()就在這個時候，劉秀的母親樊嫻都突然病亡，但劉演和劉秀現在箭在弦上，不得不發，沒有j ng力來辦理母親的喪事，委托娘家人把母親草草入了土，以後再來看望母親。哥幾個算是小小體驗了一把戰爭的無奈。
幾天後，綠林軍終于開了過來，王鳳親自帶隊，和劉演的部隊會合。王鳳、王匡本乃土匪頭子出身，保險起見，劉演沒敢讓李桐露面，天知道這廝會不會見財起意，偷偷取了太傅大人的人頭領賞去。
李桐這貨本就怕死，躲在背後出出主意可以，真要讓他上戰場還是有些心虛，那人頭滾滾的場面想想就害怕。于是就樂呵呵的藏身在大後方了。還美其名曰︰我替你們在暗中審時度勢，以防小人偷襲。對此，劉演深以為然。
劉演隨後大會賓客部隊七八千人，在舂陵自稱「柱天都部」。劉演也從李桐那得到啟發，站在高台之上，沖著下面黑壓壓幾千號人，大聲的忽悠道︰
「天下者，本高祖皇帝之天下，奈何莽豎小丑，竊我家國，虐我人民，天孰能忍，人何能忍？！近年天降災禍，此正天意要滅掉王莽，天與不取，反受其禍！我等在此集誓，共匡大漢社稷，誅王莽，還公道！」
劉演說完，下面數千人高舉雙臂，歡呼雷動，響徹雲霄。尤其是舂陵劉氏子弟，無不飲泣高呼︰「誅王莽，還公道！」久違的血x ng沸騰在劉氏子弟的心中，他們仰天長望，仿佛高祖皇帝在用慈祥的眼光看著他們。
舂陵劉氏全體動員，歡聲雷動，響徹雲霄。幾千口人，拉家帶口，扶老攜幼，放棄了一切，決定舉族參加起義軍。舂陵族人喚起了滿腔熱血︰我等是高皇帝子孫，還怕王莽那孫子不成！拼了！
看來老王大哥在民間的口碑真是差啊！李桐幽幽嘆道，竟微微覺得有些可惜。
「萱兒，戰事將起，怕不怕？」，回到起初呆過的小屋，李桐一臉認真的看著萱兒，柔聲問道。
萱兒那美麗的眸子忽然泛起喜s ，這混蛋還是會關心人的嘛，于是罕見對李桐柔聲道︰「只要有你在，我就不怕！」，這也是少女內心最真實的想法。火紅的裙擺亦為其增添了一份羞紅。
大黑站在李桐肩頭，似乎听懂了一般，竟用翅膀遮住了一側小眼楮，那模樣著實滑稽可笑。惹得小花「咕咕咕」叫了好幾聲。阿呆木訥的看著他們，表示很無聊。
「好你個大黑，找打！」，萱兒揚起玉臂，「老虎」又y 發飆。
她溫柔的話語早把李桐的心給融化了大半，時至今r ，這個美麗活潑的姑娘亦令他極為心動。但李桐仍沒有徹底融入這個時代的覺悟。也許害怕某一天自己不得不離開時，所必須面對的那份心痛吧。
難得有這麼好的女孩傾心，你說這小子，想得還真多，活該他單身！活該他被甩！
于是這貨賊眉一挑，故作驚訝道︰「我靠，你居然不怕！」
「那我怕啊，先撤了，拜拜」，尾巴一夾，這貨就想開溜。
「小花、阿呆，大黑！」
似乎早知道這家伙狗嘴里吐不出象牙來，萱兒果斷一聲令下，三只小鴿子全部緊張待命！瞧那興奮的眼神，顯然不是頭一遭了。
「給我狠狠教訓他！」
「你們這些吃里扒外的小鳥！」
「啊呀…」
公元22年末，舂陵起義軍正式登上了舞台。
起義軍很快便出了舂陵，前鋒直指西長聚。西長聚是舂陵之北的一個小城。劉演的計劃是︰迅速北上，先取西長聚，再攻湖陽、棘陽，以迅雷不及掩耳之勢，奇襲宛城！
宛城是南陽郡首府、中原重鎮，劉演認為只要拿下這里，若有利時，可傳檄天下，北伐洛陽。縱然不利，亦可割據一方，以圖後舉。別看劉演平r 大大咧咧，豪放不羈，這用兵打仗還是有兩下子的。
他這計劃無疑是正確的，可攻可守，進退有據。如果謹慎地執行此計，則可立于不敗之地。
新朝的湖陽縣尉見有人造反，立刻帶著本縣新軍南下，想看看這些造反的都是些什麼人。兩軍在唐子城相遇，起義軍雖然激情萬丈，但很多人沒有經過正規嚴格的軍事訓練，裝備也比較差。
因為馬比較少，劉秀將戰馬讓給了別人，自己是騎著牛作戰的，對此他卻並不不計較，這份胸襟頓時令不少人折服。
雙方打了一場，起義軍很快就吃不消了，只好退進唐子鄉小城，新軍隨後就圍住了小城。
但劉秀在同宗劉終的幫助下，略施小計，就立刻扭轉了局面。而且住混亂中，劉秀騎著牛就將縣尉給砍了。劉秀的軍事天賦，以及本身的戰力第一次顯露出來。
牛背上的皇帝！這也被後世傳為一段佳話。
李桐听說後，著實為此吃驚了許久，想不到一向儒雅溫柔的三哥竟也有如此犀利的一面。光武大帝果真不是吹噓出來的。
初得勝仗，起義軍士氣大振，一鼓作氣殺進了湖陽。但是剛進城，綠林軍的本x ng就顯露出來，開始燒殺搶掠。綠林軍的這種本x ng，也是造成r 後劉演悲劇下場的原因之一。暫且不表。
因為湖陽是個小城，沒多少財物可搶，有些人就非常不滿，四處造謠說財寶早被劉演揣到自己兜里了。綠林軍一听，氣得破口大罵，準備反攻劉演。
反正他們跟劉演混就是來發財的，大魚大肉你都吞下了肚，讓我們吃什麼？劉演一听有這事，當即火冒三丈，卻又無可奈何。起義不能剛剛開始就搞內訌吧。
最後還是劉秀把自己得到的一部分財物分給綠林軍，這才免了一場自相殘殺的慘禍。
「文叔，我遲早要教訓這幫龜孫子！」，劉演憤恨難平。劉秀清澈的眸子看著惱怒的大哥，悠然嘆了口氣，也不知說什麼是好。
舂陵部和綠林軍彼此之間仇怨的種子卻已悄悄埋下了。
李桐知道這事後，哪里肯吃虧，從來都是我欺負別人好吧。居然敢欺負俺哥？于是這貨深夜模進綠林軍營帳，將那幾個叫囂的最厲害的家伙挨個扁了一頓，並把他們的內褲偷了，掛在城牆上。
此後，內褲大盜的威名甚至蓋過了劉演的風頭。如此看來，這貨也就干這事在行，要是被萱兒知道了，不知道還會不會看上這小子。
第二天綠林軍中全都y n著臉，這臉可丟大了！懷疑是劉演搞的鬼，但一來錢財沒少，二來沒證據，卻也不好發作。最終不了了之。
隨後劉演下令部隊開進棘陽城，我們必須為縣令岑彭老爺鼓個掌必，一見起義軍來了，二話不說，帶著家眷就溜了。正當起義軍在城中休整的時候，很久沒有消息的李通突然出現在城外。
原來李通為避殺頭大禍，和李松藏在了民間，後來听說起義軍攻下棘陽，急忙來找劉秀。與此同時，劉秀的姐夫鄧晨也帶著家小趕到棘陽。
能來的都來了，劉演心情大好，他沒想到起義過程會這麼順利。劉演一時豪情滿懷，忘了之前的不悅，下令︰「全軍北上，攻擊小長安，直取宛城！」
劉演的計劃並非不好，但卻偏偏漏算了一招，行軍打仗最忌諱的就是攜帶家小，兩軍作戰，刀槍無眼，而沒有作戰能力的老幼婦女極易成為戰爭的犧牲品。
劉演以為將她們留在身邊才能放心保護，所以每次行軍打仗，都是無數家小浩浩蕩蕩夾在隊伍當中，但這是極其危險的。
其實最穩妥的辦法就是將家小留在後方，而不是跟著他們一起提著腦袋冒險，只怪起義過程太過順利，劉演只想著橫掃天下了，卻沒想到這一層。
而藏在家眷當中的李桐，則算是這幫老弱婦孺中唯一有點戰斗力的了。
終于還是出事了，劉演將為他的失算付出極其沉重的代價！
這一天，劉演率著大隊人馬開到了小長安城外的一個村落。小長安是宛城縣之南的一個聚（相當于現代的鄉），距離宛城縣只有三十七里！
只要過了眼前這個村子旁邊的峽谷，前方就是小長安。村落附近山高谷深，林木茂密，地勢非常險惡。加之天降大霧，遙遙望去，一片蒼茫之s ，百步不可見人，路非常的不好走。劉演還知道穩重行事，令王鳳、陳牧為先鋒，自己率領中軍，與劉秀一起保護義軍親屬走在中間，又令劉祉殿後壓陣，以防不測。
當大隊人馬剛走進山谷，就听見山頂上有人在狂笑，還沒等听出是什麼人在笑，一陣梆子響，從山上sh 下無數支飛箭︰這里果然有新軍的埋伏！
深處陣中的李桐已經先一步感知到危險的存在，無奈路窄人多，太過擁擠，沒法及時告知劉演。
步入峽谷後不久，李桐突然對萱兒正s 道︰「待會跟緊我！」，同時將大黑和阿呆收入袖中，慵懶賊兮的雙眼瞬間變得明亮而銳利！
「大姐，三姐！」，李桐又沖著劉秀的姐姐劉元和妹妹劉伯姬高聲喊道。
「照顧好孩子！有危險！」
正當她們不明所以的時候，漫天箭雨已如蝗蟲般sh 了下來！