永明姓齊，和蘇家一樣是正黃旗包衣，兩家是緊鄰，只一牆之隔，齊永明的父親走得早，他是遺月復子，他娘生他時難產，生下他後就大出血去了，他從小跟著他爺爺女乃女乃長大，不過他本人極有志氣，又聰明，對軍事極有天分，立志要做出番事業，好給他爺爺女乃女乃長臉。
蘇蘭芷活了幾輩子，早練出一套看人的本事，看出他非池中物，另外也有自己的考量，從小沒少明里暗里教他些東西，後來又塞給他一本「兵書」，內容都是她前幾世看書總結出來的，有現代的練兵方法，也有游擊戰的精髓等，倒是讓齊永明驚為天人，幾乎對她言听計從。
其實蘇蘭芷只是空有理論知識，實際經驗為零，說白了，她就是一紙上談兵的主兒，結果落在不知她底細的齊永明眼中，只覺得她是難得一遇的天才，無數次惋惜她偏生是個女子，不然就可以和他一起縱橫沙場建功立業。
齊永明比蘇蘭蕙大四歲，兩人是正經的青梅竹馬，從小情投意合，兩家早就定了婚約，只等孩子們成人就成親，他本人是個肯吃苦上進的，前年托人說情進了親軍營，因能力出眾，兩年功夫，已升至七品把總，不再是低等兵士，因他年已十九，他爺爺女乃女乃自是急著給他娶親。
蘇蘭芷其實很無奈，家中事事都要自己做主，蘇文只要有酒喝就萬事不理，李氏沒主意，蘇蘭蕙性子最像李氏，溫柔太過，人怎麼說她怎麼做，蘭蘅和蘭芬年紀太小，蘇杰更是個女乃娃兒，現在還沒斷女乃，都指望不上，因而家里實際上是蘇蘭芷當家，所以蘭蕙的婚期這等大事，李氏自是要問過蘭芷才敢定下。
蘇蘭芷想了想，蘭蕙虛歲才十五，她覺得現在出嫁有些嫌早，因而不大樂意，對李氏說︰「姐姐十四歲生辰都還沒過，何必這麼著急把她嫁出去？永明哥又不是很大，再等一年又何妨？」
李氏為難的皺皺眉︰「我原也是這麼想的，可是永明他女乃女乃來找我，說永明爺爺今年身子不好，怕是熬不過冬去，想讓你姐姐早些過門，也算了了老人的一樁心事。」
蘇蘭芷有些無奈，如此說來還真沒法兒再拖，齊爺爺就永明哥一個孫子，老人家若真快不行了，還真不好不顧人家的心願，何況若他真去了，就齊永明一個孫子，按制要守孝三年，確實有些耽誤。
這麼想來，婚期還真不好再推，蘇蘭芷只好點了頭，李氏馬上一臉笑容，說︰「既然你答應了，回去我就給齊家一個準信。」說著又塞給蘭芷一個荷包，模著鼓鼓囊囊的，「上月我和你姐姐做的繡活換了不少錢，你一個人在宮里不容易，手中多些銀錢總是好的。家里人沒本事，也幫不了你多少，好歹是個心意，你別嫌少。」
蘇蘭芷有些好笑，也有些感動，她這個便宜娘親對她們姐妹幾個是真好，所以哪怕蘇蘭芷對她十分看不慣，也願意護著她，當下把荷包推回去，說︰「我如今吃得飽穿得暖，掌事公公和善，並沒有什麼用錢的去處，很不必為我操心。你這點子辛苦錢，不如拿著買兩塊好些的布料，給妹妹們做件新衣裳，姐姐又不日要出嫁，她的嫁妝準備的如何？」
李氏有些窘迫，兩只手無意識的扭著，懦懦道︰「家里如今能拿出來的余錢不到四十兩，置辦不了什麼好的，不過齊家說了，他們不在乎嫁妝厚薄……」
若不是修養好，蘇蘭芷真想罵粗口，看看李氏小心又無辜的神情，她還只能壓下火氣，盡可能和顏悅色的說︰「齊家不在乎，咱們卻不能不講究，齊爺爺齊女乃女乃都是厚道人，姐姐嫁妝簡薄些，他們也不會說什麼，但你讓姐姐往後怎麼在他家立足？永明哥如今現是七品，大小是個官，咱們不說給他添彩，總不能丟了人去。」
蘇蘭芷寥寥幾句，李氏的臉就紅了，她是給羞愧的，更說不出一句囫圇話來，倒是蘭蘅明白些，幫她分辨幾句︰「二姐姐別怪娘，娘也是沒辦法，家里沒個進益，只靠娘和大姐做些針線活換幾個錢，能攢下那幾十兩銀子，已是娘省吃儉用來的，並不是存心不給大姐做臉。」
蘇蘭芷嘆口氣，又揉揉蘭蘅的頭發︰「我何嘗不知道家里的境況，也並沒有怪娘的意思——前幾年我給後街董家嫂子出了幾個主意，她家生意賺了些錢，我也有些分紅，為著不被爹給掏了去，埋在咱們家院子里大槐樹底下，你和娘回去起出來，給姐姐置辦嫁妝吧，錢雖不多，好歹能讓姐姐體體面面的出門子——只一點，別被爹模去買酒喝。」
蘭蘅忙答應下來，娘仨又說了幾句話，就有人來催，還是帶她過來的那小太監，蘇蘭芷忙謝過他，又一路跟著他走回景仁宮，臨分別時，塞給他一把銅錢算作謝禮，那小太監一笑收了。
且說李氏和蘇蘭蘅回到家，蘭蕙一邊照看蘇杰一邊做著繡活，蘭芬在院子里玩，看到娘親和四姐回來，忙跑上前一頭撲進李氏懷里，蘇文難得沒有出門，提著個酒壇子喝酒，蘭蘅看到父親這樣，心里氣不打一處來，也不問好，板著臉從他身旁過去，進屋抱著弟弟教他說話。
蘇文黑了臉，沖李氏吼道︰「瞧瞧你教的女兒，見了老子，連句話都不說，是誰給她的膽子！」
李氏瑟縮了下，就听蘭蘅在屋里說︰「今兒我和娘去看二姐，二姐說了，你再敢打我們，當心她生氣！」李氏小心的看眼蘇文，只見他臉色變幻不定，忙小聲解釋︰「蘭蘅頭上那麼大片青紫，蘭芷看見了，問是怎麼回事……我們不是存心告你狀……」
蘇文的臉一會兒黑一會兒紅的，做老子的怕女兒，他也算是頭一個，可他天不怕地不怕，就是怕自己的二女兒，當年他老爹在世時，拿著大棍把他打個半死，他還是想做什麼做什麼，沒有半點收斂，可只要看到二女兒冰冷的眼神，心里不由得就怯了，他也弄不懂是怎麼回事。
「咳，你們今天去看二丫頭，她可還好？在宮里沒受什麼委屈吧？」蘇文干咳兩聲，問。
李氏說︰「她倒是說一切都好，只是宮里哪里有家里舒服，我瞧著她都瘦了。」
蘇文也就不說什麼，提著酒壇子丟下一句「我出去轉轉」，幾步就沒影了。
蘭蘅忍不住說︰「爹又出去找地兒喝酒了吧？」
蘭蕙柔柔的笑道︰「四妹，爹爹如何，都不是咱們做兒女的該管的，你少說兩句吧。」
蘭蘅說︰「大姐脾氣也太好了，若不是爹亂發脾氣，你又怎麼會成這樣？爹這般對你，我不信你心里就沒有一點怨氣！」
一句話戳中蘭蕙痛處，她不由紅了眼眶，忙側過頭按按眼角，強笑道︰「爹娘生養我一場，就是偶爾有不好處，我也只有感激的，哪里會有怨恨，四妹這話不要再說了。」
蘭蘅見姐姐難受，自知說造次了，不敢再提，忙順著轉了話題︰「哎呀，妹妹還沒恭喜姐姐呢，今兒娘問過二姐了，你和永明哥的婚事她已經點了頭，娘說，等九月就把你嫁過去呢！」
蘭蕙紅著臉嗔道︰「什麼嫁人婚事的，這話也是能混說的？仔細娘听見說你。」
李氏正好進門听了個尾巴，接口道︰「蘭蘅倒沒胡說，我是跟你二妹提了，你二妹還讓我給你辦一份體面的嫁妝，不能讓你被齊家人小看。你也別光顧著害羞，想要什麼跟娘說一聲，總是你的大事，也要听听你的意見。」
李氏性子軟和沒主見，但她辦事能力卻不差，官家小姐出身，年輕時該學的一樣沒拉，雖然家里沒有老人坐鎮，嫁閨女也是頭一遭，她卻並不見如何慌亂，就是有不懂的，問問左鄰右舍也就齊全了，尤其是董家春妮去年才剛出嫁，她從頭幫到尾，大致流程倒學了個遍。
蘭蕙能有什麼意見，一听李氏問她，連脖子都是紅的，半晌才蚊子哼哼般說了句「一切憑娘做主」，一低頭看到蘭蘅用手劃著臉羞她，她惱了，瞪著蘭蘅看，可惜沒有一點威力，看在蘭蘅眼里，和拋媚眼也差不多，蘭蘅嘻嘻一笑，拉著李氏要去挖土。
蘭蕙不解何意，也要跟過去看，蘭蘅卻攔道︰「等會兒我再跟姐姐細說，小妹年紀小，說話沒遮沒攔的，不好讓她看見，大姐你看著她，別讓她跑出去。」
蘭蕙也就罷了，果真拉著蘭芬在屋里說話，蘭芬想跟出去，被蘭蘅瞪了一眼，只得乖乖待著。等了半天，李氏和蘭蘅才又進來，李氏先喂蘇杰吃了女乃，才去給一家子做飯，蘭芬又被打發過去幫忙，蘭蘅才把蘭芷的話悄悄跟蘭蕙說了。
蘭蕙低嘆一聲，說︰「真是苦了二妹，她才多大，家里上下都指望她一個，都是我沒本事，非但不能照顧弟妹，還要妹妹替我操心，是我對不住二妹……」