老楞不知從何處搞到一頂破草帽戴在頭上，刻意避開鄉里的干部，專門往人多的地方鑽，時刻感到身後有一雙惡毒的眼楮盯著他，如芒刺背，不消多說，正是派出所長袁大炮。
前些天自己和袁大炮頂牛，那是因為是半夜，且人多勢眾，自己才有那份膽量，若是單獨踫到這人，老楞想想都腿肚打顫。
當黃金根走上台在縣領導的見證下，和劉小興簽訂首期承包合同，當場付了一萬塊的定金，所有人看著那堆錢都眼熱不已。
劉瞎子當著全村人的面宣布將大權移交給劉小興，村民們熱烈歡呼，高聲擁護，他們都等著小傻分錢哩，哪有不擁護的，老楞正可勁的鼓掌，一雙大手搭在他的肩膀上，不耐煩地伸手拿開，又搭來上來，不耐煩地咕唧一聲︰「誰啊？」側頭看去，袁大炮陰著臉看著自己呢——
老楞心頭一慌，兩顆眼珠子並到了一塊，傻呵呵地說︰「你找誰啊？」
袁大炮看著老楞的模樣一怔，眼神似是看著自己又似是看著別人，這不是傻子是什麼？一肚子的氣話愣生生又憋了回去，盯視他幾眼拂袖而去。
主席台上，孫有道笑吟吟地看著高鄉長勉勵劉小興，面色不虞的于副縣長冷不丁插了一句︰「既然香瓜山的山地包了出去，我看這救濟糧也該停了。」
劉小興不樂意了︰「于副縣長，鄉里給我一年時間摘掉貧困村的帽子，不能這麼快下結論吧！」
高鄉長心頭一驚，忙打住︰「領導，小興的意思是需要一個過渡期，還請上級多多支持。」
于副縣長冷哼一聲站起身來，其他干部都跟著站起來，于副縣長說︰「高長美，一年時間要是還沒摘掉貧困村的帽子，你就來瓜窪村做村長！」
一旁的孫有道暗自搖頭，你收了黃金根的好處，也犯不著當著大家面就給下面臉色看吧！高鄉長擦擦額頭的冷汗，屁都不敢放一個，送走了于副縣長一群人方才苦著臉對劉小興說︰「小興，叔這回是跟你一條船了，你可要給我爭氣啊！」
劉小興嘿嘿一笑，全然沒有放在心上。
下午便是分配承包金，在承包之前已經和大伙說明，村部要提留百分之二十，這點所有人都沒有異議，因為劉小興準備拿這筆錢將瓜窪村的照明電拉起來，盡管有人產生了異議，用電還要交電費，哪如燒煤油來的方便，還是老村長力排眾議，全力支持劉小興的工作，其他人也不便說什麼。
就在劉小興和馬兆祥到鄰縣聯系承包商的時，曾經過駱馬湖邊，發現駱馬湖四周蘆葦雜生，竟無人過問，都是一茬接一茬地爛在湖水里，劉小興的心底頓時有了計較，也和劉瞎子通了氣，劉瞎子這才放心大膽地支持他的工作，巴著好日子的來臨。
過了一個星期，黃金根的助手帶著剩余的承包金、數十輛拉著樹苗的拖拉機來到村里，上著課的劉小興又匆匆趕了過來，招呼村民幫助卸貨，雙方協議了植樹務工費用，村民家家戶戶均出勞力，上山栽樹。劉小興特意將鄉里農技站的技術員請到村里，給村民們講解果樹栽植方法和日常防護手段，寄望村民們能夠將來在香瓜山上栽下自己的果樹。
或許是老天爺天可憐見，生出同情之意，竟在五月初下了整整五天的雨，讓還在盯著縣供電局籌辦翻水站的黃金根心底陣陣踏實，這些樹苗絕對是成活下來了。而劉小興此時也沒有閑著，帶著數百號村民扒開瓜窪，取出里面的黑淤泥，埋在果樹四周，這種黑淤泥在村里被老百姓稱為「騷泥」，是栽樹的好養分，而清塘後的瓜窪四周載上了數百棵柳樹，劉小興借來改善土質。
第一批的承包地劉小興沒有分給自己一畝，全部均田到人，在村民的口碑里又添上濃重的一筆。
六月底，瓜窪村小學第一次參加全鄉小學統考，先期入學的三十三名學生的成績讓眾人刮目相看，其中小芳更是以全鄉第二名的成績考入鄉里的初中，讓鄉小學的老校長大呼奇跡。
七月暑假，劉小興和老楞、杜大順三人趕到彭城一趟，找到蘇北最大的彭城造紙廠，推銷尚未成熟的蘆葦，請酒自然是免不了的，三場酒席下來再加上送些好煙好酒，彭城紙廠答應以每擔十元的價錢收購，另外加一部分運輸費，這讓劉小興欣喜不已。
老楞腰包里有了錢，心思未免開始花花起來，不過劉小興一番話打消了他的念頭︰「老楞，將來瓜窪是要大發展的，只要咱們這筆單子做成了，辦廠、辦公司不在話下，你可是我要大用的人，先跟我學著點，今後要你挑重擔咯！甭整天打听這寡婦那崴腳的，你放心，兩年內我一定給你娶個像樣的媳婦。」
老楞聰明的時候，是那種一點就通的人，劉小新這番話深深吸到他的每一根神經里，確實如此，要不是小傻，自己怎麼可能做上老師？怎麼可能當上村會計？可「媳婦」這兩個字就像只貓一樣，天天撓著他那可憐的小心髒，無數個晚上都狠狠地對自己說︰我忍！
杜大順和其他村干部一樣，同樣在心底感激劉小興，劉小興做了村長之後對黃金根之前塞得紅包選擇性遺忘，提都沒提，各人的職務也沒有變更，懸著的心也慢慢放到肚子里，習慣著跟隨劉小興跑這跑那。
這次來彭城聯系業務，杜大順算是開了眼，那些鼻孔朝天的家伙遇到酒席便兩眼放光，劉小興不能喝酒，全部是杜大順頂上，搞三天下來，杜大順看到酒便想吐。
彭城的事情搞定，下面就方便多了，劉小興回到駱馬縣帶著干爸挨門拜訪水利局、駱馬湖管委會、駱馬湖周邊三個鄉鎮，順利拿到收割蘆葦的批文。
瓜窪村的照明電拉了起來，第一步只能滿足少部分村民，大多數村民還是守著舊思想，不願用電燈交電費，劉小興也沒有強求。黃金根的翻水站批文雖然下來了，卻長時間沒有得到實施，願意很簡單，從山外修一條水渠到瓜窪村，光翻水站就要七個，加上水渠休整，整體投資需要十幾萬，黃金根紅包一個一個塞進去，皆是如同泥牛入海毫無蹤影。
果樹當然不需要經常澆水，但黃金根精明的很，他要在果林里套種藥材，這玩意見效快效益好，不比果樹差，果樹講的是量，那藥材重的就是質。還是劉小興給他出了主意，讓村民參與種植，誰家的承包田誰負責挑水，村民得效益三成，黃金根無奈之下只有如此。
盼星星盼月亮，終于盼到了初冬時節，駱馬湖邊上成了黃色的海洋，密匝匝的蘆葦發黃變干，在西北風中颯颯飄搖。
從瓜窪村來的六百多號漢子似是攻城的部隊，在湖邊扎下營盤，所謂的營盤十分簡單，就地取材，用丈把高的蘆葦搭成，蘆葦的穗子鋪在地上當床，暖和舒服。
漢子們被分成六個組，由村干部分頭帶領，似是剃頭的師傅，一圈一圈地往里推進，有的進展快有的進展慢，可惜手藝不太高明，給駱馬湖理了個狗啃頭。
老楞除了每日給各組統計產量，還擔任啦啦隊隊長的角色，不是吊上幾嗓子，說幾段快板書，給大伙鼓勁。
每天都有拖拉機趕到這里，拖著蘆葦往彭城送去，臨近的幾個村听說蘆葦賺了大錢，分外眼紅，也捋開膀子干了上來，慢慢的三鄉五里都趕了過來，湖邊好不熱鬧，不過他們沒有聯系業務，都被劉小興以每擔五元的價錢收了去，這讓知道底細的幾個村干部暗暗豎起了大拇指。
漸漸成了僧多粥少的局面，誰都搶著湖邊的蘆葦，因為邊上旱地里長的矮，收割起來容易，泥地也比較干，踩下去不會下陷，越朝里越難割，蘆葦長得粗壯，漢子們的大腳踩下去都陷到了腳脖子，再往里便要淌水，以往留下的蘆葦還沒有爛掉，直挺挺的豎在那里似是利箭一般，指不定就會踫到這種「陷阱」，稍不留心就會留下一條口子。
除了瓜窪村的漢子們在劉小興的率領下玩命似的收割，天一放亮劉小興便舉著鐵皮筒通知下湖，自備干糧，一干就是一天，其他村的農民可不這樣干。太陽曬了方才趕到湖邊，晌午回窩棚吃飯，歇上一會兒，下午太陽還有三丈高便早早收工，或是打屁扯淡，或是打牌賭錢，要麼就是幾個人到鎮上湊上一桌打打牙祭，還笑話這幫瓜窪村的家伙都是窮怕了的。
初冬的天氣說冷便冷，連下了三天的大雨，夜間氣溫驟降到了零度以下，有幾個漢子先後感了冒，在蘆葦穗子上打擺子，被連夜送到了醫院，劉小興吩咐杜大順和三個民兵租一輛拖拉機回村里拉棉被和棉襖。
已經干了快一個月，活計越來越難干，人也累了，都開始想家了，更讓人氣餒的是誰也沒見到錢，因為劉小興事先說過，要等蘆葦收割完成之後再算賬，大伙光是嘴上說說你賺了幾百，我賺了幾百，可錢在哪里呢？就瞅著小傻把撤退的其他村賬目都算的清清楚楚，沒撤的也是歇著的時間比干活的時間長，雖說小傻不會哄大伙，更不敢欺瞞大伙，可這人心終歸是有點散了。
大雨散盡的時候，瓜窪村第一次是在上午九點出工，這時西北風還刮得嗚嗚作響，整得蘆葦東倒西歪，收割時抓起來費勁，時不時就能扇到臉上、腮邊、脖子上，鑽進去一身汗，走出來透心涼，這滋味讓人惱火的很哪！