「我的意思是，你們兩個既然已經將我們帶到此地，接下來的旅途大可不必參與。」
清晨時分的微風拂過靜靜的湖面，杜蘭簡直無法想象，在這如此詭異陰森的蘑菇林中，居然會存在著這麼一片干淨美好的土地——巨型蘑菇仿佛被一種神奇的魔力隔絕，這片名為索拉的湖水四周圍零零散散地掉落著一些灰色的石頭，石頭的表面黯淡無光，杜蘭注意到，這些石頭的表面非常光滑，但是如果將其舉到太陽底下的話，石頭表面下會浮現出一層淡淡的紋理。
「是符文。」杜蘭在心里下了鑒定。這種符文他也不認識，應該是屬于上古魔法中幾種頗為高深的符文。有符文出現，就意味著距離符文大師瑞文金的陰影之塔已經不遠了。
此時的索拉湖寧靜安謐，杜蘭一行人站在湖邊，眺望著湖心的黑影。在那里，一個不大不小的孤島懸浮在湖心，島上長著一棵遮天蔽日的大樹。
「才不要呢，我們以前想要去島上玩，卻被斯圖卡那個壞蛋阻止了好多次。還有一次他差點把我們倆吃了，既然你們想要對付他，我們當然要好好看看這個壞蛋是怎麼被你們教訓的！」小妖精露露叉著腰說。
「哦？你就這麼相信我們能打敗樹妖？」杜蘭有些奇怪地回頭問。
另外一只冰妖精娜娜則是插嘴說︰「斯圖卡沒有捉住我們，但是你做到了。所以你是比他更壞的大壞蛋，大壞蛋當然要比壞蛋厲害一些。」
杜蘭苦笑一聲，妖精們的想法還真是詭異莫測。
此刻除了兩只飛上飛下的冰妖精外，鐵皮依然消化不良地挺著個大肚子畏畏縮縮地站著杜蘭身後。他現在的樣子看上去比昨天晚上要好上不少，但是小月復依舊鼓脹，能夠勉強行動已經是天大的喜訊了——這同時也讓杜蘭暗自稱奇，食人魔的消化能力果然不凡，居然連石頭也能消化掉！
鐵皮倒是對此沒有覺得自豪，他被兩只小妖精捉弄了一番之後，剛剛鼓起的勇氣頓時消弭無蹤，看到露露和娜娜就渾身打顫，害怕地不得了。凱特看他可憐，寬慰了他幾句，除了換來鐵皮感激的目光之外，別無作用。
「這家伙廢了。」銀發術士鑒定說。
杜蘭倒是不置可否地聳了聳肩︰「這倒未必——我的意思是，從一開始，他就是這樣的。我就沒見過他不廢的那一天。」
听著杜蘭和凱特的對話，鐵皮滿臉羞紅，之前對自己說的信誓旦旦之詞猶在耳邊，然而身體和精神卻仿佛身不由己一般，本能地覺得害怕——杜蘭知道這是幻術後遺癥，因為他並沒有獨自走出虛無之境，所以他的意志和精神在一定的時間內會遭遇削弱。這就是為什麼在許多偏遠農村的傳說里，被妖精抓去玩弄的人被放回來之後，多半會大病一場的緣故。
食人魔的體質遠比普通人人類來的強悍，所以生病是肯定不至于，但意志消沉一陣是在所難免的了。
……
據兩只妖精的介紹，樹妖斯圖卡佔據了湖心島，並將整座索拉湖視為自己的領地。任何生物如果膽敢闖入湖心島上，就會被樹妖無情地吞噬。由于雙方距離太過遙遠，杜蘭的目測技能無法使用，他也僅僅能從露露和娜娜口中得知樹妖的大概實力。
「至少是黃金位階的怪物，有點棘手啊！」杜蘭眯著眼楮看著島上安安靜靜的大樹，如果不是兩只小妖精提醒，恐怕沒有人會知道這樣一棵安靜的天堂樹居然是一只吃人不眨眼的妖怪。
雖然植物怪相比動物怪來說，總是有這樣那樣的缺陷，但是這棵天堂樹樹妖既然能在索拉湖稱霸如此之久，那麼他肯定有非常強悍的本領。在不到萬不得已的情況下，杜蘭可不想和這個龐然大物發生沖突。
他是來找陰影谷的入口的，羊皮卷上的箴言可沒說陰影谷的入口就在湖心島上，而在杜蘭的模糊記憶中，似乎也沒有樹妖之類的怪物鎮守陰影谷的入口——如果只是在索拉湖附近，不用和樹妖發生沖突，這是最好不過的事情。
杜蘭取出羊皮卷，在日光下又重新看了一遍，他的目光掃向了索拉湖附近。仿佛為了印證羊皮卷的箴言一般，索拉湖的四周都是干淨的砂礫，帶有特殊符文的石塊點綴在砂礫之間，仿佛最美麗的沙灘，唯獨沒有細碎的石子兒——
冬青樹的陰影纏繞在沒有石子兒的湖邊
杜蘭輕輕地念著這句帶著魔力的箴言，其余人瞬間安靜下來，他的目光眺望向右手邊，在那里，幾棵不算顯眼的冬青樹屹立著在距離索拉湖不到二十英尺的湖邊。而不遠處的符文石塊縫隙中，悄然生長出幾朵鮮艷的花兒——左邊是白玫瑰，右邊則是鈴蘭花。符文的力量淡淡地從石堆里傳來，這其中肯定有什麼不為人知的力量催生出了這兩種截然不同的花朵。
「鈴蘭花和白玫瑰並蒂相連，真是令人吃驚的創造。」凱特也看到了符文石堆中生長著的兩種花兒，她走過去低頭撥開石堆的縫隙，兩叢花朵在根部緊緊相連，深入厚厚的沙土之中。毫無疑問，正是這些奇特的符文將鈴蘭花和白玫瑰融為一體。凱特所稱贊的，正是古代符文學派法師的杰作。
奧義之門永遠歡迎真正的智者
神秘之手指向最終入口
在杜蘭看來，第三句話毫無作用，真正的關鍵則在于最後一句話提到的神秘之手。一行人四處打量著安靜的索拉湖邊，足足十幾分鐘，卻根本沒有找到任何和神秘之手有關聯的事物。
「見鬼了，這張羊皮卷上說的東西不會是故弄玄虛吧？」露露指著杜蘭手里的陰影文書，叉腰瞪眼說︰「我和娜娜在索拉湖邊經常晃悠，根本沒有見過什麼神秘之手！」
另外一只冰妖精也用力地點頭表示同意，她揮揮了拳頭︰「與其在這里找什麼神秘之手，不如我們一起沖到島上，打敗那個討厭的斯圖卡！」
杜蘭微微一笑︰「你們兩個自己去。」
兩個小家伙頓時蔫了。她們在蘑菇森林里住了好久，如果能夠打敗樹妖，恐怕早就把他趕出湖心島了，哪里還等得到今天？妖精的確是玩弄人心的大師，這點沒錯兒，然而樹妖有沒有心都還是一件兩說的事情，更別提斯圖卡擁有堪比黃金的力量了，小小幻術根本不值一提。
「杜蘭，這麼找肯定不是辦法。或許這是另外一個謎題呢？或許我們錯過了什麼。」凱特提醒說。
杜蘭點了點頭，沉吟了一會兒。
「我們先來理一理思緒，各位，關于神秘之手，你們知道點什麼？」杜蘭準備集思廣益。
「阿布阿布！」食火獸的意見率先被眾人無視，作為一行人中唯一一個不會講通用語的生命，在這種小會議上他的意見顯然是只有被忽略這一個下場的。
鐵皮憨笑了兩聲︰「在我們食人魔的習俗中，神秘之手這個詞匯僅僅在祭祀祖先的相關知識中出現過。好像獲得神秘之手欽點的食人魔，會擁有一些不同凡響的力量。」
听到這話，杜蘭心中一動︰「你怎麼知道這些的？」
鐵皮一臉茫然地說︰「我也不大清楚，有一些知識，好像是直接儲存在我的靈魂深處。平時可能用不著，就不會出現，但是一旦遇到相關的情況，這些知識就會主動冒出來，好像我懂了很久似的。不過我得到的大部分知識，都是關于先祖祭拜的要點。」
杜蘭模了模下巴，鐵皮居然能夠自動從血脈中繼承知識，這可是一個好兆頭。但凡能夠通過血脈傳承知識的，都是多元宇宙中極為強大的種族——最直觀的例子便是龍族。食人魔這個種族雖然相對比較受人歧視一些，但是的確有著一定的血脈傳承概率的。
「難不成這家伙的精英模板居然是罕見的食人魔祖先祭司麼？」食人魔和野蠻人一樣都是先祖崇拜的種族，在杜蘭的印象中，費南大陸的歷史上出現的幾位食人魔祖先祭司，都是非常厲害的英雄人物。他們大多擁有獨一無二的封號——比如咆哮之戰爭祭司米歇爾、又比如帶領灰原部落擊退瘟疫之地入侵的雷霆之猛獸祭司奧朗德。
這些都是歷史上跨越了文明和種族的赫赫有名的英雄，足以讓後人們念到他們的名字就會肅然起敬，但是只要杜蘭一想到鐵皮這家伙要是成了祖先祭司封號會不會是機智之膽怯祭司桑德斯.鐵皮的時候，他就忍不住笑出聲來。
……
直接跳過了兩只聒噪的小妖精，杜蘭將目光定格在了凱特身上。惡魔術士攤攤手︰「我的血脈遺傳給我的只是各種各樣的天賦和法術，對于知識這方面，我只是黑衣眾中普通的水平。很抱歉，關于神秘之手，我一無所知。不過我很好奇，杜蘭你知道些什麼？」
杜蘭嘆氣說︰「好吧，看起來還是得我一人自說自話。」
「首先，諸位，我先給你們普及一下神秘之手這四個字的典故。」
「在歷史上，最早出現關于神秘之手的記載，普遍認為是珍珠塔萬年書第七卷關于先古聖王阿巴克獲得火焰使徒之劍的章節——‘……其時聖王墜入黑暗之深淵，無上無下，無左無右。烈火中分出兩條道路，聖王得神秘之手指引……’」
「傳說在獲得火焰使徒之劍前，阿巴克曾經非常潦倒。有一次他被惡魔們聯手追殺，躲入了無盡的地底深淵中，惶惶不可終日。就在這個時候，他得到了神秘之手的指引，在烈火中得到了永生。」
「後來，神秘之手就漸漸演變成了一個符號。學者們認為這是一個邀請的意思，古代的智者們認為有些秘密必須要藏在最安全的地方，不能公諸于眾。而守護這些秘密的人必然是人類之中的智者和品德高尚之人。但凡有神秘之手出現的地方，就是古代智慧的主人邀請後人共享這份寶藏。只要能找到神秘之手，就能找到寶藏的入口。」