艷艷秋日下，尚年輕的氐人楊千萬隨著父親楊駒，出氐道去迎興國氐王阿貴。
阿貴領八千興國驍騎軍，一早便抵達氐道。
楊千萬祖父楊騰所建的仇池氐國，地界就在隴西氐道、漢陽西縣之間，治下氐人已有兩萬余戶，勢力與阿貴的興國相當。氐人不比羌人多，卻要集中團結些，楊騰與阿貴便是最大的兩股勢力，都已建立起氐國。
自多出鄧季這根攪屎棍後，歷史早已變得面目全非，朝廷再未改設雍州。東漢之涼州漢陽郡，便是西漢時的天水，不過時人仍習慣依舊稱為天水，叫漢陽的不多。
雖已建國，氐人中禮制卻不全，來迎接的又是仇池國王的儲子嫡孫，阿貴只四十余，與楊駒年歲想差不大，倒也不在其等父子面前自大，待見面，先大聲笑問道︰「老王身子可好？」
楊駒答道︰「父親耳目清，口齒明，只是腿腳不便，難于行路，未能親迎！倒勞大王記掛！」
如今的仇池氐王雖還是楊騰，但他年歲漸大，已漸難理事，平日事務都交給楊駒打理的。
問過楊騰身體情況後，兩支氐人隊伍並在一起，開始往西縣進發，阿貴又問︰「諸部已有多少人馬來聚？」
楊駒道︰「我氐人有七千余騎到西縣，羌人六千騎，再合貴我兩家之力，總不下三萬精騎！」
「如此，可戰也！」阿貴大喜道︰「鄧季軍雖雄，卻才兩軍人馬在冀縣！」
說道這里。在旁听話語的楊千萬亦忍不住興奮插嘴道︰「我羌氐兩族俱彪悍。只苦各逐水草而居。難得齊心合力，否則涼州豈任馬騰、韓遂輩勢大？鄧季敢西討？鄧季自以為兵雄，統兩萬眾為敵，揚言治我等羌氐，實可笑之極！」
阿貴仰天大笑，答︰「阿郎所言極是！其治羌氐策出後，倒助我等聚攏人馬！」
楊駒卻沒他二人樂觀，苦眉道︰「氐人尚可。羌人卻不堪得緊！聞鄧季得扶風杜陽高坪羌降後，使呂護兒遣人招山野間羌民，今已得七八部去歸附！」
阿貴道︰「此等忘族之人，俱為小部，不過在指隙間苟延難活，無牧地放羊牲畜，聞得扶風如今空出大片牧地來，方舍臉投鄧季，各部俱只數百口，何需理他？我之憤恚者。羌人大部寧願爭投韓遂、馬騰等漢人，亦不願投我等。實可恨！」
楊千萬贊道︰「大王所言極是！關西羌人之數為我氐人數倍，惜竟不出一二雄主，只附于韓遂、馬騰，此等皆短視之輩，不過謂我氐人少，不足成事！然韓遂有名，卻是漢人；馬騰雖為羌女所生，也只肯稱伏波之後，不以羌人自居。此二人如何肯真心待我等外族？且韓遂、馬騰又只顧爭雄于武威、金城，不知大禍將至也！」
楊駒亦嘆道︰「若得合心，羌人盡投我等兩國，當能聚十萬之騎，驅兵東向，長安何人敢不予我？漢地我等當為主，選漢女充帳中，可得放牧多少牛羊？生養出多少兒孫？」
論及羌人中各部不齊心，寧願助漢人也不肯投同為放牧民族的自家，三人都只能發幾聲嘆息，怨實力不濟。
一路東行，領著隊伍到西縣去匯合，準備共抗鄧季西略之軍，其等駐軍處離冀縣只有三百余里，斥候們早已交手過無數。
因三輔內杜公塢尚未建全，恐羌氐與楊秋、成宜等來騷擾，便需將戰事控制在境外。
九月中的時候，鄧季請左軍師賈詡、高陵令張既隨軍，已領虎牙、威烈兩軍西出，先取天水郡。
正因為兩軍今已屯兵于天水治所冀縣，才引得涼州羌氐大恐，多往西逃附馬騰、韓遂，少數則隨阿貴、楊騰等準備相抗。
鄧季出軍時，朝廷所任涼州刺史韋端，處境早窘迫得緊，只漢陽、武都、安定三郡內大部分縣城尚稱能治，其余或為賊佔，或擁兵自守，或被羌氐所侵，他麾下所有郡縣兵合起來還不足萬人。
韋端之前不敢得罪韓遂、馬超、羌氐，此時也恐懼鄧季強軍，待聞司隸兩支鐵騎來，料敵不過，又不忍陷民眾于刀兵，率眾出冀縣投降。
以州刺史、太守之身肯投降鄧季的，韋端還是第一人，需得好生安置。
韋端于涼州就任，家眷與二子韋康、韋誕亦在。韋誕年只十八，長子韋康倒已及冠，雖年輕，卻俱有干才，非腐儒清流之輩。鄧季便從賈詡之論，厚賞其家金銀、羌氐罪奴，使韋端往長安參贊軍國事，算是閑養兼為人質，再任韋康為天水太守。
嫌漢陽郡之名不順，鄧季到後，便令復改為天水。其余大族部曲、百姓、原有郡縣兵中新挑選出的卒兵，全暫守于冀縣內。
冀縣有姜、趙、楊、尹等豪族之家，待韋康任職，兩軍入駐，鄧季請用當地名士，下令各族凡從者以羌氐之奴換其等部曲。
天下豪族俱厭四等民之策，雖有此令下，意動者仍不多，本地最有名的楊阜、趙昂、尹奉三人，只武將尹奉願再出仕。
楊阜雖年輕，在韋端時期便因才名被征召為州從事；趙昂曾任武都郡羌道縣令，後為韋端參軍；尹奉為武將，之前任歷城校尉（注），聞刺史韋端已降，自領軍來投。
尹奉字次曾，領數千軍降後，鄧季任其為偏將軍，遣往武關去替換年歲漸大的田麻子統軍。
鄧季麾下其實武將尚富裕，只急缺治理郡縣的政客，學劉備三顧茅廬，幾次延請楊阜、趙昂出仕，皆不得應。
待張既巡視扶風新安置的羌人地歸來，得聞後，再往城外趙氏塢中，求見趙昂道︰「天下紛亂，豪族盡以小利而短視，厭四等民之策，只求苟安家中，得保產業。此非唯利是圖，見小利而忘大義，違君子之道？我在關中，久聞偉章之名，人皆謂足下明公稱直，奉事義理為先，今亦如此乎？」
偉章就是趙昂的字，他久居天水，亦久仰高陵張既之名，因其為關中名士，不好怠慢的，便老實回道︰「鄧季之策，實可活亂世之民，大善！我亦嘆服之！奈何族中老人皆不肯從，違拗不過，尚請德容公見諒！」
「鄧公西伐，只為平韓遂、馬騰、羌氐之害，還涼州民安！貴門久居涼州，深受其害，實難信上下皆見利忘義之輩！族老不從，足下何不曉以義理？且趙氏若能出四五十戶功民戶籍，四等民下不比原地少也！今又許以羌氐奴換部曲，尚有何不足處？」
入四等民戶籍後其實大族所得田地不一定就比原來少，只是要被拆分開去散居，族中便多不願，見張既說得直白，趙昂一時語窮，諾諾道︰「公言自有理！然鄧公穢名太盛，君子實不敢沾絲毫！」
「是非公道只在民心！真豈只在聖賢嘴中？」趙昂以鄧季賊名說事，惹張既大怒，只得恨恨道︰「足下便請做君子，我且觀數載後，民論之足下如何！」
言畢拂袖自去。
守張既埋汰幾句，趙昂不樂，郁郁而歸後院居室。
妻子王異將八歲的女兒趙英遣出去，只懷抱襁褓中的小兒趙月，來問因由。
趙昂任羌道令時，留妻子等在西縣城中，因亂陷于賊，長子、次子盡為賊所害，獨剩王異領當時才六歲的女兒趙英得活。要照顧幼女，只恐賊眾強佔自己，便以糞便涂抹麻衣而穿，得惡臭滿身，賊未曾害，歷時半年多才得免禍。歸來途中，謂趙英可得活，己身名卻受損，自于三十里外服毒自殺，幸得有人施解藥，數日後方得清醒，丈夫、姑婆苦勸，又才肯活下來。
原本歷史上，馬超起亂時，以趙昂僅剩的最後一個兒子趙月為人質，王異勸丈夫報效國家勿念兒子，導致趙月被殺。王異又為亂世中一位狠人，身為婦女，卻為「義」之一字，對自己、對兒子都狠得厲害。
家中有這樣的妻子，趙昂對她既敬且畏，只得將張既之語一一告知，王異沉吟一會，言道︰「我等久居西涼，苦亂久矣，君不記二子之痛焉？妾聞鄧慕安治下可稱安寧，罵名俱為司隸外之士與之，可見其等甚忌憚，反見鄧慕安之能！新行治羌氐之策或當能見效，君若投其為主，或可保全幼子之命！」
趙昂為妻勸，效果比張既好許多，便不再顧及族中反對，獨往鄧季處求出仕，被委任為冀縣令。
族中號稱最有俊杰之才的趙昂已出仕，趙氏盡無奈，不多久，又有居于襄武縣的族人趙衢往軍中去投。
趙昂、趙衢復又與張既齊往勸說楊阜，終得其出仕。鄧季委楊阜為長安縣令。
楊阜投奔後，又薦表親姜敘、姜冏兄弟與同縣豪杰梁寬。
姜冏習文，之前曾任郡中功曹，鄧季委他為天水平襄縣令。姜敘亦曾為韋端麾下將領，此時與趙衢、梁寬俱被鄧季任做校尉，統轄冀縣新招的三千余卒兵。
有本地豪族相投，天水郡漢民便多願從鄧季，剩下的只有盤踞在西縣附近的三萬五千羌氐大軍，若破之，天水可暫得安也。
注︰歷城，沒能查到具體位置，懷疑為武威郡之祖厲縣，在祖厲河畔。
（早上都停電，晚上批閱試卷，昨晚搞到凌晨1點半，老虎很苦，真擠不出時間碼字。今日也就一更，還要繼續批閱試卷去，明天情況應該能好轉了。）(未完待續……)