子可不能這麼過呀。」毛氏直碎碎念著。
葉石韋看她的樣子這會兒肯定也沒心里還裝蘑菇了，只好自己一個人忙活起來。
珍兒跟葉白芷洗漱完了，一起回了葉家。
堂屋里只有葉老爺子跟葉蘇木祖孫倆在吃飯，看到珍兒跟葉白芷進門，葉老爺子高興的招呼道︰「芷丫頭，珍兒，快過來吃早飯。」
「哎。」珍兒跟葉白芷應道，忙去庖下拿了碗筷過來。
「昨兒睡的好不好啊？夜里記得燻燻艾，要不然哪，那蟲都成群的在家里飛。」葉老爺子關切的問道。
葉白芷經常去珍兒家睡，葉家人也都習慣她們倆的好感情，自然也覺得這樣沒什麼不好，反正離的近，也不怕出什麼事。
葉白芷偷瞄了一眼珍兒，見她低眉順眼，完全看不到她臉上什麼表現，想著自個也是個不善于隱藏情緒的，也低著頭去夾菜，嘴里還應和道︰「燻了艾了，珍兒那屋還涼快，睡的挺好的。」
葉老爺子一听這個，放下心來，「我說你們要是不喜歡燻艾，爺爺這兒還有一味草藥，也有驅蚊的功效，就是味道不好聞，你們要是不想燻艾，就來找爺爺。把這藥草呀，放到荷包里，就掛床頭，那蚊蟲就不敢靠近了，保證讓你一覺睡到大天亮。」
珍兒他們都被葉老爺子臉上得意的神情逗笑了。
「哎，爺爺，虎子呢？」珍兒都吃完飯了，還是沒有看到虎子，問道。
葉老爺子咽下嘴里的粥，道︰「去找春水玩兒去了。他呀，最近可黏春水了，昨兒春水去他姑姑家走親戚了，虎子一整天都不高興，嘴撅的都能掛個油罐子了。」
珍兒心想著虎子撅嘴的樣子，忍不住笑了。虎子最近是特別黏葉春水，每天說話。三句里總有兩句是跟葉春水有關的。什麼春水大哥的字寫的好。先生夸獎他有風骨；什麼春水大哥在學畫，他能把天上飛的，水里游的都畫下來；春水哥會打算盤，他們先生說了，那叫珠心算，可厲害了……有的時候听虎子夸他，讓珍兒都有些嫉妒。
她的字也很好看，她還識字。她還會做生意，她還會做飯，她一個人就能把家里收拾的干干淨淨、整整齊齊，以前她是虎子崇拜的對象，現在，虎子滿嘴都是葉春水的好話，想想都想把虎子逮回來揍一頓。
葉石韋夫婦走到堂屋門口，就看到葉老爺子他們四個在高興的說笑。毛氏想到珍兒費力氣做這無用功，心里就不高興，走過去對珍兒道︰「珍兒。你過來一下，我有事跟你說。」
葉白芷注意到毛氏滿臉的不高興。擔憂的望著珍兒。珍兒安慰的拍拍葉白芷的胳膊，他們昨晚做的那麼隱蔽，毛氏未必就能發現她們沒回來。
「珍兒，你跟我說說，你這收蘑菇是怎麼回事？」毛氏說話不喜歡繞彎子，特別是對小輩，她覺得很多時候說話繞彎子其實是在教小孩子們想怎麼把事實掩蓋過去。所以說話直來直去的葉白芷很得她心。而跟珍兒說話，那是不需要繞彎子，你越繞彎子估計最後越是得不到你要的答案。
「啊？什麼怎麼回事？」珍兒有些迷惑了，這收蘑菇的事都做了這麼久了，沒出什麼岔子呀，大伯娘這麼問到底是出了什麼事啦？
「就是你收蘑菇的事。我怎麼听說你給的都是集市上的價呀？你不知道做生意是要賺錢的呀，你看看你這不掙錢，倒是每天累死累活的還得往外貼工錢，你圖什麼呀？」毛氏越數落越生氣，「這村里要是有人說閑話，你就讓他們說去，又不會少塊肉。你看看你這事做的，村里人是消停了，你這一點兒好沒落到，那你還做這事干啥？」
珍兒一開始听的有些懵懂，隨著毛氏這一路數落下來，她才知道毛氏生氣是為什麼。珍兒見毛氏氣的臉的漲紅著，忙倒了碗茶水遞給毛氏，等她喝了水，心情平復了，才開口道︰「大伯娘，你先消消氣，這事怪我，沒跟你說清楚。」
珍兒這麼一說，毛氏就明白過來了，這珍兒不是葉白芷，做事從來都不會這麼莽撞。她剛剛也是想岔了，只當他們是小姑娘臉皮薄，經不住村里人說道，才想著給村里人一些好處，好堵了他們的嘴。這會兒氣消了，一想就知道珍兒這麼做肯定是有她的用意的。
「伯娘，是這麼回事。我這蘑菇呀，在村里收雖然是三文錢一斤，跟集市上是一個價，可是我賣到醉雲樓那些酒樓去，可是按四文錢一斤賣的，說來還是我賺了呢。」珍兒解釋道，見毛氏半信半疑，忙道︰「這事蘇木大哥知道，他去送過幾次貨，他可是親眼見醉雲樓的掌櫃給我按四文錢結的賬的。」
听到葉蘇木知道這事，毛氏心里就放心了，說到底，他們家蘇木雖然人木訥些，但是實誠，他是不會說假話的。
「其實我收這麼高的價錢也是有用意的，我收三文錢，跟集市都不差，有的時候還比集市上貴些，這樣村里人要賣蘑菇就不會舍近求遠自個去集市賣了。這樣一來呢，我多收了東西，二來集市上賣的人少了，價錢就不會往下跌。而且，自從青龍幫內訌，又被朝廷剿滅以後，從楚州府到棘陽縣這一段的水路就不安全，貨船進不來，所以很多鋪子都在找門路進些貨。咱們手里有蘑菇，就能通過這個跟他們打好關系，以後再有了貨賣的也方便些。」珍兒把她的打算一點點的跟毛氏說著。
毛氏細細一琢磨，就明白其中的關鍵了，珍兒這是想把蘑菇這一行掐在手里，這樣以後即使水路暢通了，可這價跟從珍兒手里買的一樣，那就沒什麼競爭力了，那人家肯定也就不費那道力氣，還遠遠的運這蘑菇來了。
「那你這些蘑菇也不夠呀。最近沒下雨，咱們村子里攢的蘑菇差不多都賣了，這屋子里的這些蘑菇頂多也就夠你送上一兩回貨的，這要沒了蘑菇怎麼辦？」毛氏擔憂的問道。
這也是珍兒最近煩心的事，蘑菇不多了，可是時機還不成熟，她至少得再挨半個月才成。
「我想拜托蘇木大哥在附近村子里走走，咱們村里既然能有這麼多蘑菇存貨，那別的村子怎麼也不會差太多。我想著不行就從別的村子里收。而且這把名聲一打出去，別的村子想賣，估計也會先考慮我們了。」珍兒把她的想法說了。
毛氏想了想，點頭道︰「我看行。你等會兒跟你蘇木哥去城里送完貨，就讓他趕緊回來，這家里蘑菇不多，我怎麼也不放心。讓他回來了跟苗子一起去。苗子他們家釀的有米酒跟黃酒，每年過年的時候都趕著牛車十里八村的叫賣，附近村子里的人他都熟，讓他帶著你蘇木哥，估計能省不少事兒。」
這個好呀，有這麼一個人帶路，葉蘇木還真不定能省多少口舌呢。
珍兒見天不早了，又想著路上的事估計還得耽擱一會兒工夫，跟毛氏說了說，就跟葉蘇木趕著牛車出門了。
葉白芷見珍兒出門了，洗了碗筷，把庖下收拾干淨了，就去東廂房了，她得跟她娘好好說道說道，別到時候她娘一個心軟讓她們前功盡棄了。
「蘇木哥，你這趕車的技術越來越好了。」珍兒坐在車轅上，跟葉蘇木兩人說著閑話。這一路上也很顛簸，不過跑了這麼多回，葉蘇木也掌握好了路況，顛簸小了不說，駕車也平穩了，不像之前一下子往前沖，一會兒又走不起來的。
「嘿嘿，」葉蘇木憨笑兩聲，道︰「這是練出來的，說起來還得感謝珍兒妹子。」
珍兒甜甜笑道︰「蘇木大哥自個聰明，琢磨會了這些，跟我可沒什麼關系。」遠遠看著快到點兒了，珍兒說話的聲音更大了。
葉蘇木趕著車，跟珍兒閑聊著，剛走到拐彎的地方，突然听珍兒尖叫起來，葉蘇木忙拉住牛車，關切的問道︰「妹子，怎麼啦？」
珍兒顫抖著手指著草叢里穿著桃紅色衣衫，看著像是個人形一樣的東西。葉蘇木順著珍兒的目光看去，慢慢的走到旁邊去把那人翻過來，入眼的赫赫是葉白芨。(未完待續……)