一行人繼續啟程時，皇帝因要先一步去視察多處河堤，特令兵分兩路，他帶著諸皇子乘小舟晝夜疾行，女眷們則隨著大部隊慢慢前行，仍是坐船，不過好一點的是，太後可能是適應了船上生活，雖然仍沒有在岸上時那麼精神，卻也沒有別的癥狀，蘇蘭芷放下一件心事，也有閑情逸致隔窗看岸邊風景，不過更多的時候是看書看游記消磨時間。
蘇蘭芷雖然不用隨侍太後身側，但每日問候是少不了的，船上日子無聊，太後免不了要留她聊天，蘇蘭芷因知道太後喜歡听些傳奇故事，她手上也有兩本這樣的書籍，講得大都是懲惡揚善的事，也沒什麼有忌諱的地方，就帶過來給太後身邊的侍女——就是楓園內給太後講故事的那位，因她得了太後的眼，楓園主人將她送給太後做個消遣，太後喜歡她說話伶俐，沒事就把她叫到身邊說話，蘇蘭芷提供故事原本，正好讓她講給太後听。
有了人給太後解悶，她老人家心情就比較好，心情好了，精氣神也就上來了，所以，當皇帝的政務告一段落，和女眷們匯合之後，看到神采奕奕的嫡母，對陪著太後的女眷們就很滿意，皇帝一滿意，就要給與賞賜，金銀珠寶都不稀奇，能被皇帝金口玉言夸贊兩句，尤其是品德方面的贊賞，那就比什麼都強，不過皇帝素來吝嗇，實物賞賜不少，得了贊語的也就蘇蘭芷和小佟貴妃。蘇蘭芷被稱贊為「克盡誠孝淑德彰聞，最善與朕分憂」，相比之下，小佟貴妃的「溫惠端良」，差的不是一星半點兒，讓蘇蘭芷心里忽悠一下，忐忑的很。
兩人同樣是貴妃，哪一個在皇帝心中分量重，僅憑這幾個字，所有人都能看的清楚。小佟貴妃即便出身皇帝母家又如何？宮里新人再受寵愛又如何？皇帝信任的。唯有淑靜貴妃一人！
這並不是什麼好消息，對別的宮妃們是，對有野心的皇子們是，對蘇蘭芷同樣也是。
現在時機未到。蘇蘭芷並不希望自己太過耀眼炫目。生活在別人眼光下的人是沒有**的。以前她之所以能給胤禛和胤祹掙下那麼大一份家業，就在于她的人手夠隱蔽，沒有人暴露在別人的視線里。皇帝這一手倒好，一下子把蘇蘭芷推到最醒目的地方，估計後/宮妃嬪們對她的羨慕嫉妒恨又要升華一個檔次了，不干掉她這個前人，後來者怎麼更進一步？
不高興歸不高興，皇帝金口一開，她非但不能表露絲毫，反而要叩謝皇恩——當然，皇帝只是口頭表揚，她也不用太正式，謝恩即可，叩拜倒是可以免了。
因為皇帝對蘇蘭芷的看重和信任，想要巴結她的人更多了，蘇蘭芷前些年應付宮里形形色色的女人已經夠費心思的，實在不想為那些不相干的人勞神，因而稱病沒有見任何人，但是那些人並不失望，因為蘇蘭芷雖然不見她們，送的禮物倒是都收了，她們為的是能在蘇蘭芷面前留個印象，既然收了禮物，這個目的就算達成，至于加深聯系，那是以後的事。
蘇蘭芷如今住在揚州一鹽商的別院里，不獨她一個，隨駕人員都在這里住著，和在楓園時情形差不多，皇帝的住處是最好的，太後住的院子最舒適，適合老年人居住，其次就是蘇蘭芷和小佟貴妃，兩人的院子仍是同等規格，只是布置風格不同。能在官場上混的開的，腦子都挺好使，別看蘇蘭芷眼前好似風頭正勁，小佟貴妃同樣沒人敢有絲毫輕視。
皇帝本人十分勤政，所以政事為重，女眷們都在別院里休息賞景，他從到揚州起就沒閑著，以被淹地方米價騰貴，生計維艱，命截留漕糧十萬石，于高郵、寶應、興化、泰州、鹽城、山陽、江都受災七州縣各留一萬，較時價減值平糶；于邳州留八千石，宿遷、桃源、清河、安東四縣各留五千五百石，平糶。再截留十萬石，于揚州、淮安各收貯五萬石。又諭于成龍︰清水潭九里地方河水比湖水高二尺三寸九分，令速修當湖堤。又高郵地方，河水向湖內流，河水似高一尺有余，令趁黃河水未深時從速修理。
听說皇帝拷問諸皇子治水之法，十二阿哥胤祹年紀雖幼，卻見解獨特，好幾位治水方面有特長的大臣們都是眼前一亮，夸贊他是天縱英才，皇帝卻說︰「十二阿哥見識有限，不過是想法獨特，若果然與治水上有些作用，也是誤打誤撞，切不可過于夸贊，免得他驕傲自滿。」
諸臣工只能呵呵，長眼楮的都能看出來，皇子們是有真才實學的，不過幾個年紀小的因為從未辦過差，所以實務上差些，但是以如今的年齡能說出這番見解，所有人都得承認皇帝教子有方，不過皇帝要自謙，他們這做臣子的能怎麼辦？順著皇上的話把皇子變得一文不值？哎呦喂，人家還不嫌命長；接著唱贊歌當然也是不行的，老大剛說過不許夸贊，你敢頂風作案，這絕逼是不想混了的節奏！
雖然難做了點，但是能混到皇帝跟前的，腦子絕對夠用，比這更難面對的局面都挺過來了，何況這等小場面，幾個人插花扯幾句，就把話題圓回來，表面上一句贊語沒有，其實仍把諸位皇子稱贊個遍，還不會讓皇帝覺得是在阿諛奉承，總之，君臣相處的很好很和諧。
蘇蘭芷此時還不知道自己兒子露了一小臉，而且這種露臉還不容易讓人忌諱，別說胤祹只是對治水有點想法，就是他真一頭鑽進這項偉大的研究中，他的兄弟們都只有歡欣鼓舞的，一個沉浸在技術領域的兄弟，絕對是最受歡迎的，如果能成立實驗室的話，估計胤祹的兄弟們都願意自己出資贊助他。椅子只有一把，競爭者少一個是一個啊！
蘇蘭芷正在房間里查看這些天收到的禮物，她收到的好東西還真不少，別管有沒有心討好她，既然已經隨駕到了，當地有頭有臉的人家都要送上一份禮物，怎麼說呢，幫不幫忙的先不說，總之不能失了禮數，萬一被人記恨，枕頭風一吹，哪兒還有好日子過？
文英拿著一個龍眼大小的淺藍色珍珠看了看，稀奇道︰「珍珠也見過不少，不過都是白的粉的黃的，這藍色的倒是都一次見，這是誰家送來的稀罕物？」
文娟對著單子看一眼，說︰「這是揚州鹽商會吳博吳會長家送來的，除了兩顆藍色珍珠外，還有一盒十二顆桂圓大小的東珠，並時鮮蔬果一籃。」
蘇蘭芷皺了皺眉︰「鹽商麼？家里也太富了些，這等稀罕物，便是宮里也沒見到過。」怪不得人們都說鹽商有錢，好像有人為討某個名妓歡心，把金子丟進水里炫富，錢扔水里听個響兒就是從這兒來的，真是奢靡的一群人吶。
蘇蘭芷搖頭自語道︰「揚州啊，不知道有沒有機會見識一下揚州瘦馬？也不知她們的腰是不是真能瘦的手可盈握？」有錢沒處花的鹽商們，發展出來的變態愛好，好像太子的東宮就有兩個所謂的瘦馬，皇帝為此還生了場氣，嫌太子私生活不夠檢點。
蘇蘭芷聲音太低，文英等人都沒听清她說的什麼，文英問︰「主子您說什麼？」
蘇蘭芷笑道︰「沒什麼，我只是想這次出來收獲倒不小，這才走了一小半，得來的好東西就能裝一車，說不定回去時東西都帶不下呢！」
眾人都笑，文英說︰「若果真裝不下，那才是好事呢，大不了咱們先回去，東西讓別人幫著運回宮，主子您的東西，想來也沒人敢半路昧了去！」
正說話間，有人通報說十二阿哥領著十三阿哥和十四阿哥來了，蘇蘭芷坐直身子，讓人把禮物都收起來，胤祹三人就進來了，先給蘇蘭芷行禮，蘇蘭芷笑著說︰「都起來吧，今兒怎麼有空過來？皇上沒領著你們出去見世面？」
胤祹代表回話︰「汗阿瑪今兒提問我們對治水治河的看法，兒子們答的尚可，汗阿瑪放了我們半天假。」胤眼尖，看到蘇蘭芷手里拿著一顆藍色的珠子，忙往前湊一步，問︰「額娘手里拿的是什麼？顏色看著挺好看的。」
蘇蘭芷把珠子遞給他，說︰「是挺好看，不過不適合男孩子，而且只有兩顆，給誰不給誰的都不好，干脆我先收起來，等你娶媳婦時送給你媳婦做見面禮，你看如何？」
說話間胤已經看出是珍珠，他也有些驚奇，不過從小的教育讓他時刻注意保持皇子威儀，面上絲毫不露，把主子轉手遞給胤祹，對蘇蘭芷嬉笑著說︰「這珠子倒也稀奇，怪不得只有兩顆呢，可見其難得，還是額娘您自己留著吧，也就您配得上用，給別人純粹是糟蹋了。」(未完待續……)