()方家主廂房內，方浩然、方文俊賓主相對，再次坐到了椅子上，方平與柳若詩，在一旁陪同。
「文俊，剛剛莊主得到了你讓若詩去藥堂取藥的消息，就讓我再送點丹藥過來。你需要什麼丹藥，吩咐一聲便是，何必勞頓若詩。」方浩然臉上帶著和善的笑意，道。
「莊主盛情，我銘記于心。我在莊中這麼多年，沒有做過什麼貢獻，心中慚愧。以後，若是有用的上的地方，莊主盡管吩咐便是。」方文俊頗為客氣地道。
「莊中近日，確實有非常棘手的事情，莊主他也覺得難以處理。唯一能解決此事的，恐怕就只有文俊兄你了。不過文俊兄你有傷在身，莊主也不敢冒昧請你出山。這一次，他讓我帶了一枚虎筋地黃丸過來給你服用。希望這一枚丹藥，能夠對你恢復傷勢有所裨益。」方浩然道。
方文俊臉色一變，「虎筋地黃丸？真的是二品地階的虎筋地黃丸？這麼貴重的丹藥，我如何承受得起？」
丹藥共分九品，一品之中，又有天地玄黃四階。二品地階的虎筋地黃丸，能夠直接改變人體皮肉筋膜的屬性，對于淬體境的人，都有著巨大的價值，更不要說是還處于練力境的人了。這樣一枚丹藥，價值五千兩黃金，已經足以相當于青牛莊半年的收入。
方浩然臉上顯出凝重的神情，「虎筋地黃丸固然貴重，但與青牛莊幾百口人的生計相比，卻算不得什麼。這一次的事情，著實已經關系到我們青牛莊的存亡，所以莊主才不惜給出珍藏的唯一一枚丹藥給文俊兄你服用，希望文俊兄你能恢復實力，助我青牛莊度過難關。」
方文俊臉上顯出幾分憂慮，道，「到底是何事？請您明言。否則，我斷不敢受此重禮。」
方浩然道，「一月之後，我們會押送一批藥材前往鐵木堡，這事你知道吧？」
方文俊點點頭，「每年這個時候，我們都會將前一年的藥材運往鐵木堡方家本族，今年自然也不例外。」
「但今年與往年不一樣的地方在于，鐵木堡前段時間放出消息，今年本應給沿途各大幫派的年例，已經取消。沿途各大綠林幫派，從今以後，不再賣鐵木堡方家的面子。」方浩然道。
青牛莊方青牛這一脈，是鐵木堡方氏一族的一個分支，其種植的藥材，全都是運往鐵木堡方氏本族。從青牛莊去鐵木堡，路途遙遠，沿途地勢險峻，要經過不少山賊土匪的窩子。往年都是鐵木堡方家向這些山賊土匪繳納一定銀錢的年例，換取方家在這塊區域的通商安全。如今方氏本族不再繳納年例，意味著青牛莊的藥材運送，失去了安全保障。這對青牛莊而言，確實是一個非常不利的局面。
方文俊臉上顯出不解之色，「若是鐵木堡給不出年例，由我們私下補足不就行了？其實所謂年例，更多是表明鐵木堡的一種態度。對鐵木堡而言，這點錢也不算什麼吧。他們為何還要把取消年例的消息放出來？這不是拆我們的台嗎？」
方浩然神色凝重，「莊主已經派人去打听過了，鐵木堡的情形，這些年來確實是不太好。但也還沒到給不出萬把兩年例的地步。這次的事情，牽涉到莊主在方氏本族中的一些恩怨，他沒有言明，我也不好猜測。」
方文俊嘆了口氣，「失去了方氏本族的庇護，咱們只好花重金多聘請佣兵護衛，憑我一人之力，恐怕改變不了什麼。」
方浩然皺了皺眉頭，道，「莊主的本意，也是多聘請護衛，以確保安全。但問題是，黑鴉嶺的大當家劉三刀，已經放出話來，只要咱們青牛莊的商隊經過，他必定要攔路搶劫。那劉三刀，是淬體境初期的高手，年輕時又在軍中歷練了數年，手下一幫土匪，個個如狼似虎，殺人不眨眼。他這一放出風聲，我們雇佣護衛的價格，一下就比平常高了數倍。以我們的財力，著實很難承受這樣的價格。」
方文俊眉毛一挺，眼中出現幾分怒意，「那劉三刀，不過是個土匪頭子而已。如何這麼大膽？居然提前放出風聲，言明要打劫我們？他就不怕我們方家的鐵木衛出動，直接蕩平了他黑鴉寨嗎？」
方浩然道，「鐵木堡，目前是肯定再無余力派出鐵木衛清剿黑鴉寨的。那劉三刀正是看準了這點，才敢口出狂言。否則就是十個黑鴉寨，我方家也能將其一舉踏平。據眼線傳回的消息，劉三刀之所以這麼做，是被人收買了。」
「是誰跟我們青牛莊過不去？要斷絕我們的生路？」方文俊問。
方浩然微微放低了聲音道，「敵人遠在天邊，近在眼前，就是與我們相鄰的黑虎莊。」
方文俊眼中出現幾分不屑之色，「就是崇黑虎這廝嗎？這廝的膽子，愈發大了。就他那點本事，居然也敢勾結黑鴉寨，明目張膽地對付我們青牛莊。他哪里來的這麼多錢？要收買到劉三刀，起碼得好幾萬兩白銀吧？」
方浩然道，「據我們調查，這是唐家堡在背後提供的資金支持。唐家堡這些年來發展很快，大有取代鐵木堡的趨勢。黑虎莊素來與我們不合，崇黑虎，又一直有吞並我們的心思。唐家堡，便出了一筆錢給崇黑虎，讓他對付我們青牛莊。在其他地方，唐家堡也利用他們雄厚的財力，拉攏一些當地的勢力破壞我們方家的產業。」
方文俊點點頭，「我明白了。唐家堡拉攏黑虎莊對付我們，鐵木堡，倒提前一步把我們給賣了。這麼說來，說青牛莊是到了生死存亡的關頭，也不為過。」
方平一直在旁邊听著二人說話，直到此時，才明白父親接受虎筋地黃丸，那就意味著肩上多了一份沉甸甸的擔子，要與莊主方青牛，一同承擔起青牛莊數百口人的安危與生計。
尋思一會後，方文俊道，「既然如此，這禮物，我便收了。不管怎麼說，我也在青牛莊住了十四年。如今青牛莊有難，我不可能坐視不管。這一個月，我會盡快恢復。只要這丹藥能助我恢復至淬體境初期，那劉三刀，就休想動我青牛莊分毫。」
方浩然臉上顯現出欣慰的神情，道，「咱們莊中，現今還沒有淬體境級別的強者，無人可以抵擋那劉三刀。此番能否順利過關，就靠你了。」說到此處，方浩然舉起手中的另一個錦盒，道，「這里還有兩瓶益氣丸和春還丹，是莊主專門替方平準備的。他通過了練力境初期的考驗，莊主非常高興。這兩瓶丹藥，足以支撐他修煉至練力境中期了。」
方文俊將兩個錦盒接過來，道一聲謝，隨即朝方平道，「平兒，莊主如此關心你，又送上如此貴重的丹藥，你可萬萬不能讓他失望。」
兩瓶益氣丸和春還丹，其價值雖然不可與虎筋地黃丸相比，但也值白銀三千兩，遠非方文俊一家的財力所能承擔。這，也算是一份厚禮了。
方平起身朝方浩然行了一禮，鄭重道，「莊主厚禮，方平銘記于心。日後必定刻苦修煉，絕不敢辜負莊主厚望。」
方平言語之中，透著一股強大的自信與豪邁，方浩然听了他的話，哈哈一笑，「虎父無犬子，相信不久以後，你會成為我們青牛莊中流砥柱一般的人物。」
方文俊與方浩然又聊了一會，見方浩然準備起身告辭，才小心翼翼地問，「鐵木堡最近的情形，你可知曉？他們放棄了我們青牛莊，是不是遭遇了大麻煩？」
方浩然的臉色，陰暗了幾分，陡然之間，換了一種口氣，道，「公子爺，我這里就算是有什麼消息，也不甚確切。倘若你真關心鐵木堡，那就當回去看看才是。老爺子每年見到莊主，都會問起你的情況，他一直都盼望著你能回去看看他。」
方文俊臉色冷了一冷，「我這個樣子，如何有臉回去見他老人家。」
方浩然一副欲言又止的樣子，道，「老爺子在乎的，並不是這個。當年的事情，他早已不放在心上。如今他所希望的，只是見一見你而已。」
見到方文俊那愈發冷峻下去的神色，方浩然連忙住口，道，「也罷，也罷，我還是不提這個吧。這件事情，須得公子爺自己拿主意。我在這里，多說無益。」
方平听見二人的對話，見到父親臉上那復雜的神色，知道父親與鐵木堡方家深有淵源。必是曾經發生過什麼事情，才令他心灰意冷，遠遁青牛莊，頹廢消沉度日。只是過去的這些事情，倘若方文俊不主動提起，方平，也不便反復去問他。