再說找狗的事。
從一大早開始，幾乎全家出動找一只巨型長毛獅子狗。
項沈氏負責走街串巷大聲吆喝，找！
項文龍負責挨家挨戶，敲門問詢，找！
三爺爺負責繞項家大宅一圈又一圈，嘴里招魂般呼喚︰「小英子喂，快回來喲，有魚有肉，還給你找狗媳婦兒了哦！」
冷知秋滿臉黑線、風中凌亂、哭笑不得——夫君家呀，真是叫她說什麼好？
她站在門口想了想，也不知該去哪里尋那項家的「恩狗」，索性回房從嫁妝里拿了些銀子，就踅到街鋪上買了許多紙，又買了筆墨，匆匆趕回家，大筆一揮，一張又一張抄寫了足足三十六份「尋狗啟事」。
「今有西城榕樹街項家忠犬小英子，于十六日走離，至今未歸。該犬貌似福犬，金色長毛，體高三尺。若有尋得送回者，酬謝二十兩紋銀；若有眼見蹤跡而提供可靠訊息者，亦酌情厚金酬謝！」
古往今來，開天闢地，她大約是開創「尋狗啟事」的第一人……
正不知貼哪里合適，見門外走過兩個行腳的和尚，便賜了齋飯，又送一貫錢的供養，央二人幫著去張貼。
兩個和尚看了紙上的字，齊齊合十︰「阿彌陀佛，女施主能為一只犬，費如此周章，當真是菩薩心腸，善哉善哉。」
冷知秋干笑著直抽嘴角，恨不得挖個地洞遁走。好丟人，不知道會不會被當成什麼精神錯亂？
好在兩個和尚辦事可靠，當下就尋到菜市、城樓、戲台……各種人多的地方，一一張貼了。人們看著新鮮，嘻嘻哈哈圍觀，大部分人不識字，有些個識得的，便大聲念出來，頓時，引得眾人哈哈大笑，又嘖嘖稱奇。
「可惜沒見著那只狗，不然既可以拿許多錢，又能見見項家那位閉月羞花的小娘子。」
「誰見著那只狗了？趕緊去呀，千載難逢的機會！」
……
到了午時，項文龍和項沈氏沒找到小英子，回到家一看，不得了，家門口竟然又圍了一群人。
昨天圍一撥，今天又是一撥，這項家大門口都快成戲台了。
三爺爺守在門口，挨個問小英子的事。
門內，冷知秋躲在角落里不敢出來，她覺得自己似乎闖禍了。這些人一直吆喝著要她出來，說什麼，不出來就不說實情，又說什麼，項家小媳婦耍人，說話不算數。
她剛開始還站在門口接待了第一個來說訊息的人，誰知那家伙兩只眼珠子直勾勾盯著她看，接著人就直往她身上擠，嚇得她跟兔子一樣縮進大門內，閂上大門再也不敢出去。
來人吹著流氓口哨，久久徘徊在大門外，一會兒還唱起小曲來，什麼哥哥妹妹的，有些听得懂，有些私密粗俗的唱詞，冷知秋也听不懂，直覺不是什麼好歌謠，一種陌生的恐懼感，像冷風般包圍著她。
這些人到底想干嘛？
幸好有三爺爺擋在大門外，抽空，他老人家還抱怨一句︰「沈丫頭怎麼給她兒子娶了這麼個不省心的媳婦兒。」
似乎，在他眼里，項沈氏還是當年的「沈丫頭」。
項文龍和項沈氏一回到家，門外那群人忌諱了，安靜下去。
項沈氏板著臉進門問了冷知秋事情始末，先是驚訝，接著卻發覺這也不失為一個法子，總比走街串巷瞎找要好。
「你這孩子，既然想要這麼做，就該告訴姆媽，姆媽出面就好。你以後就呆在家里，別出門了！唉——真是不省心啊！」
又一個「不省心」，听得冷知秋莫名其妙。早上還叫她出門找狗，這會兒又不許出門，這世上的事哪有絕對？她怎麼可能不出門？明天，她就回東城娘家，難道也不許？逃避不是解決問題的辦法，她總得知道，該怎樣才能來去自由，就像婆婆那樣，像小姑那樣，或者，像項寶貴那樣天南海北就更好了……！
項沈氏出門大吼了幾嗓子︰「你們這些個登徒浪子，都給老娘閉上臭嘴！瞅著我項家沒人是不？欺負我兒子不在家是不？我看你們誰敢踩到老娘頭上來！我兒媳婦說得明明白白，提供訊息者，重金酬謝，哪個答應要出來見你們？你們也配？要錢的，就老老實實沖老娘來說，不想要錢的，就滾！」
她那壯實的身胚，加上倒豎的柳眉，一口驚天動地的大嗓門，好比河東獅吼鎮住全場。
一下子，就走了好幾個純粹湊熱鬧撿便宜的流氓漢。
剩下的人，有說看見金毛獅子犬往北走的，有說往西走的，最後終于有個人開口要了五兩銀子，才說出個確切的線索︰「昨兒下午瞅見那只長毛狗跟著望月樓玉仙兒的花花轎子跑，一直攆著不放呢。敢情那只狗也想嫖上一回花魁娘子？」
聞言，眾人都是哈哈大笑。
「去你娘的放臭屁！」項沈氏笑著捶了一把那人的胸口，還真去拿了五兩銀子給他酬謝。
等到人散盡，冷知秋走在項沈氏身旁，手里捧著一錠紋銀，道︰「姆媽，這事本來是我自作主張，錢應當我出。」
「去去！你還真當老娘我摳門嗎？什麼錢該花，什麼錢不該花，我心里有數。你那點嫁妝，自己好好收著，我可不會來貪你的。」
項沈氏推開紋銀，又扭頭對走在後面的項文龍道︰「文龍，那望月樓你可願意去？」
她自己要做午飯，還要照顧孔令蕭，再關懷一下生病的桑柔，實在抽不開身。
「望月樓？」項文龍先是心不在焉的附和應了一聲。
隨即，那雙仿佛蘊藏了許多冬天的故事、用詩句再慢慢熨燙溫熱的眼楮——慢慢睜大，又重復︰「望月樓！？」
望月樓，那是全蘇州最有名的風月場、花柳地。
那里有十娘子、梅蘭竹菊四舞姬，都是色藝俱佳的名妓；而真正名動四方的花魁——玉仙兒，更是個連王公貴族都甘拜其石榴裙下的尤物。
「小妹，你這是要折殺為夫麼？」
這二三十年來，世風日下，官府公然開設妓館，鼓勵民間習武；江南儒士生不逢時，尤其以蘇州最慘烈，文人一不小心就會獲罪入獄甚至丟掉小命。如今，滿大街都是粗俗不堪，械斗打架天天都有，青樓妓院日日笙歌。