沒有值守的幾名軍士捧著特制成的粟餅，每啃一口，都要就水一次，潤潤刺痛的喉管。
這粟餅中只有極少幾粒能看到的粟在，其余全為糟糠，實在難以下咽。
不過士卒們都啃得很認真，不會灑落一粒下地，沒有人會在意咽喉的腫痛。去歲關中大旱、兗豫青徐旱災加蝗災引發的大饑荒下，對于周邊的人們來說，有得食物就已是不差。
就這制餅的糟糠，還是將軍以全部家產向荊州行商購來的，不吃自有人搶著要。
士卒們努力下咽，有人推開朗陵縣衙的大門，走了進來，啃著餅的人仰頭看見，俱起身打招呼道︰「吳都尉！」
彪壯的吳霸點點頭，問道︰「將軍何在？」
有軍士回答︰「于後院練槍！」
吳霸便撇開眾軍士，徑直入內，後院尋到正練槍的李通，叫道︰「將軍！」
李通吁氣收槍，立身問道︰「何事？」
搶幾步上前，吳霸急道︰「河南鄧公已在汝陽招兵七日！」
「不急！」李通皺眉，行到石階上跪坐，又取塊絲巾擦拭起長槍，嘴里說道︰「你這般想去投他？」
吳霸苦笑道︰「鄧公名聲倒罷，其軍中有糧！」
李通冷哼︰「我如何不知？然其河南盡遭士民厭，我等往投，雖得保今朝，日後恐亦遭禍，不可不慎！」
吳霸急得不行，又口拙沒話語相勸，只能在院中來回踱步。晃得李通心煩。乃道︰「你若欲投他。可自領部眾去，不用顧我！」
「將軍哪里話？」吳霸急停下腳步，嘴中辨道︰「霸已心折將軍，此生不棄！」
「如此，便勿心急！」將長槍仔細擦拭過一遍，李通收好絲巾，問道︰「昨日你等所擄之士人，鎖于何處？」
「俱在營中！因知將軍重士人。我等未敢加害，只奪其等牛車而已！」
李通便轉身往門外行去，吳霸忙跟在他身後。
縣中殘敗，街上幾乎見不到行人，兩人出縣衙，順大街一路到北城兵營中，往尋昨日擄掠來的人口。
昨日軍士外出尋食，掠到二輛牛車，十余人口，因其內有三名士人。李通重士，吳霸並未為難他們。只軟禁于帳中。
李通行入帳內，沖眾人賠禮道︰「軍中乏糧，故偶有擄掠事，禁無可禁，使諸位受驚，恕罪！」
當今數州之地，常有殺人食其肉者事，見這小股勢力的首腦懂禮，被擄掠來的人們稍得心安，三位青年士人亦能如常回禮答話。
待把昨日之事輕輕揭過，李通問起三人姓名，乃趙儼、杜襲、繁欽，皆潁川人，前避亂于荊州，近日結伴歸北，卻為吳霸所擄。
待問清楚姓名籍貫，李通驚問道︰「我曾聞許下陳長文，定陵杜子緒，陽翟辛佐治、趙伯然皆以少年顯傳，並稱潁川四子，今得見其二乎？」
「薄名不足掛齒！」趙儼與杜襲相視而笑，杜襲指繁欽道︰「此乃繁休伯，亦為我潁川俊才！」
李通忙又施禮賠罪，嘴里嘆道︰「潁川不愧夏禹之國，世家衣冠雲集，俊才何其多也？惜為賊寇所亂，破敗至今！」
見李通不似俗人，趙儼方問道︰「未知將軍姓名！」
李通方介紹自己︰「某姓李，名通，字文達，江夏平春人也。少好游俠，因賊亂擾民，隨同郡陳恭起兵于朗陵，以保民安。前陳恭受害而死，剩李通獨領三千士卒佔此縣，拒黃巾賊眾。」
又回首指一言不發的吳霸︰「此吳霸，本為黃巾渠首，為某生擒，故效力于帳下！」
三人本為北上投明主的，听聞李通有三千士卒在，若能說服一同北上，正好有進身之階，且潁川、汝南遍地是黃巾亂民，正缺人保護這小群人。趙儼便道︰「請將軍恕儼交淺而言深︰今天下紛亂，百姓苦之久矣，民心思安，或將有明主出以平天下。將軍獨據朗陵，雖為拒賊，然夸耀武力自守，恐日後獲罪，何不覓良主而投，以搏公侯之爵？」
李通詫問道︰「足下等亦欲往汝陽奔鄧河南？」
「非也！」杜襲斷然否定，言道︰「河南強軍天下有聞，寇眾中能有此人，亦算得奇！然鄧季行事急功近利，又罪及世家豪族，賢者英才皆恥于為伍，自非吾輩之主！觀其軍勢今雖盛，然違禮亂制，亦如缺薪禾之篝火，不能得持久！」
繁欽之才在于強記博文，非通軍國事，便默然不語，由趙儼接上︰「兗州曹公雖尚未得平呂布、陳宮之亂，然已始招民屯田，以唯才是舉令取士，亦重衣冠之家，安流民、親豪族、重世家，雄才遠略已顯，當為世之明主，吾等正欲往投之！」
「此良主也！通前不歸鄧，只因不願背罵名于身，」李通已大喜，躬身道︰「今聞諸位投曹，通願隨往，尚求三位不棄攜之！」
——
郡治平輿城外，一支數十人的隊伍剛啟程上路。
牛車後，一名步行者急走兩步，追上前方騎馬領隊者，問道︰「叔至，我等便依宗家宗子所招，往投于劉備，到徐州可能得重用？」
騎士回首，低子道︰「能否得用我亦不知！然前日我已言過，今數州饑荒，從賊者甚眾，蛾賊之勢復盛，每日劫掠鄉里，不得安寧，又有河南鄧季為其等援，若再不遷徙，恐族人盡要遭害！」
「叔至之言自有理！然劉備新得徐州，周遭盡為強鄰，境內賊勢又大，投他只恐不如意！」地上的人並不放棄，努力道︰「聞荊州除宛城附近外，其余皆可得安，我等要避難，往其地去亦可！」
「我陳氏以潁川許下為宗家，得繁衍而出，輩有俊才，」勾腰低語不太舒服，馬背上騎士又挺直身軀，放高聲道︰「當今陳氏宗子群，自幼得顯名州郡，其贊之劉使君，當不會差！且我雖在汝南，亦時有聞劉使君仁義愛民，有救北海、徐州之事于前，慕之久矣！」
「劉備即便不差，亦不見得能重用我等！」
「住嘴！」問話的只糾結于能否得重用，馬背上騎士輕斥一聲後，正色道︰「既奔投人帳下，如何尚敢直呼其名？便不為我等之主，劉使君亦為豫州長官、皇室宗親，豈能言語不敬？須知言由心生，當慎！」
地上的被呵斥後，縮了縮脖子，然而還是不死心，卻是個官迷︰「若不得重用，當如何？」
「若不得重用，可求于宗家處，陳長文身為宗子，當有定奪告我！」馬背上騎士冷冷道︰「若僥幸得劉使君看重，徐州強鄰雖多，我陳到亦當舍命隨之，不棄左右！」
——
召陵城縣衙中，何儀、劉闢、黃邵、何曼四位渠帥相對無言已許久。
他們這四部黃巾，數年來得周邊群雄混戰，在夾縫中幸存下來，遇今歲之大饑荒，又復在潁川、汝南兩郡補充不少流民盜寇，本各亦有數萬人馬，老弱婦孺合起來二十余萬，已算得一方大勢力。
可是現在，就因為鄧季這位河南霸主屯兵汝陽，便使得他們沮喪不已，卻又無力挽回局勢。
後世一位名人曾說︰人心散了，隊伍就不好帶了。
黃巾起事至今，已足過了十一個年頭，從最初的蜂裹天下，到現在人人喊打，蛾賊們何其苦也！
若不是大饑荒，群雄只顧互攻，潁川、汝南兩郡又破敗無人肯來佔地，他們四股黃巾也不可能有今天的規模。
四股黃巾規模雖大，挾裹和缺糧無奈加入其中的流民盜寇卻佔絕大多數，貼心的老蛾賊盡少。如今鄧季在汝陽一呼，許賜河內田地與其等，麾下棄離渠帥往投者止都止不住，不過十余日功夫，四家人口都已縮減去大半。
想當年初起事時，做慣賊寇的，誰會再想為順民？
世情如此，亂得久了，看得多了，賊寇流民們也漸漸明白一個道理︰當今之世，黃巾四處皆敵，實在沒有出頭之路，還是身家性命當先顧。
普通賊寇雖如此想，何儀等威風八面的渠帥卻不一樣，做慣了雞頭誰願意去做牛尾？
小賊眾就罷了，何儀、何曼、劉闢、黃邵四個，作為統領一方四五萬眾的大渠帥，卻都不大願意投鄧季，依附于人。
雖同為黃巾，說不定論起資歷來，鄧疙瘩還不如他們四個呢！
只是形勢總比人強，眼看麾下人馬一天天減少，他們四個又能有什麼辦法？
「降吧！」部眾老蛾賊稍多、最能戰的劉闢長嘆口氣︰「我麾下校尉龔都已率眾全投鄧季帳下，前使人傳消息來，那廝軍中卒兵日食三餐，餐必有葷，惹軍心大動，已漸彈劾不住！且如今潁川、汝南可再掠者已不多，四野俱無人從農事，便熬過今歲去，來年亦再無可掠，不如從之！」
其余三人齊嘆口氣，相視苦笑︰即便不降，只要鄧季一直駐軍汝陽不走，自家麾下精壯老弱早晚都要跑光，留他們幾個做光桿渠帥又有什麼意思？
若勢力不足，隨便一家豪族也能遣部曲滅了他們！
「唉！」(未完待續……)