躺了三天三夜之後，杜鵑艱難地爬了起來，洗了臉，梳了頭，吃了一碗沈世海為她熬的小米粥，然後，與沈世海面對面坐下。
「世海，媽媽對我說，中國有句古話︰強扭的瓜不甜。我們緣分盡了，我自願放棄。衷心祝願你和她過得幸福……」杜鵑淒然一笑，眼淚卻不爭氣地流了下來。
杜鵑轉身就走，沈世海「撲通」一聲，跪在地上。
「鵑，我對不起你，我不是人！你打我吧！罵我吧！」
杜鵑扛著鋤頭，頭也不回的下地干活了，直到沈世海返城，她都沒有再見他。
沈世海回到城里，馬上被推薦上了一所名牌大學，成了一名工農兵大學生，半年後，與楊珍結婚，弟弟妹妹先後返城，全部進了最好的工廠和商店，沈家人終于在城里團聚了。
楊珍是個好女人，她深知丈夫有一個永遠解不開的心結，那就是還在鄉下的杜鵑，她拜托父親以及父親的朋友給杜鵑搞了一個返城的名額，然而，杜鵑並不領情，她對沈世海說︰「別為我*操心了，過你們的小日子吧！楚明揚在哪里，我就在哪里！」
最艱難的時刻，楚明揚默默無聞地陪伴和照顧著杜鵑，生怕她想不開，她在里屋睡，楚明揚就支起一塊木板睡在外面。在農村，他們把彼此當親人，那一份感動勝過天底下最忠貞的海誓山盟。
突然有一天，杜鵑對楚明揚說︰「我們結婚吧！」
楚明揚嚇得跳了起來。
「不！我不能拖累你！你應該找機會返城！」
于是，楊珍又托了好多關系，以楚明揚是他母親唯一的直系親屬，而母親又年老體弱需要人照顧為由，把楚明揚撈回城里。
然後，杜鵑與楚明揚結婚，再然後，撥亂反正，通過沈世海和楊珍的不懈努力，政府歸還了楚家大批上繳的財產。改革開放初期，杜鵑隨同夫婿一起移民美國。
這是一段塵封已久的往事，除了雙方家長以及四位當事人，沒人知道沈楚兩家有這樣的恩恩怨怨，杜鵑和楊珍都是十分豁達的女人，各自成家後，兩家還時有走動，特別是楊珍因病早逝，杜鵑更是把沈家兒女視如己出。
沈世海一直感謝杜鵑的隱忍和寬恕，如果當初不是她主動放棄，或許他和她最終也能成為一家子，也能快快樂樂地生活，所以，在忽然听到楚倩用當年她母親的表情和言語道出自己的無可奈何時，沈世海的心被狠狠地刺痛了，他已經做了對不起她母親的事，決不允許兒子再負倩倩，他要竭盡全力去阻止。
听到爸爸暈倒的消息，沈哲川迅速趕到家里。知道兒子回來，沈世海眯起眼楮看了一眼，又重新閉上，他不知該對兒子說什麼。盡管對孩子的管教一直都很嚴格，但沈世海知道什麼能管，什麼不能管，比如婚姻，他就做不了孩子的主，事到如今，他又不得不管！