「王妃,這是老夫人剛讓丫頭送來的黑豆鯰魚,說是能夠驅寒降火,最適合晚上用。」入夏小心翼翼地端著一碟魚上桌，悄悄地看了一眼臉色不豫的王妃。
王箬芝冷著臉坐在桌旁,看到那道菜只冷哼了一聲。立秋見王妃沒有動怒,也就夾了一塊魚肚子上的肉放進王妃的碗里。
「老夫人也是心疼王妃,連日來府上事情纏身，王妃都料理妥善,老夫人也是看在眼里記在心上的。」立秋輕聲說道，又挑了幾樣素菜放到王妃的碗里。
王妃的臉色緩和了些,只點了點頭。便夾起魚肉送進口中，細細咀嚼。
「是啊,奴婢去傳膳的時候，听廚娘說了。老夫人只吩咐只送給了舒興閣，其他院子都是沒有的。」入夏也連忙出聲附和。今日王妃心情不好，連掃地的婆子都看出來了。
所以貼身伺候的這二人也是膽戰心驚，想盡一切法子討好王妃。
「本妃在老夫人的眼里有幾兩重，自己心里清楚，不需要你們兩個小蹄子上趕著夸。斐家那二姑娘怎麼看都有一股子妖氣，想要進府可不是那麼容易的事情。」王妃的語氣透著陰冷，臉上也顯出一抹嘲諷的笑容。
對于老夫人留斐嬌用完膳，卻送來一道菜安撫自己，王妃十分的不滿，心里暗暗有了計較。
這幾日每到用完膳的時候，王妃總是有意無意把斐嬌拉去舒興閣。往往是酉時過去，直到亥時才讓立秋送回去。
阿九听著花聆的匯報，嘴角不由自主就揚起一抹淡笑。王妃一遇到王爺的事情，使出的手段總讓人哭笑不得。
王爺如果要是宿在後院，一般戌時就已經通報了。王妃此舉，無非是打得一個時間差。想必王爺這幾日，也不會再踏足舒興閣。為了不讓王爺和斐嬌有交集，王妃也算是煞費苦心了。
亥時了估計外面黑得伸手不見五指，舒興閣離竹幽館可是有一段距離，也虧得斐嬌能忍下來。
「王妃當屬正妻典範。」阿九半真半假的說了一句，臉上的笑意卻總也擋不住。
有王妃這樣肯犧牲的精神在前開路，後院其他姬妾自然也勇往直前。王爺恢復了以往雨露均沾的模式，每個院子幾乎都去了一兩次。當然寧側妃、趙姬和阿九的三個院子去的最多。
王妃費神費力地提防著斐嬌，這一個月阿九的日子倒是越來越好過。月事來的那幾日，由紅鯉調養著，也沒再出現大出血的狀況。只是三個丫頭仔細搜索院子的時候，倒是找出幾樣不干淨的東西。
阿九也沒聲張，只讓她們將那幾樣東西燒了，叮囑日後留心也就罷了。
「王爺今個兒心情好，指明了要吃那道蟲草炖雞。奴婢已經吩咐廚房做了。」玉葉撩開門簾走了進來，臉上凍得通紅，表情卻是喜氣洋洋的。
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阿九正坐在椅子上打絡子，听到這句話也只點了點頭。
「科舉的成績應該快出來了吧？」阿九靠在椅背上，望著窗外忽然輕聲問了這麼一句。
「應該快了，主子不會失望的。」玉葉看著阿九，低聲回復。
阿九輕輕笑開了，扔下手中的絡子，站到銅鏡前攏了攏發髻，看著銅鏡里眉目含春的佳人，莞爾一笑。
「去燙一壺竹葉青。」阿九一揮衣袖，眼眸一眨。
***
「今兒天可真冷。」王爺月兌掉身上的裘衣，臉上也是凍得有些發紅。
阿九連忙伸出柔荑將王爺的手掌握住，立馬一股陰寒的溫度襲來，讓阿九也不禁打了個哆嗦。
王爺感到阿九的異樣，連忙掙開她的手，習慣性地摟住她的細腰。
「你身子剛好，不要再凍著。」他的嘴唇都有些發麻，哈出的白氣都是冷的。
嘴上雖這麼說，整個人卻已經貼近阿九。阿九身上溫暖而好聞的氣息不斷地鑽進鼻尖，王爺索性先將頭埋進阿九的頸窩，雙手也收緊了她的腰肢。
感到男人身上的寒冷，阿九抬手覆在王爺的側臉上，慢慢地摩挲著。直到王爺的臉上有了幾分暖意，才緩緩松開。
「剛燙了一壺竹葉青，王爺喝上幾杯暖暖胃吧。」阿九親自倒了一杯酒遞給他，王爺卻是不接，就著她的手飲下。
「酒再美也得阿九喂，才能品出滋味。」王爺顯然心情很好，竟是講起了情話。面上也露出一抹輕笑，唇紅齒白，面如冠玉。
阿九低著頭，立馬羞紅了臉，眼中卻貯藏著清冷。這些令人臉紅的情話，現如今听來只讓她膽寒。
「王爺不喝，妾身自己喝。」阿九嬌嗔地瞪了他一眼，轉而將酒杯斟滿，自顧地喝了一口。
竹葉青的芳香醇厚一時讓她沉醉，入口甜綿微苦，微燙的酒水順著咽喉滑下，一直暖到胃里，余味無窮。
阿九輕眯了眼，伸出紅舌舌忝了舌忝嘴角的酒水。
王爺只看著她也不說話，嘴角噙著一抹笑意，拿起筷子開始夾菜。阿九又連續喝了幾杯，胃里的感覺溫溫的，十分舒服。
她的頭卻有些暈了，里屋炭盆冒出的熱氣氤氳著，讓阿九的臉色更紅。柔荑捧著酒杯，一小口一小口地喝著。
「別光喝酒，吃點菜墊墊胃。」王爺親自夾了一塊送到她的嘴邊，看著她細細咀嚼咽下。
此刻的阿九雙眼迷離，似乎是一只剛睡醒的貓咪，王爺覺得有趣。索性就接二連三地夾菜喂她。直到最後阿九搖頭，王爺才罷手，卻緊盯著她看。
阿九面色紅潤，薄唇上也是水潤潤的，偶爾一個迷茫的眼神掃過來，只讓王爺感到一陣喉嚨發緊。
他一把將阿九拉進了懷里，準確地捕捉到她的唇，舌頭細細地將她嘴角殘留的酒水舌忝干淨。吻著吻著，他忽然感到懷里的人在顫抖，舌頭除了香醇的酒味，竟然感到一絲咸澀的味道。
王爺抬起頭，卻見到阿九滿臉的淚痕。阿九的鼻子抽噎著，雙眼紅通通的，就像被驚擾到的兔子一般。
「阿九，你怎麼了？」王爺連忙抬手擦掉女子眼角的淚水，阿九很少在他面前哭，即使當初他背棄誓言都沒瞧過阿九流一滴眼淚。
「子卿，我想家了。」阿九抬起頭，眼眸上就像被迷了一層霧一般。她靜靜地看著王爺，眼淚卻止不住地往下流。
王爺心里一窒，臉上的神色也漸漸變得僵硬。
「阿九，你可是在怪我？」王爺的聲音透著陰冷，手指緊握成拳，骨節泛白。
阿九的眼眸中閃過一道嘲諷，轉而又恢復迷茫，只咬緊了下唇，緩緩地搖了搖頭。
「阿睿來信說他要參加這次科舉，放榜的日子都快到了，我卻沒機會見他一面。」阿九伸手抓住王爺的拳頭，輕柔地將他的手指一根根扳直，臉上的表情帶著無比的悲傷。
王爺心頭一軟，輕嘆了一口氣，再次摟住她的縴腰。
「想見他的話，明日把他接到府上。你若是想讓他住上幾日，我也可以把他安排在前院。」王爺輕輕拍著阿九的後背，聲音里也帶著一絲安慰。
顯然這已經不合規矩了，王爺做出了讓步。
頭枕在他頸窩上的阿九，嘴角勾起了一抹淡笑，眼眸中也閃過一絲清明，稍縱即逝。
「阿睿一向勤于好學，小時候拜了師父學武，也從來不覺得苦。阿九不求與他相見，只求他平平安安。」阿九低聲呢喃著，柔女敕的嗓音傳入耳朵里，讓王爺跟著一嘆。
「阿睿這麼聰明，相信一定會榜上有名的。」王爺用下巴輕輕磨蹭著阿九的額頭，細聲細語地安慰道。
阿九輕輕地點了點頭，然後從他的懷里掙月兌了出來，拉住王爺的手。
「王爺，如果到時候朝廷要用阿睿的話，你能不能幫他留在京都？阿九不想再離他那麼遠。」阿九帶著祈求地看向王爺，聲音里也充滿了期待。
一般放榜之後，如若得了名次，朝廷下旨封官的話。除非有人舉薦，否則一般這些考生都會被分配到外地去。
「好，我答應你。」王爺緊盯著阿九的眼眸，鄭重地點了點頭。
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這是阿九第一次向他開口，索取關于時家的利益。他的眸光深沉，似乎想要把阿九看穿。
但是已經醉酒的女子，顯然不能如他的願。剛才哭了一會子又斷斷續續說了一堆話，現在想來是累了。一頭栽到王爺的懷里，緊閉著雙眸。
王爺輕嘆了一口氣，喚人來替他們寬衣解帶，也就在阿九身邊躺下了。
直到身邊傳來男子平穩的呼吸聲，阿九才緩緩地睜開眼眸，眸中一片清明，她的嘴角露出一絲略微苦澀的笑容。
不得不說，剛才她所走的是一步險棋。時阿九這輩子最明智的，就是有自知之明。她在王爺心目中的分量，不過是個能夠取悅他的女人，若是要些珠寶首飾一類的，還可能成功。但是若換成舉薦官位，依她對前世王爺的了解，難之又難。
即使這次成功了，估計也絕對不會有下一次，而且很容易讓王爺對她產生芥蒂。但這她也是被逼無奈，如果等到朝廷下達了文書或者讓王家知道從中作梗的話，那麼一切都晚了。
要時睿進京，是她的第一步。
***
在一條幽深的永巷之中，忽然響起陣陣鞭炮聲，驚得四鄰皆起。這里是京都的東郊，達官貴人金屋藏嬌的地方，一家一戶都是大門緊閉，富麗堂皇的建築卻顯示著這里的繁榮。
不少人都打開門悄悄地觀望著，這里已經許久沒有听到這樣響亮的鞭炮聲了。
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「這是誰家的好兒郎，高中榜眼騎大馬，頂戴花翎大紅花，父母兄妹皆歡喜！」敲鑼打鼓之中，隱隱能夠听到一幫小兒的吆喝聲。
遠遠地一位面如冠玉的少年郎，騎在白色的高頭大馬上，嘴角噙著一抹笑意。身上火紅的新衣，讓人的眼底也涌起一股暖意。
時睿坐在馬上，看著四周奔跑的小孩兒，眼角流露出一絲欣慰。
幽靜的東郊，因為這個名為時睿的少年中了榜眼，而徹底熱鬧起來。鞭炮響起時帶起的煙霧繚繞，偶爾幾個大膽的小廝丫鬟走出門來觀看著。
馬上的少年身形還有些瘦弱，但卻長了一張桃花面，唇紅齒白。特別是他那雙黑亮的眼眸，里面噙著濃濃的笑意。
馬停在一戶隱蔽的大宅子門前，早有人迎了出來。已經開始有人議論，這戶人家也是一個月之前剛搬來的，很少見到有人來往，沒想到竟然藏了個榜眼的少年郎。
***
芙蓉院內，阿九坐在椅子上，手里打著絡子，面上卻帶著一絲心不在焉的模樣。
「主子主子，公子他中了榜眼！」玉葉急匆匆地提著裙擺跑了進來，臉上帶著十足的興奮，滿眼含笑。
阿九面上的表情一松，漸漸露出了笑意，扔下了手中的絡子，猛地站起身來回走了兩步，面色緋紅。剛才緊張的心情稍微緩和，迎來了喜悅的沖擊感。
「奴婢听玉石說了，皇榜下來的那一天，宮里頭就傳出了旨意。今年的‘三鼎甲’全部留在京都任職！」玉葉小跑著走了過來，紅撲撲的臉上掛著細密的汗珠，顯然是奔跑導致的。
阿九臉上的笑意更甚，「好，好啊！」她長長地舒了一口氣。時睿和她站在同一片土地上，即使還不能幫她什麼，但心底卻踏實了許多。
前一世，時家困死在家鄉，如今她的弟弟已經首先來到了京都，有些事情正在悄然發生著改變。她要讓時家一步步走向京都，邁向這個權力中心。
「恭喜主子和公子團聚。」花聆也急忙行禮恭賀，在她眼里的公子，是文武雙全的，在關鍵時刻會保護主子月兌難的。
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