王爺輕輕按住阿九的腰肢,不讓她亂動，免得引起別人的注意
「是嗎？上回我听說你遇到了趙王府的恆側妃,為何關于時睿的親事卻毫無進展？」那個男子略顯清冷的聲音再次傳來，口氣里卻是十足的質疑。
阿九輕輕挑起眉頭，回頭看了一眼王爺。假山的洞口投射進來幾道稀疏的光束,恰好照在王爺的側臉上。他緊盯著外面的動靜,听到那個男人剛才的那句話,他的眉頭也跟著蹙起。
「殿下說笑了，恆側妃是趙王爺捧在手心里,一手拉到側妃位上的。她肯定是向著趙王爺的,時睿的親事豈是我這個嬪妃能說得動的。」麗妃輕輕笑了起來，嬌脆的聲音傳在耳邊，眼前仿佛浮現出麗妃臉上驕媚的笑容。
「本王沒有那閑工夫跟你理論,你現在貴為麗妃，別以為飛上枝頭就成鳳凰了。我能讓你從妓院爬上龍床，就能讓你再滾回去！」那男人輕哼了一句，終于從陰影中走了出來。
那人穿著寶藍色的皇子朝服，衣袖處用金線繡著麒麟。月光恰好投射到他的臉上，只覺得面色有些蒼白，那雙眼眸泛著寒光，讓人不由得打了個哆嗦。
阿九微微張了張紅唇，那聲驚呼被生生地壓在嗓子眼兒里。初見麗妃的時候，就覺得她身上比尋常女子多出幾分柔若無骨的嬌媚，一投足一回眸都是萬種風情，原來竟是別人從妓院里選出來的。
麗妃的身子明顯抖了兩下，連忙拽住男人的衣袖。
「殿下，奴婢知錯了。望殿下看在麗兒曾侍候過您的份上，饒過我吧。奴婢也是被豬油蒙了心，求殿下開恩。奴婢一定盡心竭力替您辦事兒！」麗妃也跟著轉過身來，往日艷麗嬌俏的臉上，已經滑下了兩行淚珠，惹人愛憐。
「麗妃請自重，本王耐心有限，你好自為之。」那位男子一甩衣袖，就大跨步地離開了。
阿九始終注視著那個男人的眼神，刀鋒一般犀利的目光，似乎透過假山和她對上，讓她不由得往後躲了躲。
麗妃站在原地，從懷里掏出錦帕擦干眼角的淚珠。眼神里滿滿的都是不甘，最終順著男人消失的地方邁開了腳步。
阿九僵直著身體，直到王爺拍了拍她的腰肢，才放松了肩膀，漸漸覺得整個脖子都在發酸。
她轉過身，不期然對上王爺那雙明亮的眼眸，張了張紅唇，卻是一個字都沒有說出口。
王爺替她攏了攏發髻，半抱著她的縴腰，深深地看了一眼身後剛才麗妃所站的地方。
「阿睿的親事該定了，五皇子要出手了。」男人有些低沉的聲音傳來，在黑暗之中，像一塊小石子猛地投入了平靜的湖面，激起一圈圈波紋。
阿九點了點頭，輕輕地應了一聲，只覺得喉嚨發干。
那個男人身穿著皇子的朝服，今日的宴席上並未瞧見太子，能控制麗妃的想來也只有這位五皇子了。身為皇家是非多，她今日才算是見識到了。
五皇子把麗妃放在皇上的身邊，其心思昭然若揭。只是王爺卻能窺探到，可見他的野心也不小。
等到二人出了假山之後，阿九已經面色如常了。快走到後殿的時候，王爺的腳步刻意變得虛浮，阿九小心翼翼地攙扶著他。
「哎喲，趙王爺和恆側妃可讓奴才好找，皇上正在封賞呢！」大老遠就瞧見曹公公佝僂著背，一路小跑過來，見到他倆才長長地松了一口氣，臉上也掛著汗水。
「麻煩公公了，本王有些醉了，讓恆側妃陪著出去吹風醒醒酒。」王爺輕笑著應了一句，拉住女子的手腕微微用力捏了一下。
阿九會意，攙扶著他連忙加快了腳步。
進了雲來殿，大殿之上依然十分熱鬧。阿九特地留意了一下，麗妃和五皇子都已經坐在了位置上，兩人的神情依然帶著輕松和喜慶，似乎根本沒有發生過剛才的事兒一般。
皇上開始一一嘉獎有功之臣，提到時家的時候，滿臉帶笑更是破例和時景對飲了一杯。看重程度可見一斑，朝臣自都是明眼人，也跟著舉杯祝賀。
賞賜過後，宴席就散了。眾位大臣攜帶著內眷都往停車的地方走去，皇宮里並不許乘坐轎子，因此還要步行一段距離。*.**/*
王爺拉著阿九的手腕，快步往前走，似乎在找什麼人。
「本來想讓你和岳父大人說上幾句話的，現在看樣子不容易找了。」王爺回過頭壓低了聲音說著，臉上也帶著幾分惋惜的神色。
阿九連說不礙事，嘴角輕輕揚起露出一絲苦笑。時景和王爺的桌子隔得有點遠，她和時夫人母女倆遙遙相對地看了幾眼，卻是連一句話都沒機會說。現在一路上都是大臣和內眷的身影，上哪里去找人。
「就在前面了。」王爺的語調帶著一絲高揚，步子也加大了。
阿九的臉上也露出一絲喜色，身穿紅色文官朝服的時景，正和身邊幾個大臣相談甚歡。母親也緊緊跟在身後，和幾位夫人輕輕地聊著。她正想和王爺一起過去的時候，忽然背後傳來一聲輕喚。
「趙王爺。」有些清冷的男聲，听起來帶著幾分耳熟。
王爺的腳步停了下來，對著阿九微微皺了皺眉頭，不耐的神情轉瞬即逝。
「五皇子。」他轉過身，和身後的男子互相拱了拱手。
阿九的眼瞧著時景的背影漸行漸遠，臉上露出些許遺憾的表情。听到五皇子的聲音心里打了個突，卻是轉過身低著頭恭謹地行了半禮。五王妃也安安靜靜地行了一禮，一時氣氛有些尷尬。
「正好去玄武門，一起吧。」五皇子對著王爺點了點頭，話語中倒是不留商量的余地。
王爺也不曾拒絕，臉色極其嚴肅，兩人並排走在前面，阿九和五王妃跟在身後。前面幾個宮人打著燈籠帶路，一時無人說話，倒更加顯得尷尬。
「最近趙王的門客嶄露頭角，父皇讓我多向你討教一二。」最終是五皇子打破了沉默，只不過一開口這個話題就顯得有些尖銳。
阿九跟在後面，悄悄抬頭掃了一眼王爺，手心里漸漸沁出了些許的冷汗。
「子卿惶恐，五皇子乃人中龍鳳聰慧睿智。朝廷上下無不贊揚，子卿不及您。」王爺略微一低頭，再次躬身行了一禮，語調也跟著正經嚴肅起來。
身後的兩位女子也跟著停下了腳步，五皇子轉過身睥睨了他一眼。轉而大跨步地往前邁去，似乎只是為了試探他一般。
現如今太子一黨失勢，五皇子被看好。只是開國時期發展壯大的異姓王勢力，也絕對不容小覷。特別是當今聖上，似乎很注重培養這些異姓王，似乎絲毫都不把威脅放在眼中。
異姓王之中，又數蕭王府和趙王府實力最強，而且久居京都，影響力更是不可小覷。也難免五皇子會放在心間，忍不住出言試探。
終于到了停馬車的地方，互相拜別之後，兩輛馬車便一前一後出了宮門。
直到車輪碾在路上的聲音傳來，阿九才松了一口氣，僵直的肩膀也跟著塌了下來。就在剛才那一刻，她聯想到了許多。當初秀姬的父親還是大理寺卿的時候，曾經有許多朝中官員，被引薦給王爺。而且趙子卿一向對于有才能的門客，都喜歡引進府中。
現在王爺的實力絕對是非常強大，一個異姓王本不該有如此的大動作，除非他另有所圖。很顯然趙子卿所圖謀的，就是這整個明國江山。而今晚初遇五皇子，就已經感到他身上強烈的氣場和手段，以後朝堂之上必將會有一場惡斗。
王爺伸手拍了拍她的後背，臉上的表情依然沒有放松，兩指挑起微微晃動的簾幕，看著前方。
「五王府離趙王府只隔了一條街，還有一段同路。」他的眼眸緊盯著前方的馬車，輕輕眯起。語氣波瀾不驚，只是略顯緊繃的身體泄露了他現在的心情。
阿九點了點頭，扶住搖晃的馬車，努力坐直身體。
馬車繼續前行，陰冷的寒風透過車窗吹了進來，不由得讓阿九打了個哆嗦。暮色之中，偶爾傳來幾聲狗叫，讓人不寒而栗。
「嗖——」耳邊傳來一道暗器劃過夜空的聲音，阿九還沒反應過來，已經被王爺撲在了身底下。一支帶著羽毛的弓箭深深地插在馬車壁上，轉而車外傳來兵器相交的聲音。
「有刺客，保護王爺！」隱約感到外面的士兵向馬車靠攏，似乎圍成了一個圈。
前面的馬車里傳來女子的尖叫聲，想來是五王妃受到了驚嚇。阿九緊貼在王爺的胸前，隱約听到男子強有力的心跳聲，她整個人都被驚出了一身冷汗。眼眸不由自主地看向那支陷入車壁的弓箭，心跳更是不由得加快。
「別怕。」王爺握了握她的微冷的玉手，靠在她的耳邊輕聲安慰了一句。
「五皇子在前面那輛車上，我得出去看看。你躲在車里，無論听到什麼都不要出來！」王爺坐起身，深深地看了她一眼，有些不放心地叮囑了她一句，就跳下了馬車。
阿九看著他的背影消失在眼前，呼喊聲被她壓制在嗓子眼兒里。
「呵，明國的狗王爺竟敢下車自投羅網，那邊那輛車里看樣子是個沒種的！」王爺剛下車，外面就出現一陣騷動，想來是那些刺客也沒想到正主兒竟然敢下車。
立馬，空中就傳來兵器相交的聲音，阿九的身子有些打顫。她死命咬了一下舌尖，讓疼痛鎮壓住心底的恐懼感。努力撐著身體坐起來，伸手剛觸到簾幕，就感到手心一熱。
再次抬眼看的時候，差點暈眩。簾幕上被濺了一道血跡，她鮮女敕的手掌上，也全部都是溫熱的血，帶著一陣陣刺鼻的腥味。
阿九連忙朝另外一邊縮了縮，手下意識地甩了甩。血跡順著指尖滴落在馬車上，讓她的胃部一陣翻涌。
「哼，另一位王爺也下車了。明年的今日就是你們的忌日，大明早該滅亡！」似乎是五皇子也下了馬車，那些刺客再次陷入一陣瘋狂的廝殺。
外面的打斗聲更加猛烈，簾幕上的血跡越積越多，偶爾還能听見什麼東西撞擊到車壁上，發出的悶哼聲，轉而又順著馬車滾到了地上。阿九雙手捂著耳朵，心底忽然涼了一片，腦子卻高速運轉。
誰敢派刺客刺殺當朝皇子和勢力強大的趙王爺？想來是為了當今聖上百年之後留下的那位置，那麼答案似乎就很好猜了。
「你們幾個去保護五皇子！」車外傳來王爺陰冷的聲音，幾道踏步聲，就感到馬車搖晃了兩下，似乎是包圍圈縮小了。
阿九的心頭一緊，額頭上的冷汗也越冒越多。若是今晚王爺受傷或者不幸沒了，而她一個側妃卻好端端的，那麼她日後必定不會好過。
依著老夫人和王家那不依不撓的性子，她閉上眼楮都可以想出自己被折磨致死的無數種情景。阿九深吸了一口氣，替自己壯了壯膽子，便一下子撩起簾幕跳下了馬車。
「喲，如花似玉的美人兒王妃下車了。兄弟們，上！」不遠處傳來一道略顯下流的男聲。
阿九還未站穩，就感到有一個黑衣男子沖了過來，手里舉著一把明晃晃的大砍刀，在燈籠的照耀下，顯得尤為人。
「你下來做什麼？還不上去！」阿九緊緊地閉起了眼楮，就感到有人擋在了她的身前，王爺略顯焦急的聲音傳來。
阿九連忙睜開眼眸，首先看到王爺那寬闊的後背，不由覺得心安。王爺手中是一把軟劍，正在努力和那黑衣人過招，但是由于要護著身後的女子，身形上就顯得有些吃力。
「不，要上車就一起。妾身不能一人獨活！」阿九站穩了身子，盡量向後靠，留有足夠的空間給王爺和那此刻纏斗。
「胡鬧，上車去！」王爺的聲音有些急切，他猛地轉回頭沖著女子瞪了一眼，臉上帶著幾分擔憂的神色。
阿九的心被揪緊，只見那刺客趁著這個空檔，大刀一甩就向王爺砍去。女子的腦袋變得空白一片，心里只想著王爺不能死！若是她替王爺擋下這刀，不僅可以留個好名聲，還可以給時家留下後路。
她也不知哪里來的力氣，猛地推開身前的男子，硬生生接下了這一刀。那刀砍在她的左肩上，只感到身子一陣劇痛就暈了過去。
「阿九！」倒下之前，她听到王爺的呼喊聲，嘴角揚起一抹淡淡的笑容。
上輩子她欠了時家無數，這一次若她不幸死了，就當還了父母和弟弟一條退路。即使時家敗了，也盼望著趙子卿能看著她這一條賤命上，留時家周全。
五皇子手上的劍跟著頓了一下，他輕輕眯起眼眸，向阿九倒下的地方掃了一眼，臉上露出一絲驚詫的神色。
王爺抱住女子癱軟的身體，將她小心翼翼地平放在地上。拿起軟劍就開始廝殺，招招致命。鮮血染紅了他的朝服，就連精致的臉上也是血跡斑斑。好在京都府尹帶著軍隊趕到，只可惜刺客無一活口，全部中毒身亡。
「趙王。」當所有的尸體都被侍衛拖走，五皇子幾步走到這里。
「恆側妃急需治傷，子卿先行離去。」王爺一把抱起女子的身體，催促著車夫趕車。
馬車疾馳離開，地上還殘留著一大灘血跡，五皇子站在原地看著馬車漸漸眯起了眼眸。冷風吹起他的衣袖，帶起一陣陣血腥味。
***
明國十七年年初，整個明國就陷入一片惶恐不安之中。兩位王爺一起遇刺，並且還有一位心尖兒一般的側妃受傷。皇上知道後震怒，連夜派人查找凶手，听聞趙王府的恆側妃受傷，也連忙讓趙王爺休息幾日。
趙王府上下更是震驚連連，王爺當時抱著滿身是血的恆側妃出現在王府之時，當時值夜的丫鬟小廝都瞧見了。這些下人早就向自己的主子匯報了，就連老夫人也是懸著一顆心。
好在玉石路上跑得快，及時是把斐太醫請了過來。把脈、熬藥，折騰了大半宿，恆側妃總算是穩定了些，只是還未蘇醒。
等到阿九醒過來的時候，已經是第二日的中午了。她微微動了一下，連忙吸了一口氣。肩膀上傳來陣陣難以忽視的刺痛，讓她還在迷糊的腦子一下子清醒了過來。
「唔。」她微微睜開眼眸，就瞧見王爺坐在床邊，握著她的手。眼中的紅血絲不容忽視，很顯然是守了一夜。
「王爺，你沒事就好。」阿九上下打量了一下眼前的男子，確認他沒有受傷，才沙啞著嗓子說了一句。
剛開口眼眶就紅了，兩行清淚從臉上滑落。
王爺感覺喉嚨一堵，他的臉色有些陰沉。心底是帶著惱怒的，提前就讓她在馬車好好待著，偏偏還要跑下來。本來有一腔怒火想要爆發，但是看著女子梨花帶落雨的模樣，立刻心就軟了。
「阿九啊阿九，你怎麼那麼不听話！斐太醫瞧了很嚴重，若是那刺客的刀再深上幾分，你讓我去哪里找你？」王爺抬起手小心翼翼地擦干她臉上的淚珠，聲音里也帶著幾分顫抖，似乎很害怕失去她一般。
阿九揚起嘴角露出一個甜甜的笑容，只是臉色蒼白，配上那抹淡笑，卻更加讓人心疼。
「只要王爺沒事，哪怕妾身沒了也感到心安。」女子柔女敕的玉手輕輕捏了捏他的手掌，鼻子一酸，淚水再次止不住地流了下來。
王爺輕嘆了一口氣，握住她的手放在唇邊，輕輕啃咬著。
「我的傻阿九，今後一定不會再讓你受委屈。」他近乎呢喃的聲音回蕩在耳邊。阿九笑著點了點頭，只是心底卻始終有個疙瘩。
王爺親自喂她吃了一碗粥，他的動作顯得十分笨拙。顯然是沒有伺候過其他人，勺子不停地發抖。
恆側妃的好名聲再次在後院傳開，王爺這幾日一直守在芙蓉院，除了去清祥閣請安之後，一步都未曾離開過。趙王府的這個年，過得異常冷清，就連初二該陪著王妃回王家，王爺都推月兌了。後院眾人卻不敢有異議，王妃也只能憋在心底。
老夫人也親自來瞧了一回，見到躺在床上的女子，就沖了過去，一把拉住她未受傷的手臂。
「好孩子，王爺不會虧待你，我們趙家也不會虧待你！」老夫人顯得有些激動，看著阿九蒼白的面色，連下巴都削尖了，臉上難得露出了疼惜的神色。
「這是妾身應該做的。」阿九咬著牙想要坐起，被老夫人一把按住。
一旁的王嬤嬤也不斷夸贊阿九，身後魚貫而入的丫鬟懷里，更是抱了許多御賜的補品，想來都是老夫人珍藏的。這次卻一下子拿出來不少，可見對于阿九，她還是上了心的。
時夫人也來瞧了一回，只拉著阿九的手不斷抹淚，說了沒幾句話就讓阿九勸走了，免得傷心過度。
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阿九︰王爺我護住了你真好！（沒死更好！）
王爺︰阿九你真是巾幗不讓須眉，腫麼就那麼英勇？
阿九︰因為目前我爹和我兄弟，斗不過你娘和你娘子。
王爺︰
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