初春時節，河風仍舊刺骨，河面上不時有大塊的碎冰飄過，兩岸背陰處俱有殘雪未化。
南面岸坡上，一大片綿延幾里的榆樹林，枝條上卻已有女敕芽抽出。這段大河上下幾十里內都看不到人煙，不過今天榆樹林外居然四散擺放著不少輜重車輛，牛羊馬驢幾百頭牲畜就系在車轅上，樹林里，有上萬衣衫襤褸的人聚在其中。
這些人中，男女老少都有，一個個面帶菜色，大多手里提著刀槍棍棒各式兵刃，東一團西一群地簇擁在一起，依靠同伴身體抵御著寒氣。
他們穿著打扮各異，若對那些身上的血跡污漬和塵土視而不見的話，穿在身上的衣衫布料有的是綾羅綢緞，也有的不過是葛布麻衣，富貴不一，稍微相似的地方，是大多數人頭上都扎著的黃色頭巾，讓他們看起來確實像一個團體。
除間或傳出幾聲嬰孩啼哭外，大部分人都在保持著沉默，用一種焦躁不安的眼神不住往南方打量。
過了許久，終于，萬眾期盼的馬蹄聲從遠處傳來，打破榆樹林的寧靜。
「回來了！」
听到響動，樹林里的人群開始騷動起來。
馬蹄聲由遠而近逐漸靠近，四名同樣頭裹黃巾的騎士也出現在視線中。
人群外圍一個身著兩當鎧（注1）、體格強壯的少年用手中長槍杵地，乘勢躍上林外一輛輜重車，除去長槍外，少年右腰中挎把環首刀，左腰下吊把小手斧，背上還背著張兗州少見的牛角弓（注2），只是沒有箭壺，可算全身都是武器了。
站在輜重車上的少年看得真切，臉上露出一絲笑容，回首高喊道︰「羝根將軍，許獨目一眾回來了！」
這少年雖然長得健壯，但臉龐稚女敕，聲音有些尖銳，連發育過程中的變聲都還沒完成，不過異常響亮，榆樹林中並沒有人搭理他，大家都已看清遠處飛馳來的這隊騎士。
輜重車上的少年只得癟癟嘴，隨即雙手攏嘴，尖聲問道︰「許獨目，郡兵追來沒有？」
只是兩句話的功夫，幾個騎士又奔近了許多，听到少年的呼喊，打頭的瘦高獨眼漢子怒聲罵道︰「鄧疙瘩，早說過要叫老子屯長，再不守規矩，老子抽你！」
獨眼漢子威脅下，少年識趣地逼了嘴，幾個騎士便一起「哈哈」笑起來，轉眼奔到榆樹林外，許獨目在馬上大聲問道︰「將軍呢？」
幾匹戰馬喘著粗氣，身上布滿汗漬，榆樹林里的人們並沒什麼紀律可言，早圍了上來，七嘴八舌問著和少年相同的問題。
「有官兵麼？」
「許屯長，眼下如何？」
「鄄城營兵出城了？」
不但嘴里在問，還有人伸手去拉許獨目坐騎的韁繩，獨眼漢子喝止不住，眼見不得前行，只得將探到的軍情大聲宣告出來︰「濟陰郡的官兵已退回去了！鄄城營兵也沒敢出城！快讓老子去稟告將軍，耽誤了軍情，小心將軍割了你等的舌頭！」
听到這消息，周圍的人們終于安心了些，許獨目剛準備跨馬擠進去，樹林里傳出一道渾厚的聲音︰「行了，老子已經听到！」
「將軍來了！」
人群忙四散讓開來，一個身材厚壯、濃眉大眼滿臉胡須的中年漢子在幾個札甲（注3）士卒簇擁下走出來，榆樹林里聚集的人大半無甲，只有小部分同那少年一般身著兩當鎧，極少數人有札甲，這漢子身上卻是一套更罕見的黑光鎧，頭戴雁羽盔，襯托出其與眾不同的身份，他環視一圈後，大聲道︰「官兵沒追來，爾等先埋鍋造飯，等羅黃巾找渡船回來就渡河！」
四周若有官兵俯視，上萬人在這生火無疑是自尋死路，所幸作為探子的許獨目帶回的好消息讓大家安心許多，這些天忙著狼狽逃竄，總算能吃上一頓難得的熱食安撫饑腸轆轆的肚月復，羝根軍令傳開後，大家臉上都綻放出久違的笑容來。
輜重車上帶有糧食炊具，男人負責起灶尋柴，婦人們清洗粟米，取炊具作準備，既然暫時還過不了河，周圍又沒有官兵，這頓飯就不用太急，便有人大把大把去擄榆樹上的女敕葉做菜。
孩童們已歡快起來，年紀稍大些的都跑去搭把手，許獨目這趟軍情已稟告過，再無他什麼事，便拉上坐騎尋回了自己的屯。
按漢制，屯長掌管的軍士只為百人，又稱百人將（注4），這群難民般的人卻顯然不依循舊例，許獨目這個屯足有二百余人，不過其中倒有多大半是婦孺老幼。
許獨目三十余歲，身高近八尺（注5），要比周圍的人高出一頭，算不上太壯實，不過左眼上那碩大的洞口讓他平添出幾分猙獰，很有些屯長的煞氣。
四周男女們都在忙碌，許獨目巡視一轉，拉過走過身旁的黃巾，問道︰「鄧疙瘩那小子呢？」
這黃巾並不怕許獨目，笑嘻嘻道︰「听到讓造飯，鄧隊率就騎毛驢出去了！」
許獨目會意一笑，放了這人，用槍勾邊榆樹的樹枝，扯些女敕葉胡亂塞進嘴里，自顧在樹腳閉目養神。
前途不知歸處，分到的軍糧並不多，除去這片天然榆樹葉可用外，各屯自有老手出外尋獵，只可惜來不及組織大規模狩獵，便得看各自運氣了，小半時辰後，捕獵者陸續歸來，自有運氣不好兩手空空的，也有狩到野兔野雞兩三只的，還有幾個運氣絕佳能帶回只羚羊或 子足讓整屯人都沾點油水解饞的。
這些人歸來，自引起各屯不同響動，有的扼腕嘆息，有的相視苦澀一笑，收獲好的則是引起一片歡聲雷動，只有樹林最里側的兩千余人在看著旁人歡呼，死氣沉沉全無動靜。
鄧疙瘩回來得略晚些，他今天運氣倒好，毛驢後面馱著只已死得透了的傻袍子。
有榆樹葉和 子肉，今日這餐便要豐盛許多，許獨目屯的人們便一起歡呼起來，自有人忙上前幫忙卸下，手熟的磨刀準備剝皮開膛。
身為屯長的許獨目也是高興，看來這萬余人聚在這里，並未將周邊野物全嚇光，尋思著今日若是過不了河，明日一早便可叫齊全屯士卒去圍獵。
鄧疙瘩笑吟吟地喚個半大小子來牽走毛驢，許獨目突然想起校尉田麻子前兩日吩咐的事情，便招手喚過少年來。
大家一路從汝陽走過來，都知道這許獨目什麼都好，就是當上屯長後有些喜歡端架子，將手中木柄長槍擱在樹上，鄧疙瘩走過去︰「許獨目，啥事？」
只要不是在外人面前直呼其名，許獨目倒是並不那麼在意，瞪瞪他的獨眼就算了事，手指最榆樹林最里側那些比他們狼狽許多，亦沒什麼活力的人群︰「我听得田校尉說，等安定下來，要從這些雍丘民里抽人再新組幾屯，讓你也去干個屯長！」
「憑什麼啊？」升官本是好事，鄧疙瘩卻似火燎一般蹦?起來，扯著他的尖嗓子怪叫道︰「老子不去！」
許獨目早知這小子脾性，踢腿一腳就將他踹倒在地︰「你個沒卵蛋的鳥貨！膿包！這是田校尉看得起你，真要他發狠拾綴你才舒坦？」
鄧疙瘩坐倒在地上，翻著白眼仍舊嘴硬道︰「當屯長死得快，老子才不干！」
注1︰兩當鎧「一當胸，一當背」，只能防護前胸和後背的鎧甲，在肩上用帶前後扣聯。
注2︰牛角弓是中國古代弓箭的巔峰之作，到目前為止也不亞于現代材料制作的弓。在制造弓的主要干材上，北方用羚羊角，南方用水牛角，因為故事所在地的兗州沒有水牛，所以牛角弓很難得。
注3︰札甲是一種秦漢時士卒普用重型鎧甲，《三國演義》連續劇里將軍們穿的那種就是，但它實際上是正規軍中普通的重甲，秦兵馬俑士卒上身著的也是，有層疊性，但是它不能象魚鱗甲能夠翻轉。魚鱗甲伸縮自如全身都能照顧到，編綴甲片的繩索隱藏在甲片下，可以最大限度地減少被銳器割斷的可能，展開時只有4片甲片疊加，在隨人體活動收縮時高達8－10片疊加厚度，鱗甲正面就是鐵板一塊，即可抵御鈍器擊打，又能防止矛、箭等銳器刺傷，比板甲防御性更好，中國古代重型鎧甲中，魚鱗甲是軍官才能用的高級鎧甲，春秋時出現，但秦漢時仍舊不多見，高級軍官多裝備黑光鎧和明光鎧。明光鎧在胸背甲上有一橢圓形，稱作護心鏡的金屬板，既有札甲的整體防護力，又提高了胸部與背部的防御力，名稱即因護心鏡反光而來，護心鏡漆黑不能反光的就是黑光鎧。
注4︰秦漢軍制，采用軍部曲屯隊什伍的編制。對應軍官為將軍校尉（司馬）軍候（千人）屯長隊率（隊史）什長伍長。
注5︰漢尺比如今尺短，每尺只有23厘米。八尺才為一米八，所以成語「七尺男兒」的身高是一米六一，符合古人身高比現代人矮小的事實。