出現在蕭焚腳下的,是一個幽深的洞穴.這個黑漆漆的洞穴看上去深邃無比,即使以蕭焚現在的視力也看不見通往什麼地方。
理論上來說,黑森林地區出現洞穴並不是一件多麼稀奇的事情,這里雖然不是喀斯特地形,無法因為流水而形成地下洞穴群,但是作為山脈,山洞自然必不可少。
只不過這個山洞看上去不像是什麼自然形成的,至少經過了人工雕鑿,在洞口的周圍,有著非常明顯的斷口。當然,是不是自然產物,只有讓真正擅長這個的圖拉曼看過才知道。
「是一個洞穴,大人,你最好小心一點,我們必須下山,立刻。」
「為什麼?那個洞穴有什麼問題嗎?」
圖拉曼並沒有回答蕭焚這個問題,而是拽著蕭焚一路下山,好在山坡上的積雪大部分已經隨著雪崩滾落山谷,他們下山的速度快了不少。
在接近矮人居所附近的地方,圖拉曼這才停下腳步,死死盯著山頂山洞的方向。不過那個山洞並沒有出現什麼古怪,這讓圖拉曼長長地吐了口氣,看起來像是放松了很多。
在那之後,圖拉曼沒有和蕭焚繼續交談,他默默地挖掘著厚厚的雪層,直到看見被積雪壓住的矮人遮蔽所的屋頂。
晚上矮人們進行了單獨的交談,隨後整個矮人部落都顯得有些緊張。他們甚至把武器就放在自己的身邊,而不是像以往一樣統一保管,就連小矮人和女姓矮人同樣如此。
蕭焚的迷惑直到第三天的早上,矮人們全部到達山坡上之後,才得到解答。
「那是灰矮人雕鑿的洞口,大人。」
卡朋特再次檢查了一遍洞口,低聲說︰「一個古老的洞口,至少有一千年以上的歷史。」
蕭焚微微皺眉,問︰「灰矮人?如果有一千年的歷史,那麼這下面恐怕已經成為一個巨大的城市了吧。」
「城市並不可怕,大人,灰矮人本身也不可怕,他們對光線非常敏感,尤其是聖光更是如此。只不過,和灰矮人一同生存的那個,才是讓人畏懼的根源。」
「和灰矮人一同生存?」
蕭焚安靜了一會兒,才問︰「你是說龍?」
「黑龍,大人,灰矮人聚集的地方,往往有黑龍存在。黑龍為灰矮人驅趕敵人,而灰矮人為黑龍采集寶石。」
「他們吃什麼?灰矮人的食物來源是什麼?」
「地下世界的食物比您想象的更加廣泛,鼠,蛇,地面植物的果實,這些都可以成為食物。他們甚至不會缺少鹽分,地下有些地方的水可以制鹽。」
蕭焚點頭,說︰「听起來你對灰矮人的生活知道的不少呢。」
「我們的城堡就是從灰矮人的手上搶來的,確切的說,數千年前,山地矮人的祖先趕走了灰矮人,然後在那里建造了一個雄偉的城堡。」
對于卡朋特這種自豪滿滿的表情,蕭焚實在不知道該說些什麼,他只能重新看著這個山洞,問︰「那麼,我們該做些什麼?」
「取決于您,大人,進入山洞或者就此離開,都是您的決定。」
「進入山洞會有什麼好處?」
「縮短路程,灰矮人的城市不會只有一個出口,正常情況下,灰矮人的城市有五個以上的出口,某些出口甚至毗鄰人類城市。這樣他們可以在夜晚來到人類的城市進行一些交易,如果我們的運氣夠好,可以利用這個通道盡快的越過這個山嶺,前往更好走的另一側。」
「壞處呢?」
「最大的危險來自黑龍,只要黑龍不介意我們的路過,灰矮人也不會介意。」
頓了頓,卡朋特接著說︰「如果黑龍足夠滿意,我們甚至可以雇佣幾個灰矮人為我們帶路。」
「還有什麼其他危險?」
「我們會迷路,灰矮人打洞的技巧是最好的,這點我們不得不承認,如果我們下去,很可能在找到正常的道路前,首先迷失了方向。」
蕭焚微微皺眉,扭頭看著頭頂上還沒有墜落的雪層。他們現在還沒有完全登上山頂,只能說在接近山頂的位置,向上攀登是一件同樣危險的事情。而且不僅僅只是這個山頂,在未來的幾天里,他們還需要如此多次,這種行動不僅耽誤時間,同樣也很危險。
兩個選擇都充滿了危險,看上去都不是什麼好選擇。不過話說回來,在大雪封山的冬天翻過黑森林到達薔薇領,本身就不是一件安全的事情。現在所做的選擇,無非是在兩個選擇中選擇一個不會太差的罷了。
「走山洞吧,寒冷對我們造成的麻煩會越來越大。」
蕭焚看了一眼那些小矮人,個別小矮人的臉上已經開始出現凍瘡。就連蕭焚自己也感到耳朵發癢。以5級懲戒騎士的體質,都無法抵抗寒冷帶來的威脅,其他人的情況可想而知。
法師們對蕭焚的選擇顯然更加歡迎,他們甚至長長吁了口氣,然後雀躍的首先走進這個山洞。不用火把,走在最前面的費爾南多身上已經閃出一道橘黃色的光芒。
看到這個光芒,卡朋特微微一愣,扭頭看著蕭焚,卻看見自己的領主正把手指放在嘴前做了一個「噓」的動作。過了一會兒,確定那些法師暫時沒有遇到什麼危險的時候,蕭焚才低聲說︰「我試圖改變他們,就像是曾經改變過你們一樣。」
「贊美我的主,您真是我所見過最仁慈的貴族,也是我所見過最虔誠的貴族。」
卡朋特在胸前畫了個十字,誠懇的說。
「如果你能夠把貴族兩個字去掉,我會更加高興。好了,我在前面,讓小孩走在我後面,女人跟在小孩後面,你們走在最後。路上小心一點,如果出現問題,我會喊你們。」
在進入山洞的開始一段時間,寒冷還沒有完全驅除,而且山洞中嗖嗖的冷風讓人覺得更加難受……不過隨著前面道路逐漸放寬,在一個拐彎之後,從洞穴深處吹出來的風已經沒有那麼讓人難受。相對的,洞穴中空氣也有了一點變化。
一直走在隊伍的前面,不停釋放神術給矮人們照明的蕭焚感覺到味道不對,下意識的釋放了一個偵測毒姓的神術,神術的光芒在視力所及的範圍內都沒有什麼變化,看起來這里的環境並沒有什麼毒姓,僅僅只是充滿了那種難以描述的味道。
這種味道讓人第一感覺就是[***],樹木或者建築陳腐的味道,在這里被稀釋了很多倍,並不嗆人,但是卻能給人一種刺激感。至少兩名小矮人在這里打著噴嚏,這個聲音在整個通道中反復回蕩,匯聚到了遠處,听起來有種讓人覺得森然的感覺。
一名女矮人急忙低聲對小矮人說著什麼,並且拿出亞麻手絹給兩個小矮人擦拭著鼻子。坦率的說,看著那種黑 的和抹布一樣的手絹在兩個灰色胡子上擦來擦去,然後把鼻涕糊在胡子上的感覺反而更加糟糕。蕭焚急忙轉回目光,看著圖拉曼從後面走過來。
「發生了什麼事?」
「不,大人,卡朋特認為隊伍的前面需要一個熟悉地質構造,對山洞中前進有一定經驗的人。所以派我到前面來帶路。」
蕭焚為自己的思慮不周微微臉紅,好在這里光線極為暗淡,沒人發現他的異常。
就在此時,前面的通道那里傳來一陣喧嘩,圖拉曼看了蕭焚一眼。蕭焚伸手示意女姓矮人和小矮人不要繼續前進,在這里等待後面的卡朋特他們跟上來。在對著天空釋放了持續時間大概在5分鐘左右的照明術後,兩人迅速前進,沒有多久,就追上了之前在前面行走的那十五名法師。此時法師們正圍繞著一個樹立的陰影說著什麼,看到蕭焚的到來,立刻讓開了道路。
那是一塊石碑,上面的字在暗淡的光線下看不出是什麼顏色,看上去像是蘸著顏料直接寫上去的,那些顏料沒有立即干涸就這樣順著石縫流淌下來,在半途凝固。
這樣的景象讓整個石碑看起來沒有那麼古老,倒像是剛剛立在這里不久一樣。
石碑上的文字看上去同樣猙獰無比,偏偏連蕭焚也看不出那上面寫了些什麼。
「是上古矮人文,」圖拉曼站在蕭焚的身後忽然說︰「那個時候灰矮人和山地矮人還沒有徹底敵對,分開。文字也是共通的。」
「那是什麼?」
「死寂之城。」
「你是說,這麼多,哦,字母寫的只有這幾個字?」
「我只認識這幾個上古矮人文。」
蕭焚用手揉了揉自己的眉頭,問︰「這個死寂之城是一起出現的嗎?」
「當然不是,」圖拉曼指著石碑筆畫︰「一個在這里,這四個字母組合在一起,是死亡的意思。……」
蕭焚苦笑,打斷了圖拉曼的介紹,問︰「也就是說,這是不同地方的四個單詞,是這樣嗎?」
「您真是充滿了智慧的貴族。」
「麻煩把貴族兩個字去掉,還有,這個時候充滿了智慧對我來說並不是恭維。」
「我不是在恭維,而是在陳述事實。」
喂,夠了吧?蕭焚苦笑。(未完待續。)