畢竟是張娘娘的生日，有了這麼一個插曲，已經夠掃興的了。滿屋子妃嬪誰也沒有再捉著徐循說事，大家安安靜靜地坐著看完了大戲，張娘娘又點了兩出小雜劇，令晚上排演，一屋子人便挪移去用晚飯。
如今民間吃飯，席面都是吃一看三，不過宮里平時家宴也就團坐了，到了正經場合反而依然是分餐吃飯。各人按品級依次而坐，自有宮人上餐斟酒，張貴妃舉杯一次，眾妃嬪即使是在偏廳，也有人示意跟著舉杯。一謝皇恩、二謝生恩、三謝賓客盛情，一共舉杯三次，這祝酒便算是結束了。至于眾妃嬪亦無需飲酒，只略略沾唇就行了。
宮中飲食，自然是盡善盡美，以前在雨花台的時候，徐先生能飲精酒，已經算是很奢侈了。一般給徐家做活的長工，到了農忙的時候，徐家也擔粗酒給他們喝，這種粗酒連酒釀都不濾掉，甜甜的淡淡的，徐循也能喝兩碗不醉。徐先生自己喝的是酒鋪里打的精酒，粗酒釀出來還要濾過、蒸過。這種酒味道比較沖，徐循捏著鼻子喝過幾口，覺得有點兒辣。就是這樣的酒，一斗要一錢銀子，一般農戶誰家也不會常喝，徐先生雖然喝得起，但他喝酒不放量，想喝了隨時去打，喝個新鮮。徐循以前沒少攥著銅板給徐先生打酒，她從來也不偷喝——也不知道為什麼她爹愛喝這個。
等到徐循中選婕妤以後，徐家有了錢，徐師母就給徐先生買有名氣的好酒喝，他們家宴客也用北邊買的上好黃米酒，這種酒要貴，一斗兩錢銀子，徐先生自己私下喝一壇子五錢銀子的官造酒。要不是他已有了身份地位，這種酒拿著錢去買都買不到。
本朝人好飲成風，徐循身為婕妤，每日用酒也是有份額的，是她說了自己不喝，內廚房才不送。以前天天送的時候，徐循嘗過一點兒，當然精酒那是沒得比了，黃米酒也瞠目其後，官造酒和這種內造酒味道有相似之處，但說到輕、醇、香、厚，依然要夸內造酒第一。她不愛喝，主要是一喝就上頭，嬤嬤們就是不說，自己也覺得難看。
但今日張娘娘宴客，用的酒又要比她這個小婕妤能喝到得更好了。一沾唇徐循就忍不住咽了一大口——也許是考慮到女眷們的口味，這酒軟綿綿、香甜甜、涼沁沁的，帶了一點點辣味，一點都不殺口，徐循覺得好喝極了。她巴不得張娘娘多敬幾次酒，反正呀，就這麼三次，她已經把杯子里的酒全都給喝完了。
吃飯的時候那當然是按品級坐的了，孫玉女看宮人上前給徐循斟酒，就撲哧一笑，悄聲和徐循說，「別喝多了——這酒是好，我也愛喝，以後咱們纏著大郎去要，這會兒，仔細酒後失儀。」
她這麼一說，別說徐循，連何仙仙都把酒杯給放下了。李才人注意到她們小姑娘的動靜，便也放下筷子，說道，「今年的金睫露，是釀得特別好。這幾年御酒房辦差真是精心多了。」
除了太子宮、太孫宮的人以外，還有一些品級低的妃嬪也在偏殿用餐，她們多數年紀也輕，看服色亦不如劉婕妤得寵——這是可以理解的，雖說個個都是美人坯子，但美人坯子之間，也有高下麼。所以，態度也一點都不傲慢，听到李才人這樣說，便有人笑道，「是，前兩年喝，覺得口味都沒這麼又輕又厚，確實是難免貪杯。可惜就是一年所得也不多，娘娘們一分，咱們就落不著了。」
李才人笑著說，「可不是？好在蘭花飲、芙蓉液都是隨要隨有的，若犯了酒蟲，也夠搪塞肚腸的了。」
大家說說笑笑，又提起下午的傳奇戲曲，還有幾個年輕的小姑娘，艷羨地看著徐循耳朵上的金耳墜子，「真是漂亮，張娘娘手雖松，可這麼好的東西，輕易也賞不出來，你今兒倒是得了彩頭。」
徐循不介意和年歲大不得多少的同齡人說說笑笑，談些酒菜上的事，但她十分不想再說今天下午的遭遇了。李才人和孫玉女似乎也是一個態度，見徐循只是笑不回話，兩人都很滿意，孫玉女便挑頭把話題給岔開了，「今天熱得很，菜也沒心吃了，真盼著快些上槐葉冷淘來吃。」
「年輕，貪涼。」郭才人忽然說了一句，「現在不覺得，以後就知道不好了。」
她寡言少語的，神色雖說不上傲慢，但看來也不算可親，這麼一說，孫玉女倒不知如何去回。正好上了菜，也就岔過去了。
和一般人想得不同，宮里酒好、點心好，吃得口味也好，可用料卻算不上多麼好。尤其徐循京城人氏，平時湖鮮河鮮吃慣了的，進宮以後真是憋得難受︰河鮮湖鮮，吃的都是個鮮字。這種東西天冷了還好，天熱了**壞臭該怎麼辦？所以宮里吃飯，用鮮魚鮮蝦是很少的，倒是在點心、肉菜上花樣繁多，素菜也都做得極為可口，總體還是一句話︰功夫菜都做得很神，火候菜基本看不見。這麼熱的天，上什麼燕窩鮑翅，誰愛吃？倒是一些時令小菜比較受歡迎，分量雖不多，可其實胃納小的，幾道菜就足以吃飽，大部分時間都在坐著聊閑篇，也怪無聊的。
等到三十多道菜都上過了，一群人挪移回去看戲，因是看雜劇，又都喝了幾杯酒，氣氛要活泛得多了，有些年輕的妃嬪，便劃拳吃酒，又看戲說笑，一屋子人熱熱鬧鬧的，連主屋那邊都是笑聲頻傳。
徐循這間屋里，有個活潑的馬昭儀牽頭，大家行令罰酒吃點心，兼看雜劇。李才人等自然不能不參與進來，也都被灌了些酒，徐循最慘，她今日得了彩頭，都來灌她，是長輩也不好辭，足足被灌了有兩壺之多，看東西都模糊了，好在還記得孫玉女交代不能酒後失儀，她醉了也就不說話，坐在那硬挺著眨眼楮。眾人看了都直笑，也就放過她，自去行樂。
如此到了初更，張娘娘興盡了先回去，主屋人都散盡了，偏廳里大家越發得趣，只有太子宮、太孫宮的人，被太子妃領回去了。因宮里過了二更是要下千兩的，太晚回去，一大堆人進出也不方便。
幾個小妃嬪都紅了臉，徐循更是醉得半路就開始一邊走一邊點頭，太孫妃沒有辦法，只好讓一個婆子把她先背回去睡了，她自己和太子妃倒是沒喝多少，便把婆婆一路伺候回了春和殿，同李才人一道，幫著太子妃卸妝換衣服。
「你們也都乏了一天了，快回去歇著吧。」太子妃寬厚地說，李才人和太孫妃對視了一眼，都沒挪動。李才人道，「今兒婢妾沒辦好差事，給宮里惹來是非了——」
「哎——」太子妃多少也喝了一點，她要比平時放松一些，不耐煩地嘖了一聲，便白了李才人一眼。「和我你還說這話？」
她寬了外衣，也示意兩位陪伴，「都坐吧，今兒劉婕妤這事，我心里明白，就是被安排坐到偏廳，心里不得勁。太孫婕妤，不過是她拿來出氣的筏子。」
宮里的事，太子妃一般不讓太子太過操心，因此她能商量的，也就是李才人、太孫妃這樣的近人了。兩個人和太子妃說話，也都沒什麼顧忌，李才人低眉道，「是，孩子好好地坐在那里呢，叫過去就開始發作，話里話外，意思還是大郎有隱疾似的。也難為他們了，咱們這樣滴水不漏的，她們還能找到法子來上眼藥、吹枕頭風。」
「這都是無傷大雅的小動作，」太子妃嘆了口氣，「只是叫人心里發堵而已……今兒那邊廳里怎麼回事，你仔細給我說說。」
兩個人听完了李才人的復述，都舒展開了眉頭︰這件事，太子這邊挑不出什麼理來，劉婕妤就是要雞蛋里挑骨頭，也沒什麼好說嘴的。如此小事，皇爺壓根就不會上心發話，就是被劉婕妤說動了，頂多也就是傳令張娘娘處理。這點事，張娘娘幾句話就能給擋回去。
「玉女這孩子的確是像個姐姐，」太子妃對孫玉女的表現也很滿意，「好在婕妤和昭儀也都听話，都是好孩子。」
太孫妃也含笑說，「確實，今兒要不是她擋著，小循就得受欺負了。如今也好，因禍得福，倒得了那麼一對舉世難尋的好東西。」
太子妃和李才人都笑了，李才人說，「張娘娘今日也是有點動真火了，這會還不放小麗回來，估模著又是在說知心話兒了。」
小麗是張才人的小名。
「今天麗妃娘娘，行禮時故意不來，看戲倒來了，擺明給張娘娘沒臉。」太子妃看問題，那高度是徐循這個小太孫婕妤能比的嗎？「張娘娘也是人嘛，心里能沒氣嗎。要不然，她也犯不著敲打那麼一個小小的婕妤。」
韓麗妃是朝鮮貢女，年紀又輕，和一樣來自北方的劉婕妤倒是挺合得來的。
「韓娘娘也是的，畢竟是蠻夷女子……」太孫妃委婉地說，「性子野一些，做人做事，都純憑自己的高興……」
太子妃微微一笑︰太孫妃說話做事，的確有母儀天下的風範，連褒貶人都是如此溫和，這份氣度就不是後天能修煉出來的。
「內宮的事，還是不要多管了。」她說，「這一次太孫婕妤倒是因禍得福，得了張娘娘的看重，既然如此，以後你也常常帶她過來，我們一塊進去給娘娘請安。」
不論張娘娘是否只是為了置氣，就這麼隨口一提。太孫宮這里自己要先做到位，大領導說了看重誰、喜歡誰，誰肯定就要進入重點培養序列，這種事那都用不著說的了，太孫妃心領神會地點了點頭，「媳婦自然詳細教她。」
教徐循的，當然不是宮禮宮規，而是宮中的一些人事、一些不成文的規矩，這些事，本來是徐循不需要接觸的，因為張娘娘一句話，倒成了她的功課了。
太子妃又和兩人說了幾句話，便把她們都打發回去歇著了，她自己在燈下等張才人，等到三更都沒等到，倒是把太子給等來了。兩夫妻坐在燈下說了幾句閑話，太子妃輕描淡寫地提了提內宮的事，只說，「事並不大，也解決了，只是讓你知道而已。」
太子點頭不語，見太子妃還做沉思狀，便問，「我看著都挺好的，可還有什麼余波未了？」
太子妃瞅他一眼，微微地露出苦笑，「張娘娘給的那對墜子，實在是稀世奇珍，我想來想去，自己首飾里也沒有能相比的……」
怎麼說張娘娘維護的都是太子宮一系的面子，難道還真讓她出首飾？徐循一個小婕妤得了賞賜，難道還讓她吐出來？太孫妃剛進宮，手里的好東西都是有數的，人人記得住，難道要讓所有人知道，太孫宮給張娘娘孝敬了好東西？這里頭的人情，只能是著落到太子宮來還了。太子一听，也陪著太子妃一道苦思冥想，半日方才想到，「我有一個帽墜，不也極大麼，雖是藍寶，但不比紅寶差的。且得到以後，因為過于招搖，並未在人前現身。不如把這塊給了娘娘，倒是妥當隱秘，娘娘保準喜歡。」
太子妃想了想，也點了點頭，「雖還比不過，但也差不多了，娘娘也能體諒我們的難處的。」
「娘娘哪里就差這個了。」太子也說了一句，「國公府什麼好東西沒有，那是見慣了世面的人了。」
「女人的心思，你不懂。娘娘沒兒沒女，在這後宮里……」太子妃說，「罷了，這事就這麼辦吧，明兒你可別忘了多陪陪小麗，都這會了還在內宮，不知什麼時候才能回來呢。」
太子自然滿口答應，見太子妃這里無話了，才和她道別，起身出去自己的正殿。太子妃又坐在燈下想了想心事，拿出鞋底納了幾針，不一會有宮人過來低聲說，「太子爺召李宮人侍寢。」
「噢。」太子妃回過神來，心不在焉地又多做了幾針，「最近也寵幸了好幾次了吧？明日我問了他的意思，若是還喜歡，便喚人來給她鋪宮吧……」
月色迷茫，在這和煦清涼的初夏夜風之中，太子妃一針一線地納著鞋底，好似要把滿腔心事都納進去，而我們的小徐循呢，她今日剛得的紅寶耳墜已經被輕手輕腳地取了下來，被墜得發腫流血的耳眼里堵了茶葉梗，趴在床上睡得正香，面上還帶了一點殘妝，這正是，綠鬟堆枕香雲擁，翠被雙盤金縷鳳——半醉騰騰春睡重。