長子城里一場大亂，西面威脅暫時得解除，到臘月二十的時候，田疇才領人將如今涉侯國、壺關兩地人口清點出來。
鄧季治下已足有二十余萬人口，與張燕部比起來也不差多少，只是其中精壯男子尚不足四萬，這比率在民間並不算特別，對一支山賊來說卻實在太低。
除人口外，尚有各種牲畜六萬余，平日雖不耗糧，戰事起時戰馬卻得喂養精料，亦是一大筆開支。
得邊軍加入，勇卒、輜輔兵規模又復如之前，四類勇卒千二百人，輜輔兵兩千七，若再照之前所定發給俸糧，消耗更大。
在太行附近來說，鄧季麾下算得一等一的精兵，但要靠這四千人馬劫掠來養活二十余萬老弱，只能說是痴人說夢！
來年的糧食缺口在六十萬石以上，便是擄掠，並冀兩州又哪里去尋這麼多糧食給自家劫？
鄧季絞盡腦汁也想不到條出路，或許該趁東西兩面大敵都無暇顧及自己等，領眾去投奔曹操，將這煩人問題丟給別人考慮去？
這時候，要將自家決定告訴麾下文武們，也希望他們能群策群力，引民眾等妥善東去，獨自思過兩日，將其等全數召到壺關縣衙中來商討出路。
鄧季部第一次召集這麼多人合議，能得參加共定今後出路者，全是賊眾中身份地位頗高的！
韓浩曾在河內太守王匡麾下為將，只是鄧季尚不知其能，並未委以重任，只因武藝選入親衛屯，得任什長，與謝允同領親衛在門外肅立，性命為鄧季所救，他對這小小位置倒沒什麼怨言。
到場的武將，首推車黍、韓齊、雙戟客、苦蝤、王曠、周毅六位屯長；其次是統管輜輔兵的假軍候田麻子，親衛屯懶顧、伍寧、典韋、郭石、馬皮五位隊率。
原邊軍中的裨將軍周毅，字子長，年二十六歲，臉龐是圓的，眼鼻俱小，皮膚黝黑，高七尺八寸，身子有些瘦弱，河東人士，除慣用長槍外，尚以騎射出名，在邊軍中素有威信，領邊軍從賊後，鄧季將親衛屯弓卒剝離出百人，令他組成弓卒屯。
太史慈傷勢仍然未盡好，勉強入內後，鄧季令人尋來軟枕，讓他斜靠在邊牆上。
受鄧季大力邀請，田豐亦再次過來，請他坐了左手第一席。
田疇、伍恭、常德、焦和、焦觸、焦統、李當之與幾位已從賊的大家族長亦到，只是鄧季麾下尚無文官系統，山賊們或稱其等先生，或稱某老，很是雜亂，亦都入席跪坐了。
縣衙中濟濟一堂，待眾人左右跪坐好，鄧季左右環視過一圈，緩緩開口道︰「今日相請，並非他事，只為這二十萬老弱人等謀一條活路，鄧季才疏學淺，還望諸位不吝賜教！」
出路？待鄧季語音停下，眾人一時俱都沉默。
還是車黍百無忌憚，率先道︰「冀州得數年生息，今並不缺糧，或與張平難合力，勇卒幸苦兩遭，多擄幾座城子，也便有了！」
「不妥！」尚有些萎靡的太史慈卻最先出聲反對︰「冀州民亦為民，吾等為此民生而致彼民死，何忍？」
「便前期靠擄掠苦苦維持，」田疇亦出聲道︰「兩縣產糧不足養這許多民，年復一年擄掠，勇卒、輜輔等精銳之士只為糧秣而戰，人馬日漸消減，卻又樹敵四處，必終致覆滅！」
韓齊亦搖頭道︰「今我等已成匈奴死敵，待其得機，必定再來，若再與冀州成仇，引東西俱圖我等，殊不智也！」
田疇、太史慈兩人的話車黍不敢反駁，他也有自知之明，沒指望能得別人贊同，不過裝傻率先開口，拋磚引玉的意思，平日與韓齊甚為隨便，便問道︰「子義所見，該如何？」
「嗯！」韓齊略一沉吟，如實道︰「張楊南下，匈奴已暫退，上黨可謂無人，吾等佔之可也，拼死拒阻外夷，來歲雖艱，然之後以一郡之地養民，俱可得活也！」
王曠、周毅、伍寧、常德等齊聲道︰「此言大善！」
鄧季已是苦笑起來，只是這法子得熱血者擁護，反對的話語卻不好由他來說，幸田疇又開口駁道︰「軍候精銳人馬尚不足四千，對敵匈奴突騎，據守一城之地或可，再多卻難！若秋收季匈奴分兵來掠，一年幸苦盡為其所得也！」
常德脾氣火爆，老而彌堅，此時將眼角一挑，瞪目道︰「子泰先生有何良策？」
田疇咬咬牙，大聲道︰「袁氏、公孫相爭冀州，局勢尚不明，以疇之見，吾等可靜觀其變，待二雄分出勝負，舉軍投奔勝者如何？」
四周這許多賊人在，他能大膽將投降官兵的話語說出，可謂不易，車黍、田麻子、懶顧等已怒目而視，只是還沒等他們開口，鄧季先否定道︰「不成！」
袁紹與公孫瓚之爭持續了多長時間鄧季不知，但結果卻是曉得的，若按田疇所言，將來要投奔袁紹？
想到將來統一北方的那人，他只得努力組織言語，對眾人道︰「白馬公孫若憐憫百姓，七萬老少豈能流落至此？投他精壯或能留用，老弱等卻難得活！袁本初麼？」
略停一停，再思考一會，鄧季才道︰「優柔寡斷、志大才疏，只重家世名望，亦難為明主！」
鄧季否定，只是說這兩人不是明主，並未責怪投奔官府之意，幾家大族中人頓時安心開口，伍恭道︰「冀並二州皆不成，河內、河南無人阻礙，吾等直南下去投袁術如何？孫破虜滅後，其自佔豫州之地，糧多兵足，多養二十萬民當不難！」
因焦姬的緣故，焦氏一族甚怨伍氏，听他話語，焦統立即大聲反對︰「二袁俱都一般，只重家世名望，吾等有賊名在身，豈得用？投他尚不如董卓！」
「董卓國賊也！焉能投他？」
這下反對者更多，見眾說紛紜，場面混亂，鄧季一時煩躁，忍不住怒道︰「住口！」
廳中頓時安靜下來，鄧季吐出口氣，冷聲道︰「董卓、二袁、公孫瓚都不成，要投諸侯，不如選東郡曹孟德！」
「曹東郡兵弱地小，哪得糧秣養活我等？」焦觸疑惑道︰「且其並無甚出奇處，身名皆不顯，今尚附袁紹翼下，如何能投？」
演義上曹操是奸雄一個，不過誰叫最後統佔北方的是他呢，鄧季只得解釋道︰「曹孟德名雖尚不顯，然吾觀其人，有雄略、知人善用，可謂明主，久必得勢，比余者俱強！」
眾人面面相覷，不知鄧季從哪里能知曹操是明主的，在之後，反駁、疑問之聲立即充塞于耳，只鄧季發狠，一口咬定欲領其等往東郡去奔曹操。
鄧季的說法並無依據，投曹之意竟無一人贊同，就連一向老實無主見的田麻子與悶聲的苦蝤都出言反對。
廳中諸般言語，田豐一直沉默不語，見此時鄧季一意孤行的模樣，冷哼過一聲，鐵青著臉起身拂袖出門而去。
田豐行為突兀，想必心中甚是不滿，鄧季也只得沖他背影苦笑。
自家知曉歷史大勢，卻又如何能將阿瞞才是將來北地之主告訴各人？鄧季只顧堅持，他雖身為渠帥，別人亦並非到不敢言的地步，車黍甚至已不顧往日情分，怒聲叫嚷道︰「若你欲投曹，散伙就是，吾等自往北尋張平難去！」
韓齊、田疇等亦齊道︰「天下明主，何見便是曹操？事關二十萬民眾性命，軍候豈能輕決？」
一時群情洶洶，鄧季正焦頭爛額中，忽覺門前光線一暗，抬頭看時，卻是田豐又已歸來。
鄧季大喜，忙開口道︰「夫子去而復返，定有所見！」
田豐仍舊不發一語，迎著鄧季一步一步走來，腳步甚是沉重，氣氛有異，廳中各種聲音竟漸漸停了下來。
待行到鄧季面前站定，田豐從袖中掏出一物，突然高高揚起，迎其面重擊而下！
「啪！」
當清脆擊打聲響起時，大家才瞧清田夫子取出的卻是其授課時使用的戒尺，平日只打學生掌心的，今日卻正擊在鄧季額頭上，在那留下一塊清晰的印跡，印跡很快又迅速變紅。
田元皓先前出門，只為去取這塊戒尺。
敢當這許多人面動手打軍候，這是以下犯上！眾人俱都驚住，鄧季亦不由發呆，听他開口痛罵道︰「不成器的阿物！若你看錯那曹操，葬送便是二十萬老幼性命；你精兵人馬俱勝過其麾下，若你所言屬實，其為一時之雄，又焉能容此主弱而臣強之勢？」
伸手一指廳中眾人︰「他等隨此雄主，或能封侯列公；你自己麼，死無葬身之地！」
（這應該是個小**，修改過三次，還是不滿意，諸君姑且閱之！）