太史慈領勇卒們趕到谷外時，天已盡黑，眼前一幕卻都有些不可置信。
谷外到處是尸體，常德、伍恭正招呼精壯們搬運，李當之領女弟子們救治傷者，谷口處，兩三千大小少年孩童持器械正嬉笑打鬧得不亦樂乎，眭固所領官兵一個也不見。
眭固軍撤了？
仔細問過伍恭，太史慈才得知待精壯們不敵時，少年們聞訊紛紛趕來支援，十四五歲的半大孩子沖殺在前，更小些的也偷偷抄武器隨在後面撿便宜，數千少年越戰越勇，得他們鼓舞帶動，不少老弱婦人們也沖了上去，到最後，谷口竟聚起萬余人抵御，眭固眼見不妙，領不足三千殘余退往壺關去了。
自家等這次居然能擊敗官兵，做主力的半大孩子們早興奮得不知南北，先前還為死難者悲傷，到底少年心性，沒多久便相互嘰嘰喳喳討論起來，誰還顧去追擊逃兵，倒讓眭固又安然逃月兌了。
太行群山中的涉侯國，東面只得滏口陘一條道路通往外間，西邊卻有潞縣、壺關等通道，其中又以壺關最為險要，因其北有百谷山，南有雙龍山，兩山夾峙，中間空斷，山形似壺，在壺口處設有壺口關，故此得名，上黨郡也駐有官兵防御。
谷中再次吃虧，眭固軍雖逃往壺關，然恐其再殺回，伍恭已派人去盯防。
老巢被眭固第二次襲殺，同樣措手不及，鄧季本不該犯此錯誤，可眭固投靠官兵，在上黨太守張楊處不得重用的消息早傳回山谷中，之前黑山群賊阻斷太行交通，冀州與並州兩地官府很難互通消息，更別說會聯手，這是一種慣性思維，田豐雖智計超群，但不可能做到真正的算無遺策，又還沒經歷過軍事，還只是紙上談兵的多，忘記張燕丟井陘後，官兵已可從此道溝通。
遭眭固屠殺，戰谷中老弱折去四千余，也有兩百余少年送命，最小的才得九歲，谷中哀哭者甚多，場面悲慘，只是當前滏口陘更為關鍵，太史慈留王曠屯在谷內協助防守，自家又與車黍星夜回轉。
今日是與張楊約定夾攻鄧季之時，麴義自然不放松，太史慈等引兵去不久，官兵又再猛攻，這次峽谷中抵抗弱了一些，麴義立即知曉上黨已發難，更攻得急。
自勇卒以下，鄧季麾下人人掛念谷中家小，士氣大受影響，再遭官兵猛擊，滏口陘一時險象橫生，幾次差點被突破，好在得知谷中消息時已近黃昏，沒多久天色便暗，直到黑盡，官兵才退去。
待太史慈等又歸來，傳語眭固退去，卒兵精壯們才得稍安。
次日，麴義又再揮師撲來，只是滏口陘山賊們又穩住陣腳，令他半日無功。
麴義心中疑惑不定，難不成上黨軍失利了？否則山賊們就算不四散而逃，也得棄了這峽谷去回援才是，可隔著太行群山，涉侯國內的事情他一時間又如何能清楚。
若上黨軍偷襲得手，滏口陘不攻自破，如今這模樣想必未能成，麴義不想過多傷亡，攻勢也就緩了下來，只派人遠遠盯著峽谷中動靜。
麴義正自困惑，不料再過一日，張燕大軍夜里突然來襲，數萬火把照亮天邊，營寨中驚亂四起，鄧季又從谷口引軍殺出，兩下夾擊，官兵立時大敗，一夜被斬殺、降者過半，還有無數逃散而去，麴義一路收攏敗兵，逃回鄴城時，也只得八千余人。
鄴城中還有討董聯軍的四萬人馬，張燕與鄧季也不敢逼太近，追殺一陣，引軍自回。
黑山賊終于大勝麴義一場，張燕一雪前恥，又得官兵無數甲冑器械，降卒可補充精壯，自然興奮莫名。
清點之後，杜長回報各部共俘獲官兵近萬，這次鄧疙瘩功不可沒，張燕與余毒、劉石、于羝根等正商討，當讓其先挑降俘、兵甲、馬匹才是，親兵稟告，鄧季求見。
忙讓杜長將他請進來，張燕大笑︰「疙瘩，器械、降俘我定讓你先挑，不必如此迫不及待！」
見他與諸渠帥們都容光煥發，心情甚好，鄧季忙施禮辭道︰「好叫將軍得知，疙瘩此來，便是要請將軍做主，將官兵降俘、器械分與別部，別留與我呢！」
還有賊部嫌人馬過多的？余毒忍不住插嘴問道︰「這是何故？」
張燕皺眉，也問︰「莫非丈你部精銳，便看不上這等官兵？」
「將軍誤會！」鄧季忙搖頭否認，解釋道︰「疙瘩不要降卒，另願奉上糧秣萬石，只想以此為資，請將軍率大軍在我滏口陘前駐扎一月，防麴義官兵再來！」
眭固來抄鄧季後路，張燕等尚不得而知，听他這麼說，立時便都疑惑起來︰「咦？」
鄧季少不得將眭固再次來擾的事情說了，最後道︰「屠我谷中老弱之仇不可不報，鄧季亦不能由這眭固屢在後為患！」
眭固在黑山中做慣好人，余毒、劉石等渠帥俱與其交好，听鄧季這話，心中都不由有些異樣，旁邊有個名陶升的小渠帥曾受其大恩，出聲勸道︰「眭固將軍雖投官，與我等黑山原是舊日同伴，小鄧將軍何苦與他兵戎相見？」
鄧季冷笑兩聲，轉看向他︰「鄧季倒想顧念舊情，只是家中數千老弱冤魂不散呢！」
鄧疙瘩年紀雖小，如今卻兵強馬壯，戰績驕人，張燕都得另眼相待，陶升不過是股小賊渠帥，不敢與他對頂，只是諾諾道︰「不過折數千老弱，何必……」
「夠了！」張燕插言打斷陶升，正色道︰「眭白兔先不念舊情，壞我黑山之規，別說疙瘩如此，若得機，便是我亦要去討他！」
黑山大當家發話，陶升更不敢對頂，只得怏怏而退，張燕又道︰「此事可行，你只管去，諸部若不願可自歸家去，我獨留此地可也，莫說一月，便耗時再長些，也定替你部防住麴義，待你歸再回奪井陘！」
鄧季大喜，沖他深深一鞠︰「如此，疙瘩將涉侯國家中老弱盡托于將軍！」
「必不相負！」
與張燕說定，就其它話題又談論一陣，鄧季等渠帥才告辭離去。
待他們出中軍帳去，張燕麾下將領郭大賢開口道︰「前拒麴義大兵，後尚能平眭白兔之擾，鄧疙瘩小兒所部戰力之強，實乃黑山翹楚，為將軍計……」
听聞這話，杜長、孫輕大員大將立即對他怒目而視，後面便再說不下去。
「不必多言！」張燕能得諸部擁戴，除人馬強盛外，容人之量也是有的︰「吾等黑山，患只當在官兵而非其內，張燕不肖作此吞並之事！」
張燕應允替自己防住麴義，鄧季便將滏口陘兵馬全數撤回家去。
田疇、車黍、韓齊、郭石等在谷中俱都有家眷子女，雖早得太史慈探知無恙，卻也免不了牽掛，一回涉侯國，便各自歸家去。
鄧季常在家中處理事項，家中人來人往，原先的屋子早顯得小了，伍焦二婦產子時，更是不堪再用，已在谷中重覓地建起座院落，不在舊址住了。
伍窕年初又再次有孕，官兵殺到谷外時，與焦沁俱都受了驚嚇，鄧季歸家，少不得安撫她們一番，並將兩日後會往壺關尋眭固晦氣的話說了。
兩個孩兒，鄧涉已能開口叫人，鄧漳則還只呀呀囈語，鄧季數月未歸，兩子卻都已認生，忙輪流抱著逗弄一番。
小別勝新婚，大婦伍氏有孕在身，不能助陣，只得由焦姬獨自迎戰，鄧季如今已十八歲，身高八尺有余，力氣又大，數月未沾下來，龍精虎猛得狠，當夜梅開三度，直將焦沁搞得身體都快散架，胯骨酸痛，軟語求饒不已。
待男人盡興，焦姬身子已如爛泥般，任那魔掌在嬌軀上巡游，趴在他胸口，膩聲道︰「壺關地勢極險，將軍若硬取，勇卒傷亡必定大呢！」
鄧季微微一怔，伍焦二婦甚少插言谷中事物，她這次為何提起？
半晌才記起焦沁好像便是壺關人，對那地形自然熟悉，只是從跟隨自己之後，她從未提過娘家事。
壺關之險鄧季亦有所耳聞，不過若她娘家便在壺關縣城中，能說動為自家內應的話，這次便要省力不小，不由發問道︰「焦氏一族在壺關如何？家中你可還有至親在？」
從賊已近四年，焦沁面上一黯，幽嘆道︰「焦氏不過小族，族人田地多在城外，我幼年喪父，四年前阿母還在，家中還有兩位兄長，長兄與我異母，名觸，為壺關縣門下游繳，二兄則與我同母，名統，為鄉中薔夫（注）！」
「你大兄既在縣內為吏，應有部曲僕從等跟隨，以你人情，可能說動他為我內應？」
「族中乃是叔父做族長，兩位兄長尚做不得主哩！」焦沁扭扭身子，又道︰「二兄向來對我好，求他不難；大兄麼，卻難說呢！」
注︰門下游繳，與門下賊曹一樣，都是主兵衛的官吏；薔夫，掌一鄉行政，兼收賦稅。