夏末的烈日，更加焦灼逼人。
一直沒有雨水降下，已持續半年多的旱情到現在都沒得到任何緩解，地中粟苗已多半枯萎而死。
野王縣五十三歲，略識得幾個文字的老農楊禾蹲在自家地頭，手撫一株已完全枯萎的粟苗，輕輕地嘆了口氣。
關中大旱，河內亦是旱災區，今歲楊禾家早晚不停擔水搶救，已是竭盡全力，然地中粟米收成也最多只能有十之一二。
沮喪、哀傷是在所難免的，不過比起以往這樣的災年來，楊禾並沒有絕望，心中反有一絲慶幸在。
听聞鄰縣溫縣之鄉民，多悔四年前董卓遷都時，未能听從司馬家伯達大公子之語，與之外遷魏郡黎陽避難！溫縣司馬氏八公子外遷，倒得避禍，可憐我等留下的河內小民，關東聯軍討董時便駐軍河內，有多少亂兵掠殺民眾？之後匈奴騎之殘暴更甚！
在這亂世，能得活命已能稱僥幸，如今這天災算得什麼？
且今歲向主家租種的田地，地租已由新來的焦使君擔保，可全數賒欠；最讓他楊禾感激不盡的，乃是郡府所發新令，如他這般庶民，新造戶籍後，不但今歲一切賦稅徭役全免，窮苦之家尚可與郡中借糧度災。
新使君這道政令在河內不知要救活多少人家，焦使君比原先張使君強了不知多少倍！
更甚者，听聞重新丈量田地之後，自己這樣的窮苦人家都可以分滿二十畝地！
亂世掙扎下來。楊禾家還有六口人。原先只有七畝半薄地。每歲尚需得向主家再租十畝左右，幸苦一年，刨去地租賦稅，也才勉強夠一家子嚼用，要是這次真能分到二十畝地，此後再無需租地！
這本就是河南郡所行之策，相對別人的半信半疑，幼時在主家私塾中讀過幾日書、听過往商賈談過河南行事的楊禾立即便知道其真。
能夠借糧渡災。能有二十畝地！巨大的幸福立即便將災年的哀傷沖刷得一干二淨！
原先每一次從主家七百余畝的田地旁邊經過，楊禾都要羨慕不已，現在他再也不會。
七百畝地又如何？此後他楊禾再不會多看一眼！
楊禾並不貪心，七百畝地雖多，自己一家人卻無論如何也種不完，能要有二十畝，知足矣！
河內這次改天換地，對楊禾這樣的人來說，無疑是值得歡欣鼓舞的。
今日他在地里，是在等人。
數日前。便听聞亭中有人說，野王縣縣吏下鄉中丈量田地。今日起當到本亭。
自家所在村舍離亭所甚遠，便是縣吏到，今日也不定能便到此處，其他鄉農包括自家兩個兒子在內，都受不住烈日燻烤，已先歸家去，楊禾卻仍耐心地堅持著留在地中。
彼等不成器之阿物，不就酷日之苦麼？比起將要得到的來說，這算得什麼？
這般想著，楊禾再小心翼翼地巡視過一遍田地，他的步伐極輕，像只正準備獵殺老鼠的貓一樣，每一步都落得很準，不會踩踏到任何一株還有可能救活的粟苗。
遠遠的，已有喧鬧聲傳來。
楊禾心中大喜，縣吏這便到了？
抬頭四顧，待發覺喧鬧聲源頭時，楊禾滿心的喜悅又漸漸散開去。
聲音是從楊禾所在村落附近傳來的，一支由幾名鮮衣怒馬的少年人領頭的小隊伍。
楊禾知道，他們乃是主家楊家的公子和他們的部曲，並不是自己期盼的縣吏。
都這個時辰了，日頭又毒，主家公子們還去行獵？
楊禾有些不解，不過這不是他這樣的人物能過問的事情，看到主家少爺們行來，已是越來越近，楊禾忙在道左低伏下自己低賤的頭顱。
如同往常一樣，這群人誰也沒管他，自顧往前去了。
楊禾抬起頭來，繼續一面察看地中粟苗，一面等待。
日頭一點點往西偏斜，過了一個多時辰，仍不見縣吏的蹤影。楊禾雖然頭頂著斗笠，然身上衣衫早已被汗水浸濕，緊貼在肉上，難受得緊。
楊禾也開始有些焦躁了，好在似乎又有聲音傳來，忙再抬頭遠眺︰縣吏仍舊不見，主家公子們遠遠的卻又歸來了。
行獵不成吧？失望之余，心底最深處，楊禾又有些幸災落禍，不過待主家少爺們走近，他還是忙著再次將頭顱伏下。
主家少爺領著他們的部曲，仍是施施然走過，沒有誰去理會地中的楊禾，可是這一次，炎炎烈日之下，楊禾竟然感覺到一絲不同的寒意！
抬起頭來，行在隊伍最後的一名部曲卻突然回頭，沖楊禾咧嘴一笑。
被這一下嚇得楊禾一跳，同時他也看清，家族部曲們並沒有誰手中拿著收獲的獵物，可是不少器械和衣襟上，卻都沾著斑斑血跡！
一群人往村寨行去，地中的楊禾卻隱隱覺得有些不安，再眺目遠望亭所所在，期盼著的縣吏，還是一點蹤跡都看不到。
公子們與部曲已經去得遠了，楊禾等不急，終于跳到道路上，往亭所處尋去。
縣吏莫非要變卦？還是有事在他處耽誤了？
楊禾越走越急，似乎有什麼在暗處驅使著他，到最後，他竟然飛快地跑了起來。
一路行過十余里地，遠遠的亭所已經進入視線時，楊禾突然頓住腳步，無邊的恐懼和絕望在瞬間籠罩他全身、抽盡他身上的每一絲力氣。
道旁田地中，橫七豎八躺著十余具尸體。
在這亂世，尸體並不可怕，楊禾曾見過堆在一起的尸體要比這多許多。
讓他如此恐懼絕望的是︰這些尸體中，除了有附近的鄉農，還有本亭薔夫和他一直期盼著卻遲遲不至的縣吏，那是很久前就擔任本縣縣佐的一位，楊禾曾在縣城中遠遠望過他一眼。
這些人死了，我的二十畝地還能到手麼？
呆呆地看著眼前的這些尸體，不知過了多久，楊禾突然開口，唱出他曾學過的幾句《詩》︰「蕩蕩上帝，下民之闢。疾威上帝，其命多闢。天生烝民，其命匪諶。靡不有初，鮮克有終。」
徐晃所部蕩寇軍一戰敗張楊、麴義兩軍，軍威赫赫，奪郡治懷縣，消息所到，河內各縣俱改換旗幟，隨之而降。
該戰所得降卒兩萬余，張楊軍戰力極低，麴義部倒尚可，徐晃等用心挑選過，得卒兵三千許。
這些降卒中，以麴義逃跑前所棄之弓弩兵最為出色，其部在麴義麾下號稱「先登」，有近千人，新納的三千卒兵中僅先登軍便挑到六百許，已盡補入曹性之射聲校。
若按鄧季所定之新軍制，蕩寇、虎牙兩軍如今皆不滿編，然河南安穩，河內卻動蕩，徐晃戰報到時，鄧季便令此次所得之卒兵由蕩寇軍全數接納，又令徐晃駐軍河內。
七月初，由鄧季、田豐等共議，上表長安，舉焦觸為河內太守。再一次面對諸侯這般以既成事實來表奏，長安城中的天子雖然憤恨，也只有同意的份。
鄧季新得河內之地，初時其地畏河南兵威，尚可稱太平，然待四等民之策及借糧事傳開來，小民皆雀躍，大族盡惶恐。
以鄧季、田豐之意，河內新得，需以懷柔之策徐徐圖之，慢慢經營。焦觸初到河內時，亦能因地制宜，原河南之法屢有變通處，只求安大族之心。然四等民之策下，宗族部曲多有棄主往投他縣，謊稱流民者以求得地，引得豪族俱忿恨不滿。
八月底，野王縣楊氏最先叛之，未待徐晃平亂之軍到，平皋、軹縣、沁水、溫縣、河陽、汲縣、州縣、朝歌、波縣、蕩陰盡有亂賊四起。
此等亂賊，俱由宗族部曲所組，多有三四千人馬、寡者不過四五百，時人盡稱其等為「宗賊」。
河內宗賊叛起時，便在各地攻城掠縣，殺戮官吏，屠誅百姓。河內郡共有十八縣之地，還未待焦觸統計出人口造冊，已有十余縣不復在手。
這些宗賊都出自本鄉本土，道路熟悉，又互有包庇，善藏匿，亦有出則為賊，歸則為民者，蕩寇軍雖俱為能戰精銳，實難剿滅。
宗賊初起時，徐晃便將蕩寇軍拆散，俱以校、曲四出平亂。然而若有蕩寇軍至，其境平也，待精騎離去，宗賊復又為患，徐晃等每每收效甚微，亂事卻已愈演愈烈。
河內之局糜爛，焦觸、徐晃不能治其境。九月初，鄧季令河內停行四等民之法，然局勢已不可控︰河內大大小小數十股宗賊共推張晟為首，仿太行黑山賊之例，並不與蕩寇軍硬踫硬，只或聚或散，聚時攻奪縣城，散時擄掠鄉里，不足一月，除郡治懷縣還掌握在蕩寇軍手中外，其余一十七縣盡失。
萬幸袁本初此時已統軍北上，與鮮于輔、閻柔、烏桓王等合兵共討公孫瓚，無暇顧及河內；張濟征南陽，戰事已開，李傕等眷戀長安，難犯河南；孟德與呂布爭兗州，因蝗災暫罷兵。四周強鄰俱各忙其事，鄧季方能調虎牙軍入河內，企圖平定亂局。(未完待續……)