第二日,阿九是被王爺給捏醒的。王爺手掌上常年握劍留下的繭子，恰好按在她的臉頰上,她疼得吸了一口冷氣。
「卯時了,快起吧。」王爺低沉的嗓音似乎帶著蠱惑,阿九乖乖地點了點頭，手撐著床想要坐起來,卻感到腰肢一陣酸痛。
她咬著牙坐起身，看到身上密布的吻痕，也只紅了臉,卻是硬撐著起身服侍。
「直接穿朝服吧。今兒本王不去請安了,已經讓元寶去通傳了。」王爺看著阿九微紅的臉,再次抬手捏了捏，語氣還是一如既往地溫和。
倒是阿九一怔，進入王府之後，只要王爺在府上，每日的請安還從來沒斷過。只是今個兒卻要直接上朝，也沒听說有何重要的事情。她雖有疑問，卻也只點了點頭，便手腳麻利地替王爺穿戴整齊。
親自送王爺離開，阿九便回屋開始梳妝。發髻才梳了一半，就有人稟報說，秀姬來了。
阿九輕輕一皺眉頭，眸光漸漸變得清明。難怪方才王爺走得那樣急，連請安都省了，想必就是為了躲秀姬。
「請她進來吧！」阿九揮了揮衣袖，嘴角浮現出一絲冷笑。
王爺還真是有一顆七竅玲瓏心，竟連這一點都想到了，還跑得遠遠的。
「姐姐，我沒打擾你和王爺休息吧？」秀姬似乎很急，還沒進來就已經開口詢問。
「沒有，快坐吧。」阿九等她進來了，才讓她坐下，揮了揮手示意無事。
秀姬漂亮的眼眸瞪大了，掃視了兩圈。
「王爺人呢？難道已經去請安了？」沒有發現王爺的身影，秀姬才訕訕地開口，臉上帶著一絲不好意思的笑容。
「王爺今個兒告假了，已經出府了。」阿九從盒子里挑出一支如意簪子遞給了花聆，臉上的表情波瀾不驚。
倒是秀姬「噌」的一下站了起來，臉上的神色漸漸變得慘白。
「現在才卯時還沒到上朝的時辰，他怎麼出府了？」秀姬失聲地喊道，臉上露出驚詫的神色。
阿九恰好梳完妝，轉過頭看著她。秀姬對上阿九的沉靜的眼眸，轉而心中似乎明白了什麼，慢慢地滑坐了下來，嘴角也流露出一絲苦澀的笑意，卻帶著些許的決絕。
「王爺真是」秀姬囁嚅著開口，卻是接不下去了。心底一片寒涼，鼻子一酸眼眶竟是紅了。
阿九長嘆了一口氣，走上前去牽起她的手。
「走吧，請安該遲了。」秀姬的手透著刺骨的陰寒，阿九拖著她出了芙蓉院。
***
朝堂之上，死一般的寂靜。因為大理寺卿暴死街頭，皇上震怒。下令徹查，卻是一無所獲。
眾位大臣和世家代表，竟是少有的口徑一致。大理寺卿在瀟湘館附近極有可能遭到殺手刺殺，身邊的家丁連同轎夫，皆無一幸免，全部都是一劍封喉，無一活口。
而且從尸體和現場根本探查不出凶手，並沒有留下任何線索。所以此案也只能擱置。
皇上氣憤地讓接著查，勸諫的奏折就像雪花一樣，不斷地呈現到龍案之上。
而這幾日，王爺大都宿在了書房之中，一步都不肯踏足內院。秀姬沉郁寡歡之外，也不再提要找王爺。她現在整個人都死氣沉沉的，原先那些巴結著她的姬妾，恨不得在她面前消失才好，免得被她牽連。
王妃還沒有什麼大動作，似乎在等著最後的審判，只是芳儀閣的份例明顯被苛扣得很嚴重。阿九這幾日謹遵王爺的吩咐，沒再出門卻是讓花聆悄悄給芳儀閣送過幾次木炭。
最終皇上的聖旨下來了，對于大理寺卿的死感到沉痛，也只賞了銀兩風光厚葬。而對于徹查死因一事，則閉口不提。
斐家在皇上面前紅了一個月，卻落得這樣的下場。伴隨著大理寺卿的死，斐家也終究是沒落了。
大理寺卿風光下葬的那一日，王妃就派立秋帶著一眾丫頭，浩浩蕩蕩趕去芳儀閣。
「秀姬，王妃懷疑有人假冒斐姬和秀兒的鬼魂，差遣奴婢帶人來搜查，您就委屈一下。」立秋站在簾幕之外，恭謹地行禮。
話音剛落，就有三兩個丫頭將簾幕撩起。秀姬只著了一件素白外衫，斜倚在椅子上，听見立秋的聲音，也只露出一抹苦笑，揮了揮手示意她請便。
身後的丫頭自然分散成幾組，在芳儀閣前院後院大肆地尋找。最終在一個丫頭的房里搜到了一套手工精制的百褶裙，那丫頭被拖到了舒興閣，王妃只是簡單問了幾句，就杖斃了。
消息傳到芙蓉院的時候，阿九正陪著王爺在梅樹下方下棋。
「王爺，王妃說前幾日那鬧鬼的事兒，是芳儀閣一個丫頭搞的鬼，已經杖斃了，特來告訴您和恆姬一聲。」元寶低眉順目地站在一邊，輕聲稟報著。
一旁的花聆和玉葉，連大氣都不敢出。
阿九的眉頭輕輕挑起，王妃開始動手了。她悄悄抬眼看了看王爺，王爺只專注地看著棋盤，臉上的表情沒有一絲變動。
「阿九，該你了。」王爺落下一枚黑子，見阿九遲遲不動，輕聲提醒了一句。
阿九回神，將注意力再次回到棋盤上。雖然她已經費盡心力，卻還是稍遜一籌，白子已經隱隱呈現出敗勢。
「王爺棋力高超，阿九自愧不如。」她看好了擺下一枚白子，情勢卻更加糟糕，索性丟了手中的棋子，輕聲認輸。
王爺抿了抿唇角，將棋子扔進盒子里，抬起深邃的黑眸，直直地盯著阿九。
阿九接觸到王爺的眸光，下意識地想要閃躲，卻硬逼著自己抬起頭。索性抬手撐著下巴，瞪大了雙眸回望。
「你最近的棋力見長，只是心里想著其他事，難免擾亂了思緒。」王爺卻是輕聲笑開了，微微站起身伸手從阿九的發髻上拂過，手中帶下了一片梅花的花瓣。
「是妾身蠢鈍了。」阿九笑著將棋盤上的棋子一一規整，臉上的笑容不變，舌尖卻漸漸有苦澀蔓延開。
王爺的心還真是堅如磐石，刀槍不入。阿九的腦海里一直回蕩著，那一日秀姬在芙蓉院醉酒之後所說的話。
她說︰這幾日前去找我爹的大臣，都是曾經依附于太子一黨的，來斐府也只不過求我爹手下留情，放他們一條生路。而王爺派玉石送我回府，無非就是每日上報有誰去了斐府，然後挑選拉攏的人罷了。
她說︰我什麼都不求，只求王爺利用完斐家之後，能保斐家平安。
她說︰我知道姐姐是王妃害死的，可是我沒有證據也永遠都扳不倒她。王妃太強大，強大到只要我稍微一弱勢，就很有可能死無葬身之地。我也只能趁著現在所謂的榮寵，來找王妃的茬。
可是到最後，王爺連一面都不再見秀姬。秀姬的父親也慘遭人刺殺，也就這樣不了了之。斐家被王爺利用得徹底之後，然後一腳踢開。
秀姬的話語一句一句鑽進腦海里，阿九的身體也逐漸變得冰冷。眼前帶著淺笑的男子，不過是被權利佔據，偶爾愛逗弄後院飼養的女人。
「過幾日本王要陪皇上去圍場狩獵，王妃也要跟去。你可有什麼想要的？」王爺似乎忽然想起了什麼一樣，輕聲問了一句。
阿九有些驚詫地抬起頭，手托著腮想了一下。
「往年都是開春之後才去，今年怎麼提前了？還有一個多月就要過年了。」都快到十二月了，才說著要去狩獵。
「那位來了興致，昨兒我特地問了，今年圍場的獵物長得都很好。本王爭取多獵幾頭羊或者鹿，給你做件披風，你的身子一向畏寒。」王爺一提起狩獵，興致也變得高昂起來。
他的眼眸里漸漸恢復暖意，說起阿九的身子，抬手習慣性地捏了捏她的面頰。
「妾身可不敢用那樣好的東西。老夫人剛從南方回來，想來是極不習慣京都的陰冷，王爺該給她做一件才是。」阿九眸光一暗，連忙推辭。
她可沒忘了，前世王爺狩獵的時候，給她帶了一件用毛皮做好的披風。結果王妃和老夫人緊盯著芙蓉院一個月，硬是把她折騰得有苦難言。
「也是。本王還要和王妃商討去狩獵的事兒，這幾日就不過來了。」王爺想了想，微微點了點頭，又輕聲叮囑了幾句，才轉身離開了芙蓉院。
阿九看著男子的背影漸漸消失，微微地松了一口氣。越是看見後院所謂的姐妹們一個個倒下，王爺的冷漠對待，她的心情也越發緊張，手心里都沁出了冷汗。
之後幾日王妃也沒再刁難芳儀閣，想來是著手準備狩獵的事情。
阿九走進舒興閣的時候，恰好看見寧側妃在里面，兩人對視了一眼，都扯著嘴角微微笑了笑。
「恆姬快坐吧，王爺去狩獵準備得匆忙。」王妃剛從里屋出來，嘴角露出一絲歉意的笑容。幾日不見，王妃原先有些蒼白的面色，卻漸漸轉好，甚至帶著幾分紅暈。
想來這幾日王爺都留宿在舒興閣，王妃的心情也變得好了。此刻見到阿九，也能嘴角帶笑，不再怒目相斥，似乎王家四小姐的事兒沒有發生過一般。
阿九悄悄打量了一下內廳，里面果然堆得有些凌亂。想來是王妃剛才派人在收拾東西。她也連忙躬身行禮，就輕巧地坐到寧側妃的對面。
「往年去狩獵，都要準備大半個月。今年可只有這幾日，馬上都過年了，估計也就只能在圍場待上半個月，王爺肯定是不過癮的。」王妃指揮著身邊的丫頭將箱子搬出去，提起狩獵，臉上露出溫和的笑容，隱隱夾雜著得色。
無論是嬌弱清冷的寧側妃，還是榮寵嬌媚的恆姬，她們永遠都無法陪著王爺去狩獵。
「辛苦王妃了。」寧側妃點了點頭，眼里帶著了然的笑意。
「本妃和王爺要出去，這府上的事情就要煩勞二位妹妹看顧著些。快到年了，事情也比較多，那些管事婆子也都是要人壓著的。」王妃今日心情好，說什麼臉上都帶了一絲笑意。
「這」阿九和寧側妃對視了一眼，卻不敢應承下來。
上次去蕭王府抓周，也是想讓她倆看家的。結果最後斐姬小產大出血而死，兩個人都沒落到好來，這次也不敢冒冒失失答應下來。
「府上也就籌備年禮的事兒，莊子收租的那些事兒，本妃都已經安排妥當了。王爺可是親自指了你們兩個人，況且府上還有老夫人坐鎮，出不了大事兒。」王妃見她倆猶豫，也不甚在意，輕聲寬慰道。
二人最終是點頭應承下來了，王妃都把王爺、老夫人一起拿出來壓陣了，根本沒有回絕的余地。
王妃見她倆同意，立馬吩咐立秋將這個月的賬簿拿過來，只簡單地交代了兩句，就讓她二人回去琢磨了。
***
「主子，這是偏院的姬妾給您送的八寶瓶。」花聆懷里抱著一只瓶子，里面還插滿了新折的梅花，剛進屋就嗅到一股淡淡的梅香。
她的臉上凍得一片通紅，徑自走到一旁的展櫃邊，輕輕放在了第四格。不由得哈了一口氣，搓了搓手。
「偏院的姬妾？你怎麼到那里去了？」阿九從賬簿中抬起頭，輕輕掃了一眼展櫃上的花瓶，微皺起眉頭。
偏院在王府里，相當于後宮中的冷宮。一向是受罰或者未獲寵幸的姬妾住的地方，在王府的西南角，一般主子下人都不會到那里去。
那花瓶上倒是圖案秀麗，配上紅梅恰到好處，清幽的梅香吸進脾肺，讓人一陣舒爽。
「奴婢路上遇到了趙姬，她非拉著奴婢去偏院。到了偏院里，又大肆宣揚您和寧側妃暫時接手王府的事兒。那些偏院的姬妾連忙親自動手折的梅花，找了兩個一模一樣的花瓶，還有一個送去了玉煙院。」花聆忍不住開始發起牢騷，趙姬那性子別提下人，就是有些主子遇上了，也得禮讓三分，她也算是倒霉。
阿九忍不住一陣頭痛，輕嘆了一口氣。
「主子，今個兒可不用再吃素齋了。廚娘一見到奴婢，那麼些好魚好肉都往盤子里送。奴婢推辭，那廚房管事兒還說奴婢清高呢！」玉葉輕笑著走了進來，身後跟著好幾個端菜的丫頭，魚貫而入。
一般晚膳的時候，阿九都是一碗米粥配上幾個小菜即可。這下倒好，桌上擺滿了葷腥，倒是比午膳還豐盛。頗有大擺筵席的樣子。
對著桌上的菜肴，阿九嘆了一口氣，將賬簿隨手扔到一邊，坐到桌子邊卻頓覺胃口大減。
「主子，您和寧側妃管事兒，那些人巴結著也是情理之中。您要是覺得心里膈應，等王爺和王妃回來，您只管把送禮的事兒報上去就是。」玉葉見她久久不動筷子，湊上前來小聲地安慰著，替她布菜。
阿九揮了揮手，眉頭用力皺起。
「這半個月的家可不是好管的，王妃剛才送過來的賬簿，雖然只有一個月的，而且還是我和寧側妃分著看。可是那賬上一筆筆記得都很籠統，那些管事婆子都是人精兒，若是買重了也分辨不出，王妃回來了可就不好交差了。」她夾了一塊魚香茄子送進嘴里，味同嚼蠟。
花聆見恆姬的臉上露出苦澀，心里也跟著不舒服。
「主子，明個兒王妃和王爺就要出門了，您和寧側妃請安之後，就把那些管事婆子帶去訓話。諒那些人也不敢做得太過。」花聆見她有些難以下咽的表情，連忙盛了碗稀粥放在她手邊。
阿九擺了擺手，提起訓話眉頭就皺得更緊。
「王妃根本沒有事先敲打管事婆子，明日即使我和寧側妃去，想必也沒有多少威信。況且還有府上各人看著，王妃立下的規矩，根本就不能改。趙姬又在里外大肆宣揚，這次管家不求有功但求無過。」阿九一想起下半個月對著賬目，胃里就是一陣抽搐，桌上的菜肴更是索然無味。
第二日天沒亮，王爺和王妃就出府了。依照慣例，眾位姬妾在寧側妃的領頭下，都站在後院相送。
請安的路上，也是難得一見的浩浩蕩蕩大部隊。阿九和寧側妃看著彼此眼下的黑眼圈，都是無奈地笑了笑。
***
阿九和寧側妃走進大廳的時候，就覺得廳內黑壓壓的一片，而且還是吵吵嚷嚷的聲音。
見到她倆進來，廳內立馬安靜了下來，二十多個管事兒婆子站成了三排。所有人都悄悄打量這兩位主子，一般除了廚房和看門的管事婆子之外，其余的人對這兩位主子還是十分陌生的。
作者有話要說︰王爺︰左閃右躲，有權利的男人難做
秀姬︰圍追堵截，一腔情意似水空付
哎，嘆氣，王爺是不是都渣得沒品了？