日子悠悠平靜的過著，很快就進了臘月。下了雪以後，天一直灰蒙蒙的，氣溫也降了很多，沒事的人都不怎麼出門，整個冬月街上都很冷清。等近了臘月情況又不一樣了，到了備年貨的日子，家家戶戶都出門了，街上又恢復了往日的繁華熱鬧。
珍兒打听了棘陽縣的習俗，結合了鋪子的情況，覺得臘月初八那天再做最後一天生意，然後就歇業，等到正月十六再開業。
臘月初七珍兒就在門口的牌子上貼了歇業時間，還有就是臘月初八這天會在門口施粥，不管是街坊鄰居，還是路人乞丐，只要願意都可以來鋪子里喝碗臘八粥。
臘八這天，葉老爺子穿戴一新，牽著虎子的手站在門口的大鍋前，等葉蘇木放了鞭炮，他就跟虎子兩個開始施粥了。一開始來的都是街坊鄰居那些經常在鋪子里吃飯的熟客，這些人每天來王越就叮囑一遍，這天一早他們果然來的比較早。然後就是路過的人了，看到門口寫的，又見很多人排隊，就都過來了。而珍兒以為的會來的早來的多的乞丐卻沒來多少。珍兒一打听才知道，城里幾個富戶也在這天施粥，乞丐都以為那些人施的粥肯定比珍兒那個小鋪子的濃稠，就都去粥蓬那兒了，直到上半晌有乞丐來吃了鋪子的粥，消息才傳開，珍兒家的粥筷子里在里面都不倒，論粘稠絕對是城里的頭一份。消息一傳開，鋪子前不到一炷香的時間就排了老長的隊。葉老爺子坐在鋪子門口看著，珍兒、虎子、王越、貫仲幾個人一人拿一只勺子舀粥。
熱鬧不堪的鋪子前。大冷天的珍兒也熱出了一頭的汗。一邊高聲讓人們排好隊。一邊揮舞著手舀粥，她頭抬也沒抬，自然沒看到街對面停著一輛馬車。
一雙縴細白皙的手伸出來，把簾子掀開了一條縫，里面的人靜靜的盯著鋪子前的熱鬧看了一會兒，才點點頭，簾子落下，馬車無聲的跑了起來。
夏嬤嬤在門口笑呵呵的幫著遞碗遞小菜。一抬頭看到拐角消失的馬車，沉思了一下還沒想出個所以然就被面前的熱鬧打斷，繼續忙碌了。
堅持了三刻中，珍兒就受不了了。他們四個退下來，葉蘇木、南星、方海、大壯四個接手，繼續施粥。一直忙到巳時一刻，六口大鍋里的粥都施完了，門口還有二十多個沒有領到粥的乞丐，听到沒粥了，他們本來還很失望。沒想到珍兒卻讓人搬出了一屜包子，每人發了兩個包子讓他們高高興興的走了。
晌午累的。一群人都胳膊酸提不起勁，小虎子雖說練過幾個月的功夫，可他太小，珍兒怕他傷著，還一直讓王大娘在旁邊幫他，可這會兒還是累著了，手抖的連筷子都拿不住。
葉白芷看著心疼，沒等人她就拿起碗喂虎子吃飯了。葉白芨也陰郁著臉在旁邊幫著夾菜，這是葉白芷規定的，她做什麼葉白芨就要跟著做什麼，要是不會就在旁邊打下手，反正是一不能離她八尺遠，二是不能跟葉白芍他們來往，三是要學繡活，最起碼得會繡荷包。
葉白芨現在是被葉白芷捏住了七寸，她要是不听話，葉白芷一斷她口糧，二把她趕出家門。她一沒爹了，二沒有外家，葉白芷把她趕出來她就只有死路一條。至于葉白芷的話，她是一點兒也不敢懷疑的。葉白芷是誰呀，她就是一個潑婦，連她爹她都敢拿著棒子打，她還整天跟那個敢拿斧子砍人的齊珍兒在一塊兒，誰知道她們倆有什麼事情不敢做的。
至于葉石斜、葉石燕兄弟，齊老爺子也一直沒有放棄過，各方打听他們兄弟倆的消息，可是除了他們被抓，案子因為牽連太廣交由刑部審理以後，他們兄弟是生是死的消息就一點兒也沒傳來了。
過了這麼些天，經歷了喪孫之痛，葉老爺子早已經接受了葉石斜兄弟倆凶多吉少的結果了。他們犯了這樣的事兒，怎麼可能還活著？
施粥這個事，珍兒本來就想過，她在佛祖面前許過願，只要虎子能平平安安的，她每年多要做善事。這施粥還是有一回方海喝粥的時候說起他們當乞丐時吃不飽穿不暖，很多人熬不過冬天她才起了心思的。一開始她只是想盡盡心，畢竟她沒什麼家底，怎麼也做不到今天這個規模。
那是後來葉老爺子知道她的打算以後，就說他也想施粥，想為葉蘇祁祈福。他連銀子都準備好了，看來也是早有打算。
鄉下的習俗是沒滿十二歲的孩子夭折了不能掩埋，只能扔在流動的河流里，最好是扔在上游，這樣還能為家里帶來福運。當然也不能刻牌位。可以說走了就沒留下痕跡了。只有特別疼孩子的才會偷偷掩埋，有事沒事去燒些紙錢，讓孩子在下面過的好些。
葉蘇祁走了連什麼都沒留下，家里的衣裳也在他們去縣城的時候帶走的干干淨淨的，葉老爺子就是想念他了也沒有什麼東西能寄托哀思。珍兒知道他在嵩山寺為葉蘇祁點了長明燈，看他拿銀子的樣子，這些銀子他肯定是早就準備好了，要為葉蘇祁祈福的。
關了鋪子，珍兒只留了貫仲在鋪子里照看著。一間屋子，只要有幾天沒人住，就會缺少人氣，衰敗的就快了。再說鋪子里也還有些被褥、鍋碗一類的，要是被老鼠給咬了那可就損失大了。
臨到臘月了，醉雲樓的生意也異常火爆起來，很多商人在酒樓里請客。于是，鋪子雖然關了，珍兒卻也沒有歇息。
就連曹葉氏本來很抗拒回村子的，一听說珍兒他們那麼忙，也不好顧著自個那點兒小別扭，跟著回了村子。
為了保持肉味的鮮美，珍兒都是隔兩天送一次貨的。臨到年關，何獵戶家也要用牛車，好在葉路遠也放了假，他就被委任為給趕牛車去縣城送貨的車夫。
忙忙碌碌，一直到臘月二十，珍兒他們又往城里送了一車活的獵物，才總算是真正的歇下來。
這邊還沒歇兩天，就到了臘月二十三過小年，要祭灶神了。
珍兒家的灶王龕設在灶房的北面，中間供著灶王爺的神像。灶王爺像上大都還印有這一年的日歷，上書‘東廚司命主‘、‘人間監察神‘、‘一家之主‘等文字，是用來表明灶神的地位。兩旁貼上‘上天言好事，下界保平安‘的對聯，這是乞求灶神保佑全家老小平安的。
正所謂，‘二十三，糖瓜粘‘。戌時正，珍兒、虎子帶著方海、南星他們到了灶房，擺上桌子，向設在灶壁神龕中的灶王爺敬香，並供上用飴糖和面做成的糖瓜等。還要賄賂他，用一塊黏稠的糖瓜或者是糕粘在他嘴上，以使其「嘴甜」只能說好事，然後和草馬一起燒掉。用飴糖供奉灶王爺，是讓他老人家甜甜嘴。這是用糖塞住灶王爺的嘴，讓他別說壞話。
晚上在院子里堆上芝麻秸和松樹枝，再將供了一年的灶君像請出神龕，用稻草為灶神扎一草馬，為了讓他「上天言好事，回宮降吉祥」，然後連同紙馬和草料，點火焚燒。院子被火照得通明，此時一家人圍著火叩頭，邊燒邊禱告︰今年又到二十三，敬送灶君上西天。有壯馬，有草料，一路順風平安到。供的糖瓜甜又甜，請對玉皇進好言。
珍兒還听說過，送灶君時，有的地方尚有乞丐數名，喬裝打扮，挨家唱送灶君歌，跳送灶君舞，名為‘送灶神‘，以此換取食物。
鋪子里曹葉氏跟貫仲兩人也在祭灶，不過她顧忌著。「男不拜月，女不祭灶」的習俗，怎麼也不跪拜，貫仲勸了半晌她也不轉心意，怕誤了及時，貫仲只好自己祭拜。不過他沒祭過灶神，就按曹葉氏指點的一步一步來。
珍兒讓曹葉氏回城里也是為了這個，她就怕貫仲一個人搞不過來。
祭了灶神就到了掃塵的日子了。貫仲把竹葉綁在長長的竹竿上，做成掃把的樣子，跟曹葉氏兩個在鋪子里灑掃庭除，清洗碗筷。後院的庖下里長年煙燻火燎的，早已屋頂早已燻黑了，還結了好多蜘蛛網。貫仲跟曹葉氏兩個人忙活了一整天才把屋頂都掃干淨了，碗筷什麼的也重新洗干淨了。
珍兒他們在村里也是一樣的忙碌著。茅草屋雖說蓋了不久，竟然也結了不少蜘蛛網。還有碗筷，她平時沒管，也要重新洗一遍。更重要的是錢大娘他們每天都在院子里清洗野味，院子一角很大的味道，珍兒他們聞習慣了還感覺不到什麼，其他人可就受不了了。
珍兒就把那一塊兒交給方海跟南星了，他倆一整天都不知道提了幾桶水清洗那一塊兒，才讓味道消散了些。
到了臘月二十五，就得開始準備過年要用的東西了。一大早起來，曹葉氏就趕回村子里，給珍兒幫忙庖下里的事。
炸饃饃、包包子、煮肉、摘菜、洗菜、一路忙碌著，直到大年三十這一天，村子里都還飄散著濃郁的肉味跟濃濃的喜氣。(未完待續……)