祭掃完祖墳，項家人便回蘇州城，先去了祠堂供奉行禮，再往家走。浪客中文網
冷知秋對項沈氏道︰「姆媽，我要去一趟十里長街。」
「去那里做什麼？」
項沈氏驚訝兒媳婦今天居然主動提出要上街，這孩子不是一向討厭熱鬧、喜歡呆在小院子里不走動的嗎？
冷知秋思忖那受傷的黑衣女子也不知和項寶貴有沒有關系，說出來未必是件好事。還是先去會會那個春暉堂的木大夫，看看有沒有什麼端倪可察。
「知秋來蘇州三四個月了，卻未嘗有一日盡興游玩，今日的十里長街想必有些新鮮玩意，因此想去那里走一遭看看。就讓三爺爺陪我去看看吧？」
項寶貝道︰「十里長街有什麼好玩的，那里的衣裳布匹都貴得要死，來來往往的不是橫行霸道的武人，就是富家子弟，這些人使銀子就跟亂扔石頭一樣，說話走路都是橫著來的，那地方不是咱們這樣沒權沒勢小戶人家該去的。」
冷知秋愕然。
項沈氏補充道︰「寶貝說的沒錯兒，那個知秋你去隨便看看就回來吧，不用和那些人一樣攀比花銀子，咱們要好好過安生日子。」
「知秋身上沒帶一文錢，自然不會去花銀子。」
說著話就到了項宅，冷知秋讓三爺爺去雇轎子，一家人進屋稍憩。
此時已經過了辛時，項沈氏看冷知秋換了身輕便的裝束，平和普通，還用絹帕包起秀發，完全是個尋常小媳婦模樣了，暗暗點頭，兒媳婦懂得出門韜光養晦不招人眼，可惜那張臉、那身段實在掩飾不去，不過有三爺爺陪著，她也不是很擔心。
「兒媳婦早點回來，還有兩個時辰就差不多該晚飯了。」
「是。」
冷知秋應了，便出門上轎，往十里長街抬。
轎子是普通的二人抬小轎，三爺爺就跟在一旁陪著。
「叔叔們走慢一些，我這有老人家跟著，你們照顧一下他的腿腳。」冷知秋吩咐。
三爺爺打了個晃，猛一陣咳嗽。
兩個轎夫爽快的答應。「好唻，娘子！」
今天這趟活跑得這兩個轎夫很開心，能抬全城聞名的項家小媳婦，回頭可以吹好幾天的牛了。項家小媳婦名不虛傳，出來打眼一瞧，雖然布裙輕衫，頭上只包了塊手帕，但那小模樣還是俊得讓人忘記身在何處。
放著別的生意不做，抬慢點就慢點吧，這是種享受。
走了好一會兒，冷知秋突然心生感觸。
她想起楓橋運河碼頭那時的淒風苦雨、冰雪連天，那天也坐了頂小轎，外面陪著個姓木的武官；不知是巧合，還是怎麼的，今天又坐小轎，卻是去找一個姓木的大夫。
這陣子心里七上八下，都有些找不著自己，突然想起木永安，她覺得有些恍惚隔離，遙遠虛無。
掀開簾子一角往外瞅了瞅，果然如項寶貝所言，來往都是馬車大轎，行人錦衣紈，街兩旁的商鋪門面也是高大豪華，讓一般人望而卻步。
小轎子不敢和那些高頭大馬的富貴搶道，彎彎繞繞的避讓著，十分緩慢的在長街上移動。
——
驀的，一個聲音叫道︰「哎，那不是項家的老奴嗎？」
听聲音竟然是胡一圖的夫人，胡楊氏。
冷知秋不由得蹙眉。
三爺爺顯然耳背，完全沒听到胡楊氏的話，面無表情、呆呆愣愣的隨著小轎走，與胡楊氏擦肩而過。
胡楊氏惱怒的青了面皮，罵道︰「奴才耳朵背，主子也是聾子嗎？」
跟在她身旁的兩個丫鬟見狀，立馬趕上去扯住三爺爺，叫停了小轎。
冷知秋吐了口氣，小小知府的夫人，卻在這里作威作福慣了，好端端就攔轎發脾氣。怎麼辦？只能下去見這地頭蛇。
她下了轎子，迎著眾多飛來的目光，給胡楊氏行禮問安。
「夫人，這里都是富貴高門子弟，知秋自慚形穢，所以沒敢應聲。夫人您多見諒擔待，可好？」
胡楊氏沒想到是冷知秋。她還以為坐里頭的是項文龍。項沈氏和項寶貝出門從來不坐轎子，項文龍不喜歡熱鬧，也很少出門，所以她才這麼猜測。
「是你？你今兒怎麼獨自上這里來？」胡楊氏驚詫過後，轉轉眼珠子，臉上便有了笑容，拉起冷知秋的手，親昵的道︰「知秋啊，你知道這十里長街又叫什麼嗎？」
冷知秋搖搖頭。
「十里長街，就是‘勢力長久’，想在這里走一遭啊，不容易。下回你要是想來玩，就叫上你伯母我，知道了嗎？我帶你四處瞅瞅。」胡楊氏擺出一副東道主的姿態。
冷知秋一百個不願意，她不喜歡逛街，對這所謂的「勢力長久」一點興趣也沒有，更不喜歡跟著胡楊氏這個心機叵測的婦人去「開眼界」。何況，她有事在身。
「下回吧，伯母。知秋今日是去找春暉堂的大夫，替人捎個口信，耽誤不得。」
她發誓，不會有下回！
胡楊氏臉上僵了一瞬，很快又笑笑道︰「既然這樣，那就只能算了，可惜哦，今天這麼好的天氣。知秋啊，回去置辦幾身新衣裳，別太省錢，我過幾天再招呼你來玩。」
冷知秋听得心里一陣煩，誠如項寶貴所言，這婦人似乎盯上她了。兵來將擋水來土掩，她向來是這個態度，只是有些不勝其煩，無比懷戀未出閣嫁人時的閑散自在。
她點點頭便告辭，上轎繼續往街盡頭走。
待她走了沒多遠，一個長身玉立的錦衣男子站在鴻福客棧門外，沖胡楊氏招了招手，胡楊氏連忙屁顛屁顛的趕過去。
「爺有什麼吩咐？」
「克日就要離開蘇州，听說蘇州每年都有花王比賽，不知趕得上麼？」錦衣男子說話慢悠悠的，面無表情。
胡楊氏笑得討好。「爺想什麼時候看，就什麼時候舉行，這原是我家老爺定日子的小事兒。」
錦衣男子點點頭轉身要進客棧，胡楊氏笑眯眯送著，冷不防他突然轉身問︰「為何你要纏著那一個平民小媳婦？」
胡楊氏嚇了一跳，連連搖頭。「沒，沒纏……她父親是給我兒子做西席先生的，因此認得，妾身瞧她長得機靈好看，喜歡得緊，所以才邀她……」
還沒說完，那錦衣男子已經淡漠的進了客棧，扔下她一個堂堂知府夫人心驚膽戰的自言自語，尷尬訕然。
一個丫鬟不滿的道︰「夫人，他是誰啊，真是沒禮數。」
胡楊氏瞪了那丫鬟一眼，低聲斥道︰「閉嘴，說出來嚇死你！回去吧，快叫馬車過來，我要趕緊回去和老爺商量花王賽的事。」