榮國府發生的事,從來都瞞不住人。那些平日里在主子面前乖順貼心無比的下人,一轉頭，都是帶著一張利嘴,把主家的事當成了焦點,來來回回說個透徹。便是最心月復的下人，也都有一兩個交好的,隨便漏上兩句,旁人也就知道了。更不消說,還有那些背後不知道站著誰的‘有心人’。
張氏前一天才說病情好轉，第二天就突然躺在床上人事不知,最奇怪的是，賈母為此狠狠發落了賈赦,將他軟禁在書房,不得隨意進出。下人們雖然知道得不多，可憑著賈母王氏當時的一些零星碎語，大致也都知道了，張氏如今病重，怕是被賈赦弄出來的。
張氏可是榮國府正經的大女乃女乃，膝下兩個孩子，長子還入宮伴讀，眼瞅著賈赦襲爵的旨意也要下來了，這檔口發生這種事，賈赦竟然傷害發妻？下人窺探得如此隱秘，私下的議論就沒斷過，對賈赦指指點點，都是搖頭，張氏為人溫和，縱有手段，也都留有一線不把事做絕，下人里威信頗佳，賈赦卻是個眾人皆知‘無用’的，此刻賢惠的大女乃女乃卻叫‘無用’的賈赦害的人事不知，下人們直道賈赦不知珍惜。
「這般好的大女乃女乃，大爺怎麼忍心？」下人們背後說起來，滿臉鄙夷，「老爺才出殯呢，又喝酒又……可憐的大女乃女乃啊，怎麼就遇上了這麼個丈夫？」
一整天，張氏人事不知，差點藥都喂不進去，還是賈瑚親自動手給張氏灌下去的藥汁，可是半點效果沒有，當天晚上，張氏開始說起了胡話，頭上直冒汗，脈象全亂了。李大夫看了直搖頭。
當差的下人回來說起，直抹眼淚︰「昨兒大女乃女乃還抱著瑚哥兒笑呢，這會兒躺在床上，呼吸都弱了……都大爺酒後失德，害了大女乃女乃，你們是沒見到，璉哥兒哭成什麼樣了，趴在床邊上直喊母親呢。瑚哥兒把嘴唇都咬破了，紅著眼楮，雖然沒哭，可看得人心里直揪得慌！」
沒娘的孩子像根草，要是張氏真沒了，賈瑚賈璉這兩孩子，以後可有得苦頭吃了。
賈瑚賈璉生的精致可愛，待人也有禮，下人沒有不喜歡的，嘆惋之後，少不得又偷偷說起了賈赦。寧榮二府相鄰，後面一條街救助著賈氏族人，下人們常來常往，不多時，寧國府該知道的就都知道了，連著外頭的一些消息靈通的族人也都心里有了數。
老一輩的如賈代儒賈代修等听得如此丑事，哪還坐得住，忙來找賈敬，賈敬自己還沒從震驚中回過神來呢，面對這些長輩隱隱的責問，頭都大了，心里也惱恨，賈赦做事怎麼能如此荒唐，當時陪自己喝的時候也沒見醉，難道回去又自己喝了？真真不像話，孝期喝醉酒，他是嫌自己名聲太好听了不成？更可恨的是，如今人人都道賈赦是陪客喝多了酒，倒好像他和族人不懂事，賈赦在孝期還要讓他陪客喝酒一般，連他的名聲都給糟踐了。
心里不痛快，族老質問時，賈敬很干脆地應了下來︰「明兒一早我就去榮府，要真有這事，那這事就不能這麼算了！咱們賈家的名聲，可不能就這樣毀了！」
張氏那可不是隨隨便便可以被人欺辱的丫頭，就是死了也沒人撐腰，人家背後，可站著靖遠侯府！
第二日早起，賈敬問起張氏，得知人不但沒好轉起來，反而病得更加嚴重了，抿緊了嘴唇，挑了件深色的袍子，直接登上了榮國府大門。
賈母看到他也不驚訝，只嘆息著︰「我生的逆子，給族里蒙羞了。都怪我教導無方，如今瑚兒他娘……」說著，已經淚濕了雙眼。
賈敬卻不比旁人，他自小就知道這位嬸娘不是省油的燈，幾十年來，賈母的偏心更是實實在在落進了他的眼里，賈母若是平靜以待賈敬或許沒那麼驚訝，如今這般悲切，反而倒叫原本怒火沖天的賈敬心底泛起了嘀咕。
「嬸娘這般說，恩候害得弟妹病情加重，就是確有其事了？」賈敬小心措辭著向賈母求證，見賈母低頭難堪不說話，暗自吸口冷氣，忙不迭追問道，「那弟妹她……」
賈母難以抑制地哭了起來︰「那個孩子，昨晚上大夫給把了脈，說是脈象、脈象不好……」王氏在一旁忙給她遞帕子小心勸慰著。
賈政沉著臉，很有些羞于與賈赦為兄弟的憤怒︰「兩個孩子昨兒守了嫂子一天，小的那個，是哭著睡著的。」
賈敬想起賈瑚賈璉兩兄弟，不由也是長長一聲嘆息。兩個孩子都是精雕玉琢如同畫上金童一般的漂亮孩子，賈瑚早熟聰慧，賈璉靈動可愛，要就此沒了孩子，還是被父親害死的，這以後，可怎麼辦啊……
「說來也是我不對，前兒和恩候喝酒的時候，也沒勸住，當時也是想著客氣喝一點沒關系，沒想到就醉了……」有些話雖然不好啟齒，可事關賈氏宗族名聲大事，賈敬也不得不舌忝著臉追問，「如今下人議論紛紛，我心里也是奇怪，我們走的時候，恩候看著還挺清醒，怎麼後來就醉成那樣了？難道，他回去還喝了酒嗎？」話里多少有些試探的意味。
賈敬本人對賈赦賈政並沒有多少偏向，賈赦雖然能力不出眾，為人卻大方，賈政讀書不錯，這兩個堂弟，跟他沒有什麼利害沖突，年齡相隔也大，賈敬又是族長，對這兩個賈氏宗族另一個頂梁柱榮國府的繼承人，自來便是當著弟弟看待。張世跟他妻子許氏交好，王氏的哥哥王子騰也是他的好友，兩兩相加，賈敬平日里就注意自己言行，絕不叫自己表現出偏向哪一邊。畢竟身為族長，他的偏向，有時候很可能決定族人的一些看法。
只是此番賈赦的事，荒唐透頂，委實出格，賈敬一心為宗族考慮，直氣得一晚上沒睡，斷然不肯善罷甘休的。只是賈赦張氏平日夫妻感情不錯，賈赦雖然平日做事能力不強，卻也不像是會酒後失德的人，賈母如今表現得這般做作，賈敬也不願冤枉了好人。
張氏身後的靖遠侯府，賈瑚小小年紀展現出來的天賦，若可以，賈敬真不願意失去。
賈母眼中陰霾閃過，卻還是鎮靜道︰「下人回來說，你們一走，他就有些撐不住，坐了好一會兒，把酒壺里剩下的酒全喝了，要回屋的時候就栽倒了。」
「那、怎麼就去了弟妹那里？」賈敬問到這個的時候很是不自在，這都是人家夫妻的事了，可賈敬實在是不得不問，明明賈赦還有好兩個通房姨娘不是嗎？「弟妹身子不好，照顧醉酒的人，未免也太辛苦弟妹了。」多多少少有些質疑的意思。
賈母半點也沒有被問住，很自然說道︰「本來下人是要送老大回書房的，你知道，他最近一直都睡在那里。誰知道前兒晚上他一直一直喊著大媳婦的名字，說要去看她，下人沒拗過他，就把他送到了老大媳婦那里。」很是自責道，「也怪我平日沒管教好這些下人，老大喝得那般醉，本該無論如何都不能讓他去打攪老大媳婦的，騙這些殺才，被老大幾句話就給嚇住了，什麼話都照辦。老大那時候還喝醉了呢，要不是想著他們還有用，我真恨不能把他們全發賣了去。」一邊問賈敬，「可要見見他們？」
一番話听起來很是合情合理，賈敬沒找到任何疑點，哪能真去質問那些下人，豈不是明晃晃的說他不相信賈母的話，下賈母的臉嗎？再說，賈母敢讓他去問，自然是胸有成竹，便是有貓膩，他也問不出來。賈敬只能罷了，轉而柔聲勸撫了哀傷的賈母︰「喝酒亂性，恩候與弟妹一向感情和睦，發生了這樣的事，他心里怕也不好受……「
賈母亦是不好受︰「昨兒大夫說起老大媳婦不好的時候，我這心里都不好受，老大和她多年夫妻，哪里能好過？」頹然對賈敬苦笑道，「也不是外人，我也不瞞你，我平日對老大媳婦，確實是淡淡，可大家相處這麼多年，怎麼能真就半點感情都沒有？昨兒晚上我想了一晚上，只覺得實在虧欠的老大媳婦。她進門幾年，為我賈家開枝散葉，生了兩個好兒孫，如今卻……」
賈敬自然又是一通勸︰「嬸娘保重身體。」
賈母好容易收住淚，不好意思地對著賈敬擠出個笑容，突然有些忐忑，試探著問道︰「難道族里都知道老大的事了？」
賈敬破有些為難的點點頭︰「下人碎嘴……好些怕是知道了。」
賈母又惱又悔︰「我本想把事情堵住了悄悄解決，誰知道這些下人……我果然是老了，這府里的事，真真是管不動了。」賈母這番卻不是作態，她當真在府里下了嚴令，決不許下人走漏風聲出去，便是府里上下全知情了，也不得叫外人知曉。賈母打得如意算盤，可不是叫賈赦把榮國府的臉都丟光的。自家人知道，捏著個把柄也就是了。誰知道，不過一晚上的功夫，消息就傳了出去。
要讓她知道是誰敢亂說話，她非得拔了他的舌頭！只如今族里除了面，倒是不好說了。賈母很是不痛快，總覺得眼前的情況，隱隱已經失去了控制。
「那族里，會怎麼對老大？」賈母痛心地哀求賈敬，「老大雖不肖，卻也是我的骨血，就當是看在我的面上，還請大佷兒網開一面。」
「嬸娘快別如此說，此事牽扯太大，不是佷兒能做主的，具體要怎麼處置，還得請來幾位叔叔一同商議了，才好決定。」賈敬自然不肯輕易答應。他是族長，賈赦要是真的糊涂鑄下大錯，給賈氏一族帶來損失，那不管他是不是榮國府的繼承人，族里都不能輕易放過他。只要他姓賈一天，還是賈氏一族的人，就不能月兌離家族的族法。
只是這些，賈敬並不想同賈母說，不單因為賈母一個婦人，不好太過插手決定族里的大事，也是她給賈敬的觀感不好。賈敬總覺得，賈母今兒的表現太反常，跟平日大行徑庭。說是聯系張氏瀕死，可許氏多少次在他耳邊說，賈母自來不喜歡張氏這個大媳婦，恨不得賈赦從沒娶她。這樣的人，會因為媳婦快死了，就這般傷心難過嗎？
而且，賈母做了賈家媳婦這麼多年，族中規矩，她沒有不知的，如此突兀地給賈赦求情，賈敬不知怎麼的，就是覺得有些虛偽。
賈母被拒絕，也不能舌忝著臉歪纏不休，訕訕地拿起杯茶抿了一口，復又唉聲嘆氣說起張氏來。
賈敬也為張氏可惜，問起賈赦︰「恩候現在，可有陪著弟妹？」
賈母臉拉下來︰「他還有臉去？老大媳婦都是被他害的。」這方告訴賈敬，「我沒準他去，我怕老大媳婦知道他過去看她，病更嚴重！如今這會兒，他怕在書房呆著呢。」
賈敬便說要見見他，賈母沒有反對，讓身邊丫頭領著賈敬去。
打開書房門看到賈赦的時候，賈敬直被他嚇了一跳。慣來紈褲的賈赦，何曾有這般狼狽的模樣。下巴青須冒起，胡渣渣的叫人看著糟心，眼下青黑一片，眼白里遍布了血絲，臉上也是一片蠟黃蠟黃，身上衣服凌亂褶皺，全身死寂地癱坐在地上，背靠著桌腳，雙眼發直，也不知道在想些什麼。
賈敬都以為他因為張氏的病魔怔了，忙喊道︰「恩候，你這是怎麼的？怎麼變成這樣？」
賈赦被耳畔突然出現的聲音嚇了一跳，回神看見賈敬，本就難看的臉色越發不見血色，張開干裂的嘴唇，嘶聲道︰「怎麼，是我母親請你來處置我的？我的事，傳遍京城了吧？怎麼樣，別人都怎麼說我的？」
賈敬擰緊雙眉︰「你在說什麼胡話？」
賈赦連連冷笑︰「要是你不知道，你能來這里？我看如今，我的名聲是徹底臭大街了吧？族里是不是都要以我為恥了？」
賈敬不好接話，只能喝道︰「胡說什麼，叔叔去了，你也是要襲爵的人，說話還這麼沒分寸！」
賈赦卻完全不放心上︰「襲爵？我還能襲爵？要先頭府里管束好了，消息不曾外流，不定我還有這機會，如今？哼！」
賈敬听著不對，怎麼覺著賈赦與其說是傷心，倒不如說是對賈母存著怨？「恩候，你實話跟我說，你媳婦那事，是不是你做的？里頭……」
賈赦看著賈敬，雙眼對上他的，毫不心虛︰「我只知道，那天你們走了，我喝了幾口水解渴，不多久，就昏過去了。」
賈敬看得出，賈赦並沒有撒謊，可是……「我問過，府里上下，都說你那天送走了我們，又自己喝了不少。」
賈赦怔愣了一下，突然大笑起來︰「好，好啊，好一個我自己又喝了不少！」
賈敬當差看過多少人，只看如今賈赦的反應，就知道他說的，怕是真的。可惜，再是真的，沒人給賈赦作證的話，也是無益。現在滿府上下都說賈赦自己單獨喝過酒，沒一個人有疑義的。很顯然，這兩種說法里，只有一種是真實的。賈赦這麼激動，不像是說謊。
難道真是賈母陷害了自己的親生兒子？賈敬實在不敢置信，虎毒不食子，賈母沒有這般狠毒吧？
賈赦突然問道︰「敬大哥，你收，我要是名聲掃地了，爵位是不是就會被轉給二房？」
賈敬實在不知道該怎麼說，只能含糊道︰「國有國法家有家規，哪有這麼好說的，誰襲爵，還得看今上的意思。」
賈赦便不再問，低下頭，接著發起呆來。
「恩候啊，」賈敬還要說些什麼，就听得外頭有喧嘩聲，奇怪地出去一問，下人驚叫起來︰「靖遠侯府的人打上門來了！」