「穿得這樣少,也不怕感染上風寒？」阿九不願勾起她的傷心事，連忙岔開話題,伸出手捏了捏秀姬身上單薄的羅裙。
「你當家了不扣我份例,炭都是分量足的。我當然要趁機享享福！」秀姬的嘴角露出一絲挪揄的笑容,臉上的感傷也是稍縱即逝。
阿九被她逗得也是輕笑出聲，平時秀姬總是擺著張臉,再加上膽大手段辣，倒是容易讓人忘記她年紀還小。現在這樣調侃，才記起她也不過剛及笄罷了。
「我听寧姐姐說,你兄長下了拜帖來,要和你見上一面。」阿九夾了一塊土豆,輕聲提起。
秀姬臉上的笑容立刻沒了，看著碗里的飯菜，頓覺索然無味，索性將筷子也扔在了桌上。
「不見，我已經回過信給他了。怎麼還下拜帖？」她立刻開口回絕，臉上也漸漸露出一絲懊惱的神色。
阿九有些驚詫，斐大人剛剛離世，此刻正是秀姬傷心的時候，若是家里能來人見上一面自是好的。只是瞧著秀姬這個模樣，倒像是有深仇大恨的。
「哥哥從小就聰慧，爹爹對他寄托了厚望，光文武師父就有好幾個。無奈哥哥偏要從醫，姐姐進王府不多久，他就和爹爹鬧翻了，跟著什麼江湖郎中跑了。」秀姬見阿九的臉上充滿了疑惑，輕聲解釋道，語氣里還帶著一絲責怪。
「人各有志，你哥哥那樣聰慧，將來做個妙手回春的大夫也是好事。」阿九輕輕地勾起嘴角，恐怕此刻秀姬的心里也是想見這個兄長的，只是心底一時有氣。
秀姬長嘆了一口氣，搖了搖頭。
「爹爹也知官場凶險，只盼哥哥成才，就把擔子交給他。無奈他志不在此，家里姨娘生的那些又都是不頂用的。」她的臉上再次出現沉痛的表情，微低著頭眼瞼輕眨，蒼白的臉色更惹人愛憐。
阿九見她神傷，心底也難受起來，輕輕握住她的手拍了拍。
「我們斐家就缺個管事兒的男人，如果哥哥也在官場，或許爹爹就不用死得那樣不明不白了。」秀姬的聲音漸漸低沉下去，近乎呢喃。
只是尾音卻帶著一絲哭腔，手指也漸漸變涼。
體會到家族繁榮，所帶來的一切優勢，就連王妃動她都要三思後行。如今一朝摔下，只要被欺壓的份，她不甘心。
「你哥哥現在來見你，或許心底也想通了。你們是一家人，難道不要好好珍惜在一起的時間？丟了的東西可以再爭取，若是人和情沒了，就再也找不回來了。」阿九抬手拍了拍她的額頭，輕聲勸慰著。
秀姬抬起頭，眼神有些迷蒙，水霧一片。似乎眼皮一眨，就能擠出眼淚來。
「三百六十行，行行出狀元。你爹爹曾是大理寺卿，朝中的官職你應該比我清楚。若是混出了頭的太醫官居幾品，你可要好好掂量掂量。有兄長撐腰自是不同的，不到最後關頭莫要輕言成敗。」阿九見她這副模樣，倒覺得像個沒糖吃的孩子，抿著紅唇微微一笑。
秀姬再次低下頭，似乎在回味阿九的話。
「成，那就麻煩姐姐了。」再次抬起頭的時候，秀姬的臉上已經沒了淚痕，露齒一笑，倒是釋懷了許多。
兩人一起用了膳，阿九才扶著玉葉的手走了出來。
她的腳步微頓，在院子中站了片刻。看著芳儀閣落寞的景象，心底一陣難受。
第二日向老夫人稟報了，一早寧側妃就派人去斐府送信。午膳後花聆就探听到，斐家大公子來了府上。
因為是男眷，也不好入後院。所以寧側妃就讓秀姬去了偏廳。兄妹倆說了一個時辰，也就出來了。
阿九正在桌上翻著賬簿，那邊稟報秀姬來了。
「好容易見上一回，怎麼這會子就散了？」阿九將賬簿丟到一邊，拉著她的手坐到一邊。
秀姬的臉色明顯好看了許多，眼楮紅紅的顯然是哭過了。只是嘴角揚起的笑意，卻讓人感到眼前一亮，似乎整個人都恢復了不少生氣。
「哥哥身上帶孝，又是男眷也要避諱些，免得被人說三道四的。」秀姬撇了撇嘴，微微挑起眉頭。
「可在這里用膳？」阿九輕笑出聲，征詢地問道。
秀姬擺了擺手，似乎是想起什麼一樣，連忙讓身邊的丫頭遞上來一張方子。
「我跟哥哥提了上回姐姐氣血大虛的事情，他特地給你開了張方子。上面的藥材都是易尋得，即使在府上也不會引起別人的注意。若姐姐瞧得上眼，就照著服上幾貼。」秀姬將方子塞到了阿九的手中。
兩人說了幾句，秀姬就匆匆告辭了。
阿九特地讓紅鯉拿著方子去了善藥堂，結果紅鯉回來說是藥材都性溫，非常適宜阿九現在的身子服用。
自趙姬受傷之後，後院的姬妾明顯老實了不少。倒是經常傳出趙姬躺在床上難受，一天到晚不知罵過了多少下人了，就連貼身丫鬟都未能幸免。
一連幾日下起了大雪，花園的修葺也進入了尾聲，卻不得不因為這場大雪而暫時停工。老夫人也派人傳話到各院，每日的晨昏定省就免了。
阿九穿著夾襖，手捧著滾燙的茶盞，透過簾幕看了一眼門外。白皚皚的一片雪，似乎冷到人心底。屋里燒著炭盆，卻還是忍不住打顫。
阿九正在一一核對這幾日的賬目，手指早已凍得僵硬，指節泛白。毛筆寫下的楷體也有些扭曲，她輕蹙著眉頭。
「主子，元寶回來了。」花聆挑著簾子走了進來，聲音里帶著一絲急切。
阿九微微一怔，按照往常的日子來看，當今聖山狩獵的時候，一向是興致高漲的，這會子恐怕還未盡興。
「人呢？」阿九連忙淨了手，接過玉葉手中的毛巾擦干。
「奴才叩見主子。」剛說完，簾幕外就傳來元寶的行禮聲。
「外頭怪冷的，進來回話吧。」阿九輕聲吩咐道。
「不了，王爺和王妃過幾個時辰就回來了。奴才把話說完就走。」元寶連忙搖頭，後院姬妾的屋子里，只能進去一個男人，那就是王爺。
再借他兩個膽子，也不敢越過規矩。
阿九也不勉強，示意了花聆一眼。花聆立馬從小櫃子里取出一個剛塞上炭的手爐。
「外面天這麼冷，你踹在懷里暖暖心窩子也是好的。」花聆也不容元寶推辭，直接將手爐塞進他的懷里，轉過身就進了屋子。
元寶剛才是駕著馬車回來的，手早就凍得通紅一片。現如今猛地接觸到熱源，不由得連心髒都多跳了兩下。
那手爐上面簡單地繡著一棵艾草，想來並不是恆姬用的，應該是某位丫鬟使得。他當下也不客氣，果真朝懷里一塞，頓時覺得整個心窩子都被捂熱了。
「恆姬心眼兒好，好人有好報。奴才先恭喜恆姬了，時公子光耀門楣，方才被五皇子要去了直接升到貼身侍衛，以後定會前途無量。」元寶的道喜聲隔著簾幕傳來，透著一些沉悶，輕揚的語調卻直接飄進她的心房。
阿九的嘴角自然劃出一個愜意的笑容，輕輕攥緊了手中的錦帕。
「阿睿也跟去了圍場？」阿九雖然心情愉悅，但是對于五皇子要時睿過去，還是心有疑惑。
外面的元寶，明顯臉上一僵。
「是王爺讓小的先回來給您道喜，其實這次狩獵五皇子和眾人沖散了。沒想到遇到幾匹狼，好在當時遇到了時護衛。時護衛聰明機靈，身手不凡救下了五皇子。」元寶輕聲回復道，眼神不時地投向簾幕。
阿九一下子從椅子上站了起來，臉色也變得蒼白。
「阿睿受傷了？可還要緊？」阿九的聲音里都夾雜著顫抖，嘴唇泛著青紫。
一旁的玉葉和花聆也是慘白著一張臉，不由得擔憂地看向阿九。
「不礙的，五皇子親自讓太醫照料著。時辰不早了，奴才該走了。」元寶行了一禮，將暖爐朝懷里塞了塞，這才連忙小跑著出了院子。
元寶剛出了院子，就狠狠地給了自己兩巴掌。
「叫你嘴賤！」他懊惱地罵了自己一句。
本來是回來報喜的，這倒好把恆姬惹得不高興了。當時回來傳話的時候，他和玉石爭了好長時間，好容易才得了這美差事，結果現在搞成這樣，說不準還得被王爺怪罪。
阿九怔怔地看著元寶的背影消失在院門外，連忙吩咐花聆和玉葉筆墨伺候，她要寫信去問問阿睿的傷勢。
「主子，去宮里送封信本來就不易，眼看就要過年了。估計等信到了，公子都已經放年假了。」玉葉輕聲勸慰著。
現在正處年關，宮里卡得嚴，這書信沒個幾天估計也到不了。
「主子，公子救了五皇子，是立了大功。過幾日您肯定能見到他的。」一旁的花聆也走上前來，連忙點頭附和。
阿九微微點了點頭，僵硬的肩膀總算是放松了些。
「收拾一下，準備迎接王爺和王妃吧。」阿九定了定神，嘴角彎起一個好看的弧度，臉上的神色也恢復了柔媚。
***
在距離過年還有半個月的時間，王爺和王妃總算是回府了。眾姬妾整齊地站在後院之中，行禮迎接。
王妃身上披著純白的兔毛披風，臉色紅潤，見人三分笑。攙著立秋的手走到寧側妃身邊，一把拉住她和阿九的手。
「這幾日辛苦你們了。」語調嬌軟，沒了往日的清冷。
「哪里，王爺和王妃舟車勞頓，才最是辛苦。」寧側妃連忙推月兌，微微欠了欠身。
阿九悄悄抬眼打量了一眼王妃身上的披風，嘴角不由得浮起一絲笑意。
王妃回來的當日，寧側妃和阿九連忙趕去舒興閣，將一切事由詳細匯報了一番。年禮的單子已經擬的差不多了，修葺的工作也告一段落。
「可憐見的，大過年的趙姬出了這事兒。立秋，去倉庫里拿些燕窩送去。」王妃輕嘆了一口氣，臉上也露出些許惋惜的神色。
阿九端過桌上的茶盞，輕抿了一口。依然是先前喝到的銀針白毫，清醇的茶香一下子溢滿了唇齒。
「是我疏忽了，還望王妃勿怪罪。燕窩就從芙蓉院的份例里扣吧。」阿九的眉頭輕輕皺起，用茶盞掩住了臉上不耐的神情。
王妃連忙擺了擺手，臉上露出溫柔的笑意。
「恆姬莫放在心上，這事兒要怪只能怨她自己。只苦了這幾日無法出來熱鬧了，依她的性子估計得悶上一陣子。」王妃調笑了幾句。
賬簿交付之後，寧側妃和阿九攜手出了舒興閣。王妃對于時睿晉升為五皇子侍衛之事，卻是只字未提。
「這狩獵之事倒是來得巧，王爺和王妃的感情好了許多。」走在小徑上，寧側妃半真半假地感慨了兩句。
阿九笑了笑，知道寧側妃是指王妃今個兒穿回來的那件披風，上好的皮毛，一看便知是王爺狩獵所得。
「王妃的心情好，自然後院各姐妹也跟著變好。」她微微點了點投。
閑話了兩句，阿九便匆匆回了芙蓉院。
「主子，王爺在院子里等著呢！您再不回來，又得差遣奴婢們去尋了。」玉葉站在門口，一見到阿九，輕聲說笑了兩句。
阿九和玉葉對視了一眼，見到她滿臉帶著笑意，心情也略微放松了許多。
「怎麼才回來？賬簿比本王還重要？」剛撩起門簾進屋，耳邊就響起一道低沉的男聲。
阿九已經被王爺摟進了懷里，冷風夾雜著進來，讓她微微朝王爺的懷里鑽了鑽。
「手怎麼這樣冷？外面都結冰了，方才請安的時候還穿得那樣少，你也不怕感染了風寒！」王爺一把抓住她的手，用溫暖的手掌搓了搓，語氣帶著些許的不滿。
王爺手掌上的薄繭，不時摩挲到她的手背，一股微癢的溫暖漸漸襲來。
「妾身許久不見王爺了，其他姐妹都打扮得極美。若是妾身不穿得艷麗些，估計王爺就不來芙蓉院了。」阿九微微低著頭，臉上早已爬滿了紅暈，說到最後聲音細如蚊蠅。
王爺一下子不說話了，看了她許久。整個屋子里寂靜一片，只偶爾傳來木炭燃燒的「 啪」聲，最後他才輕嘆了一口氣。
「阿九，我的傻阿九。」王爺再次摟緊了懷里的女子，下巴輕輕地摩挲著阿九的肩膀。
女子的藕臂順勢攀上了他的後背，眸子睜開，里面卻是一片清明。
「王爺，阿睿他好不好？」靠在他的懷里，阿九輕聲問著。
「怎麼能不好？五皇子派了最好的太醫跟著。那小子傷剛好了一點，就硬是自己活捉了一只兔子，說是要送給你。最後還是五皇子出面，讓本王帶回府上。」王爺一提起時睿，臉上的笑意展開，嘴角處流露出一絲無奈。
阿九懸著的心這才放下了，嘴角的弧度也變得柔和起來。
「他就是小孩子心性。」阿九摟住王爺的脖子，輕輕地安撫著。
「行了，知道你最疼他。年初請客的時候少不了他，你們也可以多見上幾面。」王爺拍了拍她的頭。
王爺回來之後，後院再次顯出生機。舒興閣、玉煙院和芙蓉院得寵最多，而趙姬的院子，王爺只是去看了一回，就再也未踏足過。自然趙姬也開始耍起了小性子，三天兩頭責罵下人。
第二日，時睿升職一事就傳遍了後院，就連老夫人都順口提了兩句，還賞賜了不少血燕窩。當然，不少走得近的姬妾，也是紛紛送禮表示慶賀。
而芙蓉院正式多了一員，元寶抱著一只潔白的小兔子過來，身後還跟著一個提籠子的小廝。
秀姬倒是很喜歡這兔子，整天來逗不說，還經常派人來送蘿卜過來。
「姐姐，你看這小東西多機靈，眼楮四處亂看呢。」秀姬潔白的手掌上放著一個胡蘿卜片，兔子正舌忝著她的手心，她咯咯地輕笑出聲。
阿九抬眼瞧了瞧，果然那兔子瞪著火紅色的大眼楮，耳朵一顫一顫的。
「那麼喜歡的話，就每日過來替我喂它。芙蓉院可是管飯的。」阿九半真半假地開玩笑道，打絡子的手卻不停下。
秀姬微微撇了撇嘴，抬起頭看了一眼恆姬，再次伸出手掌模了模兔子的長耳朵。
「知道姐姐疼我，想讓我吃好的。最近年關王妃顧不上折騰我，雖苛扣了份例，也還夠我養活芳儀閣的。況且娘親也托人帶銀子進來的，不至于多艱難。」秀姬有些漫不經心地開口，整個人的注意力還是放在了兔子身上。
阿九看著她凍紅的雙手，輕嘆了一口氣。
src=">