鄧季沿途一番擄掠後退回太行，臨近郡縣終于得松口氣，壺關城中，卻又緊張起來。
如今城里上下人等都已知曉，之前駐扎關下的大軍並非鄧季主力，只是眭固將軍膽子未免也太小了些，賊人們不攻城，他也不敢出城去戰，反征調民夫運沙石、巨木將城門處堵上。
關下山賊還不見退去模樣，想必是要會齊回轉的鄧季，合兵來攻的了，不過壺關乃上黨東面屏障，地勢險要，太守大人應不會棄之不顧，兩三日內，該會引軍回援的。
各種猜測不斷，傳聞也多，知曉長子破城之況後，不用官府來催，大戶人家全將自家部曲派上關牆，協助官軍守城。
之前，壺關縣各鄉大族已陸續從西門逃入城中，據他們帶來的消息，此番遭山賊劫掠，最慘的就是石坡鄉焦氏，全族被屠盡不說，村寨還被賊人燒為灰燼，只剩在鄉中任薔夫的焦統得月兌，亦已來奔。
一日後，焦統果然也領數十部曲逃到壺關，將噩耗帶給在縣中為吏的焦氏梁柱焦觸。
焦氏在壺關不算小族，門下游繳職權相當後世一縣公安局長，听聞這消息，平日與之不睦的幾家自免不得暗中幸災樂禍，只是在亂世中掙扎，豪門大家和升斗小民相比，性命也不見金貴到哪里去，更多人則心生兔死狐悲之感。
不管別人如何，城中焦府內，焦統不急見長嫂、佷兒佷女們，反令遣開下人，讓部曲守在門外，待屋中只剩兄弟二人，才將鄧季挾焦氏全族為質，讓自家兄弟二人在壺關內應的話說了。
焦觸字公度，如今正當壯年，長著一張國字臉，只是眼楮有些小，看著不太協調，不過從焦統入城到現在講述完，臉上都沒起過任何一絲波瀾。
待自家兄弟停下話語許久，焦觸方才輕嘆口氣，從懷中掏出塊有字跡的絲絹遞過去。
焦統攤開一看，上面只寫著幾件瑣事，卻也有他熟悉的，落款則只一個「沁」字。
「數日前賊兵將這射入關內，城中百姓皆傳，我令家僕尋來，只一看，便知曉與七妹有關，待近日再傳焦氏全族遭賊屠盡，我是不信的！」
焦沁在家中姐妹行七，兄長們都稱她七妹，焦觸是同輩之長，焦統則在兄弟中行四，說完，焦觸從焦統手里拿會絲絹，突道︰「賊人脅裹我等內應，四弟之意如何？」
家國天下，這時代家族利益大于國家，焦統放低聲音道︰「大兄當知，小弟向來深恨那惡賊，只是如今母親、妻兒與族中上下全落入其手，七妹亦處水火之中，為其所迫，萬般無奈，亦只能姑且從之，待日後尋機再做他謀！」
焦觸一揚手中絲絹，怒道︰「鄧疙瘩那賊廝可惡，他只道自家行事隱秘，殊不知壺關城內盡知咱們舊日姻親伍氏全族從賊，見他這般舉動，如何不疑我？若非七妹久居鄉野，名不見傳，我又咬定四年前便與伍氏斷了來往，定遭牢獄之禍！」
在壺關為吏數年，焦觸早將家眷接入城中，偶爾才回鄉，他熱衷功名，全族失之賊手，並不太在意，只是別有因由，又起身冷笑道︰「我兄弟若留壺關內，早晚必被這賊廝牽連遭罪！如今天下紛亂，諸侯各有異心，我聞董卓遷都長安後，三輔盡傳讖語‘代漢者，當涂高也’，雖晦澀難明，然當今漢室天子稚齡，權奸在朝，人心俱思變，國祚或難保全，正是英雄起時，難不成一時從賊，他日便無再起之日了麼？」
焦統大喜，問道︰「那兄長之意？」
「便為他內應，獻了這壺關又如何？」焦觸咬牙道︰「諸侯伐董，朝廷自顧不暇，上黨官軍反不如黑山賊勢大，若再無變數，早晚亦得如上郡、西河般落入匈奴手，權且從之，或可避異族之禍呢！」
焦統笑應道︰「兄長高見！」
既決定要做山賊內應獻城，自然越早付諸行為越好，否則待張楊領兵再回，機會便要渺茫許多，焦觸拿定主意，高喊道︰「來人！」
往日聞聲應諾的僕從們竟無人應答，焦統這才想起什麼，面色一變，賠罪道︰「方才匆忙，竟忘說與兄長知，外間部曲乃是鄧疙瘩部賊人假扮陪我入關，奪門拒敵，還得靠他們呢！」
兩人是同父異母兄弟，感情說不上有多好，焦統居然先瞞下，是防自己不救族人麼？焦觸頓吃了一驚，在自家兄弟臉上注目一會，見他面色坦然，並無不虞處，方才深吸口氣，道︰「如此，你喚！」
由焦統出外輕呼，假扮部曲的山賊們才進來，領頭的是王曠、懶顧與典韋三人，怕霍刀兒又咋呼胡亂插言，這次便沒帶他同來，其余詐長子城的艾蘭、夏侯盛等倒也都在。
焦觸久居壺關中，焦氏鄉中部曲倒大半認不全，沒防焦統領來的並非其等，又見典韋身材雄偉、相貌奇特，心里早如明鏡般，若自家方才不從，定會被他們拿住，強行去奪城。
事已至此，焦觸也只得把不快收起，勉強問道︰「我等願為內應，卻如何與你家關下頭目互通？」
按禮法，伍寧才是鄧季正兒八經妻舅，如今還只是個隊率，見到自己還得行禮呢，眼前這人不過是疙瘩姬妾之兄，王曠就更不放在眼里，拱手答道︰「軍候曾言，若他到關下，營寨門前將掛出三盞紅燈，賢昆仲若有意，我等可于夜里射箭出去，約定時日便可，若城下將燈取去，便是軍候同意！」
焦觸做慣官吏，受人禮待慣了，眼前領隊老賊卻大刺刺的，就更是不喜，強自按捺住了，冷聲道︰「既如此，我這便上城牆看你家渠帥可回營中！」
焦觸是焦氏梁柱，留在城中供他使喚的有百余部曲，如今也與其他大家一般，早派上了城頭協助官兵防守，焦觸領新到的王曠等上城牆便也不顯突兀。
往壺口關外看去，山賊營寨門前果然已高掛出三盞紅燈。
遲恐有變，焦觸當夜便手書幾塊布帛，與鄧季約定五更時發動，王曠接過，轉遞與懶顧，看他將布帛一塊塊小心綁在去簇的箭支上。
外間已宵禁，焦觸又派僕從領懶顧避過巡游官兵，裝成協守部曲，偷偷再上了城牆。
城外黑得不見五指，除了營寨前紅燈，鄧季又令人在營前中央燃有篝火，懶顧趁周邊無人，彎弓往篝火處連射。
幾箭射出，自有安排徹夜看顧的人拾到，撿去回報鄧季，沒多久，寨門前幾盞紅燈便都被取下。
懶顧這才放心，又模回去報焦觸、王曠等，焦府中便點起家僕部曲，待到五更黎明前，一擁去奪城門。
眭固怕了鄧季，城門處都用沙石、巨木堵上，一時搬運不開，這是焦觸等最大憂慮，發難後，王曠、典韋等亂刀砍翻城門處守衛，讓焦氏部曲家僕去搬運，他等勇卒自頂四周圍殺來的官兵。
這個時間，多數官兵還在酣睡夢中，听城門處喊殺聲起，城外亦人聲鼎沸，早嚇得驚慌不已，有人忙找尋武器甲冑，有人不管不顧往西門城外逃去，亦有人見王曠等人少，拼命來回奪。
若再丟壺關，張楊處自己定再無立足之地，眭固這些日子盡心盡力，夜間披甲入睡，被驚醒時，忙領親兵來看，王曠等人少，且為假扮部曲俱未著甲，尚在死守城門前讓焦氏人等搬運沙石巨木，若調弓手來射，定能全數將其射殺，只是四處亂哄哄的，一時又那里去尋弓手？
勇卒雖精悍，亦尚無弓手威脅，但王曠等才數十人，又多為短兵，對敵吃虧，官兵受眭固催促，潮水般涌上，他們亦傷亡不小，全虧得典韋一對大鐵戟在前舞得密，將官兵刺來的一支支槍頭打斷成兩截，才堪守住。
要搬開城門處沙石耗時，此地陷入苦戰，不多時，王曠、典韋、艾蘭、夏侯盛等俱都渾身浴血，眭固又終在亂軍中尋到十余弓手，正派他們靠近過來，被懶顧在後看見，拿出懶得再射第二箭的本事，強弓飛速攢射，連珠般射翻三四人，其余人恐懼，再不敢上前。
眭固等多被城門處吸引，鄧季軍在外壓力大減，攻城亦緊，已有勇卒攀雲梯殺上，趕過城門來助戰，合力再頂住官兵。
再過好一會，門洞中才終于搬去大部沙石重木，去了門閂，車黍等力卒用原木從外將城門生生撞開，鐵騎便沖殺進來。
大勢已去，眭固長嘆一聲，拔劍欲往脖頸上抹，卻不料一箭飛來，「 」地一聲輕響，正射在手腕上，手上吃疼受不得力，手中長劍跌落在地，兩名力卒撲上前，死死將他按住。
弓弦尚在「嗡嗡」顫響，懶顧輕聲道︰「軍候說過，要活捉的，否則老子早一箭穿你咽喉！」