()現如今齊王想和秦國結盟，利用自己的國勢強盛，開疆擴土，最差，也是兩分天下。」慎到笑笑說︰「很多人看不明白，以為山東六國抗秦，大勢所趨，人心所向，而齊國一直致力抗秦。是有人心浮動，不過是秦人連橫說動搖。實則不然，齊王雖然剛愎自用，好大喜功，但卻並非那麼簡單，他是有大野心的人。他支持合縱，乃是為了威望和控制秦國擴張，都只是暫時的事情。他真正要得到的，是開疆擴土，最終一統天下。無奈齊國地處山東六國夾縫之中，東臨大海，四面皆是強國，即使並非強國的鄰居，也被他國看得緊緊地，使得齊國擴張，變得比秦楚更加艱難，因而他也更加渴望開疆擴土。」
子橫不解︰「夫子，這與我要回到郢城，又有何關系？」
「如果齊王是這樣的人，一個統一的齊國對自己有什麼好處。如果楚國倒下秦國，那麼他正好可以聯合三晉討伐楚國擴土，對他沒有壞處。一個強大的楚國，並不符合他的利益。」慎到繼續說︰「你回到楚國，並不見得能為他帶來好處。所以，他憑什麼要讓你回到楚國，繼承王位。一個混亂不堪的楚國，才是他想要看見的。一旦子蘭繼位，再以他身份不正為理由干涉楚國內政，秦國三晉和齊國都能在國家最混亂的時候分一杯羹，甚至瓜分楚國，你覺得，這不是個機會嗎？你的父親為秦國俘虜，你便淪落為他手中超越江東的一枚棋子。他豈可輕易放手。」
「那……這可如何是好啊。」
慎到模模胡須，悠然道︰「老夫不是什麼謀士，只能勉強給你一個最簡單的辦法。你需要的是時間，而他想要得到的，是土地。你擁有回國即位的機會時，便有了資本，可以和他作交換。老夫以為，大可一換。要地，直接給他。」
「可是如此，我如何向楚國百姓交代啊。」子橫感到棘手「況且，弟子如何能夠滿足他的要求，多少才能填滿他的肚子呢？」
「咳咳。」慎到咳嗽一聲，然後舉起右手，閉上眼楮。這個時候，門口外走來一名美麗宛如額的女子，他端著食物進來了。一股酒的香甜氣息撲面而來。
每次看到這名女子，子橫都會多看上幾眼，喉嚨里噎著口水。他感覺這個女人很美，像透明清涼的水。然而今天，他的心中有很多生死攸關的事情，那里有這份閑心。
女子放下托盤，將一碗放在慎到等待依舊的手上。另一盤，放在了子橫的面前。然後拿起空托盤離開了。案幾上還擺放著那幅字。
慎到很享受得用鼻子聞一聞，每日有這麼一碗醪湯，幸哉！說著美美的用勺子喝上一口。就在子橫剛剛端起碗的時候，慎到趕緊轉身吐到了碗里，大吐舌頭︰「燙死老夫啦！」
他緩過勁兒來，自言自語得道；「看來靜兒有些心事，做什麼事情都精神不定啊。」談後看看子橫面前未動的那一碗醪糟，接著說︰「我剛剛說到了哪里？」
子橫道︰「您說到，讓我給齊王土地，換取回國的時間。」
「嗯，是這樣。這個其實不難。直接換，對齊王來說，這是件好事情。如果肢解或者瓜分楚國，一來楚國勢力尚在，不容易做到，而來分到羹的，幾乎每家都有。大家都有就意味著，少了一個楚國，可能確強了其他幾國。楚國肥沃之地何在，北方靠近中原，南方荊楚之地，這兩處，都遠離齊國，齊國與諸國瓜分楚，得不到楚之精華，卻到頭來肥了諸國，等于資敵。那麼打完瓜分楚國之戰後，齊國就必需與秦韓魏三國接連再戰一場爭奪戰，這難度很大，若不成功可能萬劫不復。因此，這並非齊國最好的選擇。」
慎到說到這里，拿起勺子喝了一口醪糟，子橫低頭思考，絲毫不察舉自己面前的碗已經消失了。
「自己拿我們的條件和齊國交換，對雙方都好。因為齊國領土增加，秦韓魏三國卻不加厚，對齊國來說，不動刀兵而獲利豐厚，他為什麼不答應呢。」
喝兩口醪糟，老頭繼續道︰「你出生王侯，不懂得市場鑽營之道，集市中，買賣貨物，商人會于買主交談，互相磨合，最終彼此妥協在一個合理的價格上，這才女敕夠交易，一手交錢，一手取貨物。你的這場交易卻不同，是賒欠。」
「夫子，何謂賒欠呢？」
「先拿貨，然後等有錢的時候再付錢幣。」老頭笑道︰「只有你作了一國之主，才有資格將土地割讓給齊國。他就必須先讓你坐上楚國的王位，必然先送你回國。」
听到這里，子橫的臉色好了許多。看來回國不是問題了。「那麼夫子，我要用多少土地才能換取回國的機會。」
「這是討價還價的地方，自然需要一兩天的時間。不過只要做好功課，問題就能簡單了。」老頭喝完醪糟，放下碗︰「不過，你還沒有弄明白最重要的一點啊。」
慎到解釋道︰「先拿貨物，你的目的已經達到了。整個交易中你看似被動，卻是最主動的人。最後付不付給錢幣，自然由你說了算。」
「若是如此，齊國于秦國合力攻擊楚國，楚國危在旦夕啊。」子橫知道，當即天下三個超級強國，楚國無疑是最被動最弱的那個了。被兩大巨頭夾攻，結果可想而知。
「這就是你的問題了，你還不了解楚人。楚人天性浪漫，但確執拗堅韌，好面子。秦國俘獲楚王是一大侮辱，而如果齊國再趁火打劫，楚人不憤怒，你若回國團結全國之力，同仇敵愾，相信他們也要下些功夫。況且秦齊聯盟互補信任互不從屬，彼此爭斗不休，在爭奪三晉從屬上更是明爭暗斗，到時候可以操作的地方很多，楚國不乏量才，保住楚國渡過這段時間，又有何難呢？」
慎到說︰「對于大國而言，遠交近攻，這是必然策略，從天子東遷以來，諸侯滅國擴疆不斷，每一個鄰居，都是真正的敵人，而那些沒有領土相交的國家，是未來的敵人。所以在未來未到之時，你們彼此是有共同敵人的，這次可靠些。如今趙國武陵王變法，燕昭王任用樂毅變革，老夫不知兩國是否強盛，但縱觀魏，秦，韓，齊之變革，燕趙日後，必然是齊秦之勁敵。你若能任用好幾個耍嘴皮子的縱橫之士，未來也許好處很多。」
說到這里，慎到便端坐在那里，不再言語。
子橫知道，夫子的話已經講完了，現在是要趕人。他再三言謝，恭恭敬敬得像夫子行跪拜之禮。老頭子模著胡子，是若無物。
子橫從後門悄悄溜走之後，過了好半響，坐在那里的慎到才長嘆一口氣︰「唉，老都老了，為什麼還是如此貪戀這些東西，放不下去啊。可笑哉可笑哉！」
等了好半響，自己家的靜兒都不來拾碗，他也只要嘆口氣，歡呼另外的僕人來作了。可惜了這幅字，上面流下了兩個圓圓的碗底的痕跡。還要不要掛起來，他有些為難了。
慎到將紙卷起來，放在了箱子里。走出門去，屋外回廊的欄桿上依著一名女子，痴痴地望著池塘里的那輪月亮。
「靜兒啊，今天你可燙斷爺爺的舌頭啦。」老頭子吐吐舌頭，活像個老頑童︰「看來我們的靜兒有心事了，來，說給爺爺听听。」
靜兒搖了搖頭，過了好半天，才幽幽得說了一句︰「爺爺，我今天遇到了一個人。我喜歡他了。」
慎到一愣，嘆口氣道︰「是啊，爺爺真的是老了。我們後天就要去江東了，你去嗎？」
靜兒听了，突然微微一笑︰「去啊，不過我不會去郢城了。」
慎到皺了皺眉頭︰「原來是個江東來的小伙子。」
且說子橫從後門離開後，巷子深處一個看不見臉的黑衣人從黑暗中閃出來，月兌去外袍變成了葛衣打扮，而拿黑袍變成了一個小包袱被在他身上。他遠遠得跟在子橫等人的身後，依靠著他們的氣味辨別方向。這個時代除了江東人，很多人洗澡的次數不多，甚至是某些衣服能穿上好幾代人，人的身上氣味較大，鼻子稍微靈敏一些，便能大概辨別出來。他所聞的，是子橫侍衛的體味。氣味能讓他遠離那群人而不被發現，只需要躲避夜間巡邏的士兵就可以了。
子橫最終回到了府邸中。跟蹤的人也在不遠處的一處小院外翻牆而入，幾聲蛐蛐叫，屋子里有人亮起了一點燈光。他趕緊進入屋子里，屋子里的人從爐子上拿起熬好的一碗姜湯給他。男子喝上一口，很享受得吐一口氣，仿佛十分暢快。
「他今天一整天都在慎到的家中帶著，連飯都沒吃上，只到傍晚老頭回到家中，才有一碗醪糟喝。」說到這里他臉色露出了戲謔的表情「他們一起聊了一個多時辰。他在求教老頭子，看來這個老頭子不簡單。他不久就要到我們江東去，這個頭您看是不是要先報回去。」
對面的清瘦的中年人面無表情得道︰「消息總是需要時效性，有消息就會報。喝完了去忙吧，兩個時辰沒有動靜，你就休息吧。」
半個時辰後，會館中三個子橫的僕役鬼鬼祟祟得閃入黑夜中。黑暗中蹲點監視的然悄悄得罵娘，這晚上沒法睡了。