()與黑鴉寨的一戰，令青牛莊的人員損失慘重。好在後面一路過去，並未遇到太棘手的對手。他們運送的是藥材，並非金銀、絲綢、瓷器等物。就算踫到勢力強大的劫匪，說話客氣一點，貢獻一筆適當的錢財，多奉承恭維幾句，也就過去了。
兩日之後，在晚上修整的時候，方平拆掉了手上的繃帶。傷口已經愈合，但是留下了一道齒印。乍一見到那道淡淡的齒印，方平心神，不由一怔。這道齒印，居然是形成了一個心形的形狀。
看著手背上這一道淡淡的心形齒印，方平不由想起那日晚上他將四柄骨刀插入罌粟四肢的情形。雖然罌粟確實是個陰暗邪惡的亡靈法師，脾氣也令人捉模不定，但她終究是有著那柔情的一面。
罌粟心中的溫柔，或許只有一丁點，其余的部分，都是又硬又冷的。但她對他那有限的溫柔，也許已經是她心中的全部。
方平的手指，慢慢地滑過那道心形齒痕。他慢慢思尋著其中蘊含的意味，嘴角不由綻放一絲笑意，是那種有點兒傻的笑意。
罌粟跟他只相處了幾天，離去的時候一聲道別都沒有，他怎麼能知道她心中終究是怎樣的呢？
簫世英走了過來，道，「師傅，在想什麼呢？一個人笑那麼開心？」
方平將手縮回來，臉色一板，道「你不去巡邏警戒，盯著我干什麼？快去，快去！」
簫世英抬頭看了看天，哈哈一笑，「徒兒我夜觀天象，掐指一算，師傅你定然是想妞了。」
方平起身在他上踢了一腳，「臭小子，居然在師傅面前胡說八道，快給我滾！」
車隊繼續上路，十九日後，黃昏時分，車隊到達蒼陽驛。過了蒼陽驛，再往前，便算進入鐵木堡的勢力範圍了。
入夜之後，蒼陽驛的一處客棧之中，方平正在房間之內練功。打完一趟心意**掌後，方平兩掌一收，渾身汗毛一炸，將周身正欲散發而出的熱量逼入體內，旋即緩緩吐出一口箭一般的氣。
吐出這一口氣之後，方平張口一吸，這一口如箭一般射出的氣息，又被他吞入口內，沉入丹田之內。連續吞吐幾次之後，方平感覺到，丹田之中，終于沉澱下來了一股氣息。
這一股氣息在呼吸之間，都帶動著一股龐大的能量。這些能量，是他這十九日來，日日苦練心意**掌，將身體本欲散發出去的熱量逼回丹田之內形成的。最初那只是一股淡淡的暖意，如今，方平已經能夠感覺出其中蘊含的龐大能量。
「呼吸如箭，吞吐自如，看來，我終于練出了丹田之中的一口氣，達到了內息的境界。」所謂的內息，便是丹田內儲存能量的流動循環。因為這股能量可以像吸入的空氣一樣流轉全身，並且可以取代空氣，直接給身體提供新陳代謝的能量，所以被稱為內息。
修煉出內息之後，便可遵照心法中的運氣法門，以氣入力，將丹田的能量，化入掌力之中。這種掌力，已經不是純粹的**的力，而是蘊含了丹田內修煉出的能量，要稱之為勁。因為這種勁並不是來自于筋肉筋膜的收縮拉扯，而是于無形之中產生的，于是修武之人給它取了一個名字，暗勁！
力與勁的區別，簡單來說，力的特性，是能剛不能柔，可發不可收。而勁，是可剛亦可柔，能發亦能收。
嚴格來說，山勁與海勁這兩個階段，都只能稱之為力。只有到了暗勁的級別，武者才能真正打出勁
山勁與海勁階段，評估實力大小的單位，是斤。而到了暗勁的級別，評估實力的單位，便變成了牛。一牛，以斤的單位來換算，便是兩百斤。
「啟動天羲系統，進行主體掃描。」方平在腦中下達命令。
不一會，柔美的系統提示聲響起，「發現未知能量，請為該能量命名。」
「內息。」方平給出答案。
「命名完畢。發現內息運行心法，是否建立自動運行模型？」系統提示聲再度響起。
「是。」方平給出回答，心中一喜，果然沒錯，修煉出內息之後，天羲系統，便可識別出心意**掌的內功心法了。
暗勁級別的武者，修煉武技，已經不再局限于招式，而是綜合了身體招式與丹田中能量的運行，也就是內息。這已經是一種內外結合的打法。
在修煉出內息之前，天羲系統無法給心意**掌心法中的內息找到相對應的物質，所以無法理解心法，也不能引導方平練習。現在方平在系統中加入了內息的概念，並且以丹田中的這股能量為對應。
這樣，天羲系統，便能依照心法要求，引導他在出招時運用內息。內息運用的結果，施展出來，那便是暗勁。
方平在天羲系統引導下，再次施展出心意**掌的掌法。三招之後，方平一掌劈在桌子上，「 嚓」一聲，桌子被劈掉一塊，斷面猶如刀削一般光滑。
打到第十五招，系統提示聲響起，「內息不夠強，強行施展將造成內息損失，是否繼續？」
方平發出指令，「停止修煉。」旋即退出了天羲系統的自動引導。
心意**掌的掌法，嚴格施展開來，每一招，在發勁的時候，都需要耗費一定的內息。方平剛剛修煉出的內息還不夠強大，所以沒法支撐將掌法全部打完。
不過修煉出內息後，每一次對內息的消耗，都是一種鍛煉。所以這段時間內，他的內息會快速增長，直到境界鞏固之後，才會到達一個瓶頸期。
方平走到桌子邊，看了看那猶如刀削一般光滑的斷面，心中涌上一陣喜意。這，正是只有暗勁才能打出的效果。
山勁和海勁，打掉一塊桌子實在太簡單了。但是山勁和海勁，是打不出這種如刀一般的斷面效果的。以血肉之軀，打出刀刃之鋒利，鋼鐵之強硬，這，正是暗勁的恐怖之處。