賈瑚在路上閑逛,卻突然看見周如海躬著身往一處方向疾走，賈瑚記憶力向來好,哪怕周如海如今一身喬裝,他也看得分明，眼前這人,就是那大內總管周如海。
周如海是皇帝貼身內監,此刻他在這里，皇帝還會遠嗎？賈瑚不假思索跟上前去,果然就發現皇帝白龍魚服，帶著人在街上閑逛著。
機不可失失不再來，賈瑚自然不能放過這般好可以直接面聖的機會,可如果這樣貿然上前打招呼，倒顯得他阿諛奉承,太過勢力，到時引發皇帝不滿，反而不美。
賈瑚看準了機會，仗著自己熟悉地形，抄著小路一路跟著人，估算著對方的目的地，最後進了竹怡茶樓，索性運氣不錯，竟還真叫他猜對了皇帝一行的目的地。
竹怡茶樓是文人最喜聚集談論國事的地方之一，今日就有不少人就北方蠻狄侵擾邊境一事爭執不休，朝廷國庫空虛，為民生計最好不要輕啟戰端，可邊境百姓何辜？難道朝廷就這樣看著邊境百姓受苦而坐視不理嗎？
賈瑚有心要往軍中，如何能放過這機會，便是知道突兀，少不得也表露自己的觀點。「堅壁清野」，朝中武將未必沒有人相出此計，可如此壯士斷腕，完全舍棄即將豐收的糧草的計謀，算來，損失實在太大。可細想想，卻不失為一個無奈之下，拖延時間的辦法。
沒有糧草，蠻夷縱然騎兵強悍，又能堅守多久？朝廷大軍龜縮不出，賈瑚相信，只要後備停當，便是拖上個一年半載，蠻夷也破了不城！
北方冬天嚴寒，蠻狄沒有糧草，必然凍死餓死無數，到得來年，江南之事定可平息，到時調集糧草，征召兵丁，再一舉迎敵——經過整休的朝廷大軍對敵經過冬天傷亡的敵軍，己方已佔上風。
只是這計劃，卻是要放棄北方邊境大部分農田，還要將百姓遷入關內，算起來，確實是一龐大計劃，所耗費人力物力更是無數。
不過，賈瑚相信︰「我朝幅員遼闊，民風淳樸，百姓勤勉，若真有那百姓遷入關內，朝廷主持以工代賑，正好讓百姓修築京師前往邊境的馳道，以供戰時使用，正是一舉兩得。」
看著賈瑚與眾學子辯駁說話，皇帝不住輕輕點頭，計劃雖大膽，還有疏漏之處，不過看著年紀輕輕，能想到這麼許多，已然不易了。倒是個可造之材。
不過就是看著眼熟。
「倒像是在那里見過似的。」皇帝敲著桌子，回想，自己是在哪里見過呢？
周如海卻是認得這人的，小聲提醒︰「主子忘了，這是榮國府的嫡長子，上一屆的探花郎，賈修撰，賈大人。」
皇帝想起來了︰「是老四的伴讀吧？賈赦的兒子？」
周如海點頭賠笑︰「主子聖明，可不就是四殿下以前的伴讀。」
皇帝看著賈瑚，就想到當初跟二皇子出門時遇見的賈赦，不由笑道︰「他爹是個好的。」上下打量了一番賈瑚，「這小子，倒也不錯。」猛然又想起，賈瑚的師傅，可不就是徐渭徐大學士嘛，「徐卿教出來個好徒弟啊。」
周如海沉默著，並沒有說話，這個時候，他的主子，不過就是自己跟自己這麼一說，可不是在跟他們這些個奴才說話。
果然，皇帝並不需要他們答話，頓了頓，想到自己去了江南的四兒子，先頭江南那邊的奏報上來，情況倒還好，自己一貫沒怎麼看見的老四，在自己沒注意的時候，也已經長大到能幫他分憂政事的時候了，在江南做的那些事，頗有可圈可點之處。這賈瑚曾是老四伴讀，听說交情還不錯，看著倒也有點本事。都說物以類聚人以群分，老四身邊若都是這樣的人才，自己倒是可以考慮，以後多交給老四一點差事做。
又看了一會兒，倒也看著幾個學子頗有些潛力，叫周如海記下來，到時候打听打听是誰家的孩子，站起身離開了——他今日來時微服私訪，為的多體察民情，自然要多看些地方。
賈瑚當然看到了他們一行的動作，但並沒有什麼舉動，過猶不及，他此番行為，顯然已經給皇帝留下了印象，再追上去，少不得就會被人發現他的刻意，到時候，怕就得不償失了。
等人一走，賈瑚按耐著心思，又坐了好久，直等著眾學子都累了，才與眾人一同告辭離開。只是他卻不是要回府，而是直接駕車去了徐家。
到得徐家，他並不隱瞞，將今天所發生的一切全告知了徐渭︰「弟子今兒一番行徑，卻不知道到底得不得皇上心意。」
徐渭是知道賈瑚想往軍中闖一闖的心思的，他並不贊同，只是不知道該如何說服賈瑚，听得他今日如此這般冒險，直氣道︰「父母在，不遠游，你是你父母心尖子你不知道？偏鬼迷心竅，鐵了心的要往那刀劍無眼的戰場上鑽！便是為了光耀門楣，你一甲出身，科舉立世，我與你岳丈也會在你背後幫你，只消時日，何愁不能講榮國府發揚光大？你怎麼就吃了襯托鐵了心，非要往那戰場上走呢？！今兒這般沖動的事業做得出來？你就不怕叫皇上發現了，治你個欺君罔上之罪？！你知不知道，你今天要是路了行藏，遭了皇上的厭惡，日後什麼前程，可都毀了！」
賈瑚低著腦袋听著徐渭的訓誡，並不反駁，只等著他說完了，才解釋道︰「弟子知道師傅一心為我，只是榮國府以軍功立府，到得如今，早已是今非昔比。弟子尤記得祖父在世，府內賓客雲集的場面，先祖只榮光，身為後人，總不能眼睜睜看著消亡。祖輩在戰場上的驕傲，弟子，不想它只變成歷史！」
拿著孝字做文章，孝敬先祖，這樣冠冕堂皇的理由，徐渭便是再多不滿，也不好說什麼——當然，這只是賈瑚掩飾自己想要征戰沙場野心的一個合理借口罷了。
眼看著得意弟子一臉執拗，徐渭想到這麼許久，自己勸也勸了，罵也罵了，他就是不听，這會兒也只能長長嘆口氣︰「你這孩子，怎麼就這麼固執呢？」到底是答應了，明天上朝，肯定旁敲側擊，看看皇帝對賈瑚是什麼觀感。「到時候我會裝作不知道，把你的這個堅壁清野的計策提一提，單看皇上，會是什麼反應了。」徐渭氣惱地看了眼賈瑚，要不是他涵養好，真恨不能好好敲一敲這小子的腦袋，看看里面都裝的什麼，小小年紀，心眼一大把，偏還固執己見，決定了的事，十頭牛都拉不回來。
賈瑚躬身謝過︰「勞煩師傅了。」
徐渭瞪著眼楮看了他好一會兒，故意不叫他起身，賈瑚就這麼一直彎著腰在那里，恭恭敬敬的，手腳半點不顫。徐渭想到賈家兩代國公戰場殺敵的英勇，無奈又是長長一聲嘆息。看來賈瑚這小子，讀書像了他外族，卻也繼承了祖父這邊好武的天資，小小年紀，身手不錯，也難怪想，想往戰場上走一走。罷罷罷，孩子都決定了，自己攔又攔不住，這里拿人出什麼氣。揮揮手︰「行了，你走吧，看你在這里，我一股子氣就上來了。」
「弟子勞煩師傅了。」賈瑚行禮退出門去，走到門口了，又听身後徐渭沉聲道︰「早點成親吧，戰場上刀劍無眼，你早點成親，你父母心里也好受點。」若能早早傳出喜訊，戰場上有個萬一……「你這孩子啊，就是太倔了。」怎麼就想到去軍里呢？
賈瑚這回當真是感激不盡，徐渭這番話，明顯是偏著他了。以他名士高潔品性，說出這番對不住人姑娘——這姑娘還是摯友家的孩子——的話，可見賈瑚在他心中的分量。
賈瑚回過神來，真心誠意給徐渭彎身行禮︰「弟子叫師傅操心了，師傅放心，弟子定平平安安回來，日後再孝敬師傅。」
徐渭搖搖頭，並沒多說什麼，只讓他走了。
賈瑚知道，這個老人，視自己如親生骨肉，正如他所說，戰場刀劍無眼，稍有不慎，便會命喪邊境，死于敵軍刀下，這位老人，深怕自己會遭此厄運，這才屢次阻攔。賈瑚不是不感念他的這片慈愛之心，只是他骨子里，那渴望著上戰場與敵軍對陣廝殺的熱血，早已沸騰，便連夢中，自己身軀也飛向了那祁連山外，化為那幾百年前的楊家兒郎，身穿鎧甲，手舞長槍，槍頭精鐵泛著白光，上面系著的紅纓早已被鮮血浸染……
叫長輩操心是他的不是，可那兩輩子積存下來的心願，卻更叫他明白，如果不走這一遭，此一生，他都不會甘心的。
他過往曾經所有的夢想，建功立業，名揚四方，總要讓他試一試。
他保證，只任性這麼一次。
徐渭的反對聲言猶在耳，賈瑚突然想起當日他和徒宥昊說起此事時，徒宥昊對他的堅定支持和鼓勵。說起來，到如今為止，他是第一個，也是唯一一個，沒有任何驚訝，沒有任何阻止，相反，一直堅定支持著他的人。
十幾年朋友，果然沒白做，賈瑚想著，到底有一個人，知道自己的抱負，自己的理想，並願意一直站在他身後支持他。
他賈瑚何德何能，此生竟有徒宥昊這般知己？
賈瑚還在感嘆，卻不知道，千里之外，他心中的知己，此時，正面臨著生死劫難。
「主子！」侍衛的驚呼聲和著木頭燃燒時嗶嗶啵啵的嘈雜聲，大火燒起的炙熱感，顯得有些模糊不清，高溫燒得空氣都有些扭曲了，啪的一聲，窗欞被燒得掉落下來，砸在地上，悶聲一聲響。
徒宥昊身上只穿著一身中衣，小心躲避著四處的火花，一點一點，向著屋外移動。
黑暗的夜空里，只見一座小樓火光四起，一群人站在樓外高聲嘶喊，不斷有人拿來水救火……