()「唉，的確是老了。」昭滑不由得發出感慨。
如今已經進入二月了，陽光普照，讓人感覺暖暖得，還有些熱。貪戀絲綢薄衫的他就月兌下了厚厚的麻衣，可剛剛換上沒多久，即使再陽光下他也感覺骨頭都凍得疼痛了。
歲月不饒人啊，他已經老成了這個樣子，好像世界上所有的一切都在提示者他，自己已經老了，老到好像對于一切都無能為力了。
這個世界他失去了掌控的能力了，已經不再屬于他了。
在高樓上，他可以眺望城牆之外河畔的碼頭上碼頭上來取匆匆的大軍。這些大軍中，都打著他的旗號。年邁的他，在死之前，居然還等到一次建功的機會。
可是想到這次，機會，他卻不由得苦笑。此戰，即使是贏了，他也還是一個罪人。
因為公子蘭死了，這個紈褲貪婪的親秦的蠢貨，偏偏是懷王最寵愛的兒子。
他狠這個人，很多次都希望這個人早死。因為自己的今天，就是拜其所賜。就因為他，自己被趕到了這蠻荒之地，久久不能回郢城。那個自己叱 風雲的舞台。
他一生都在力主抗秦，在眾橫捭闔的舞台上，他是當今天下說客中的佼佼者，他之所以沒能成為說客中最頂尖的人物，是因為他有祖國。他從未想起過要離開自己的國家像張儀那樣在擇木而棲，他生活在一個強盛的國家，但這個國家的君王卻不那麼精明，國家**貴族奢靡，超綱不正，他一生都致力于創造一個強大的清明的楚國，對外，合楚之眾敵秦國，聯合魏趙存燕國制約齊國，為楚國之利而周旋，對內，他甚至犧牲自己家族的部分利益來支持屈原的改革。
可這一切的努力，最終讓他走到了今天，張儀和子蘭記恨他，他們更能懂得利用自己的弱點，將自己打到在地。
他被以一個體面的名義放逐到了這里，帶著一種只有幾萬人的軍隊，去攻取越低除去後患，好在經過多年經營，他以少于敵人數倍的兵力，為楚國奪得了江東，到頭來，卻也只是一個簡單的表揚，然後，繼續留任江東。
自己仿佛像是被人遺忘了。失落了很久之後，他也就只能老老實實得待在江東，每天看著糟糕透頂的消息，看著這個國家變得越來越糟糕，自己卻無能為力，他能做的，只能使幫助楚王征收更多的稅負，把那些種地的農民趕到戰場上去。在閑暇之時，利用自己還尚且存有的人脈，為自己家族中的年青人謀求一點機會，然後自己在失望死去。
這就是他所知的天命。說來奇怪，他已經年到七旬，卻只能是知天命，卻不能從心所欲，像曾經自己的父親那般看淡世事，悠然自得。
叫姬雲的少年在郢城暴動之後，他平淡無奇的人生就又有了變化。最終，他被迫從吳城遷到了這里，繼續對付江東。
而他對付一群烏合之眾的江東，最大的敵人，卻還是自己人。現在這個自己人死了，自己卻高興不起來。江東的間人都歸他管理，他一直沒有從江東收集到足夠多的情報，江東沒有強軍，卻在保密上做的很好，他始終無法得到足夠多的情報，為了營救子蘭，他一直在做準備工作，然而，王卻不給他時間，一再的催促他，最終，時常接到兒子書信的楚王不願意在等下去，直接開啟了營救計劃，于是乎，事情就這樣月兌離了自己的控制。
當那個滿是傷痕的間人在吳城把消息傳出來的時候，他就知道，自己倒了大霉了。
這個消息保不住，秦國人既然能緊跟在後面奪人，自然知道這個消息的價值。現在秦國人正在對楚國作戰，連年作戰的楚國已經疲憊不堪，他們時候很看好江東的亂民，這次子蘭死了，那麼楚王為了給兒子報仇，甚至有可能傾全國之力來消滅江東，而一個不理智的楚王和一個更加疲憊不堪的楚國，不正是秦國所需要的嗎。
在他的身後的幾岸上作者一位年青的儒生，相貌清秀，舉止優雅，正揮筆在白帛上書寫著，听到這句感慨，不由抬起頭來，微笑著道︰「將軍老當亦壯，在晚生看來，您還很年青？試問天下，又有幾人到將軍這個年歲還能鎮守一方，揮軍萬里？」
「你這儒生，以君子自居的家伙也會學著阿諛奉承的話，算不算墮了儒家的名聲。」昭華雖然最上這麼說，但心理卻並不反感。
「大人，竹蓀說句句屬實，將軍過謙了。」書生否認。
昭華嘆一口氣，有惆悵道︰「你可知道，我一聲所作的而一切，都最終化作了流水。卻秦，秦國卻更強，到頭來侵吞我國千里疆土，壓制列國以強楚國，到頭來齊國依然強大，趙國也已經崛起，燕國如今看來，也將士一頭猛虎。就連我經驗近多年苦心收入的江東，也最終得而復失。想我一生，有所為，卻終無所得啊。」
書生放下手中的毛筆道︰「我儒家祖師孔子，一生出仕治理魯國，卻被三桓趕出魯國，半身奔走列國，卻無一國用其材，最終老年才得以歸國，過幾天安穩的日子。這樣的人尋常來看，不過就是一個失敗者，可他如今，卻為千萬人敬仰。人壽終究有時，而天地無窮盡，即使權勢滔天，財富滿盈，最終也不過一杯黃土爾。若要看結果，天下之人，莫不然也。如果人一聲只求結果，那就怎麼也不用作了。人生在世，成敗倒是次要，重要的是一生之行，無愧于心而。」說著拿起手中的白帛將墨跡吹干。
「儒家蠱惑人心之言罷了，倘若如此，一個無才無德地位低下的蠢人也這般遭遇，豈不是我和他一樣了？」昭滑倒地是縱橫家的好手，隨便就找到了這段話的弱點。不過在他的心里，其實也認同了這種態度，事到如今，他所能做求得的，也不過時無愧于心罷了。
「來人！將這道命令傳到昭關，越快越好！」
書生將帛書卷起了，放入一個精致青銅盒里交給來人。「大人，促乘將軍這麼快就擺出渡江的姿態，估計能吸引不少賊人的注意啊。」
「事情應該不會如此簡單，姬雲能在郢城將一群烏合之眾從死地反客為主，劫持子蘭居右江東，有在中江半渡而擊殺越人近萬，海上突襲數萬甚至兵臨甬城，迫使甬王立城下之約，這說明他是個知兵之人，善用奇兵。我在江東布置間人卻毫無成果，吳城被破也是里應外合，這說明他是謹慎之人，而且頗有心計。如此年輕青青，就有這樣的能力，的確讓老夫擔心啊。」
年輕儒生笑道︰「從將軍所說來看，此人所為的一切，無不是在出奇弄險，只是那些無能之輩被作弄了而已。即使他個人再有能力，打仗，終究是靠實力來定勝負。將軍以正破奇，我看不出他能有何伎倆可以月兌身。」
昭滑搖頭道︰「只有真正不相上下的對手，才不需要用奇，因為彼此不相上下，無奇可用。而若智有差距，那就另當別論。一頭大象，數十人難敵，但掉進一人挖的陷阱里，也必死無疑。「
說著，也不忘記點評一下這位年青的儒生︰「你們這些儒生，如今書讀的多，理也比別人講的巧，但若論姬運籌帷幄，你們比起孔丘，到底是墮落了。當今天下，儒家能哄來人心，卻治理不了這亂世。「
這儒生到也不以為然︰「亂世夠存，人在危險的時候需要的是刀，書卻不能做刀用。但若人忘記了禮，危險過後，刀還在手中，那就變了。天下總有一天要安靜下來，那個時候，就是儒家輝煌的時候。」
「不錯，也許大家喜歡的，便是儒家畫出來的這張餅。」昭滑笑道，「但這張拿不到的餅子，的確起不了作用。即使我打贏你放過那些被裹挾的百姓，楚王也不會放過。」
「民貴，君輕。君死可以有繼承，而民不聊生，就是國破家亡。」儒生道︰「如今春耕在既，征伐如此多的百姓，那麼今年秋天，將是餓殍遍野，弄不好，又是賊人風氣，郢城之禍，並不遙遠啊大人。」
「我知道，現在儲備的軍糧也不充足啊，現在我只是希望就憑借現在的兵力，趕快打賞一場勝仗，不然這麼拖下去，你知道會死什麼後果嗎？」昭滑嚴肅得說︰「遲遲不出兵，我可能被解職，甚至被猜忌，莊蹻以軍人叛亂，有心的人可以說我畏罪謀反，結果可能是換一個無知的家伙來到這來打幾個敗仗，最後從楚地征兵，繼續耗下去，把這個國家耗空。我知道拖一陣子罷了。」
「倘若我從楚地請求援軍，也許不難，但糧草耗費更大，時間更長，不僅王上不滿意，抽調精銳，西線的戰局會更加艱難，也許會死更多的人。」說道這里，他停頓了一下「死處人和死爰陵和江北的吳人，你知道我怎麼選。儒家別愛，我深以為然。」
儒生沉默了，片刻之後，他問道︰「既然吳城的幾大姓已經從賊，吳人雖然亡國百年，但依然同氣連枝，難道將軍放心嗎？」
昭滑點頭道︰「我的確不放心，放心的東西那有那麼多。」
「那麼大人您……」
「按著時間來看，越人能牽制一部分賊人，金陵對岸促乘的一萬人，也能吸引一部分人，剩下的事情，就由我來。」
「啟稟將軍，會稽有報！」就在這時，兩人的對話被打斷了。
「講！」
「越人已經出兵了，估計此時，已經和賊人交戰了。」
書生一听笑道︰「將軍，這時個好消息啊。」
昭滑點頭，但臉上卻是一副若有所思的樣子。
「不過，大人，越軍上報說缺乏補給，希望我們能……」
後面的消息一來，昭滑的臉上就變了。考慮片刻後，還是一咬牙同意了。
「竹蓀啊，隨我上船吧，去江東轉轉吧。」昭滑說著便下樓去，向碼頭上停靠的座船走去。