「王家兄弟，干活呢？」村里老人走到了王老五的地頭，蹲撿起一塊土坷垃，輕輕一用力便碾成了粉末，灑落地上.這是地里缺水了，土結不起來。他拍了拍手，站起身，這塊地的主人正朝他憨笑，只是沒說話。
「是這兒，」老人道，「縣里要人開渠，把龍王河的水引過來。」
「好事。」王老五干淨利落說道，仍舊蹲在地里用小鏟子除草。
「是好事，就是要出人。」老人叉著手道︰「縣里包吃的，各村要引水的自己出人力，可沒工錢，就問你去不去。」
「去。」王老五嘿嘿一笑︰「給自己地頭上引水，還要啥工錢呀。」
「你這麼想就對嘍。」老人很高興，站起身道︰「俺們山東其實是個好地方，就是缺水給鬧荒的。你這一畝二分地呀，要是有了水還真不賴！別看也是拋荒幾年的，但是一直長著苜蓿草，地里肥著呢！」
「就是。」王老五笑了笑，道︰「就是沒種過這土豆，心里沒底。」
「這東西好種！放著心吧。」老人其實以前也沒種過，不過他去縣里開會的時候已經听大令說了，要不遺余力勸農開墾荒地，種植糧食。尤其是傳統農家眼里的廢地、灘涂地、山石地、鹽堿地，種不得稻谷果蔬就要種土豆、番薯、玉蜀黍。
玉蜀黍還算好，老年景的時候就有人種過，只能混個飽，味道卻不怎麼樣。好處是不挑地，命賤好養活。土豆是京中傳來的，听說是專供皇帝家吃的好東西，也是不挑地，照法子扔地里就能一窩窩地長。番薯倒是比這兩樣都好吃，又能在鹽堿地里長，官府也按戶口上的名字給發了種苗。
「說起來啊，前兩年大旱的時候，要是縣里是王老爺坐堂就好了，絕不至于餓死。」老人感嘆一聲，突然叫道︰「哎哎，你扔的那是啥？」
「草啊……」王老五一愣。
「這就是苜蓿！好東西。」老人都被氣笑了，快步走進田里，撿起地上的「雜草」︰「這東西耐旱，前幾年大旱的時候是活命糧！今年縣里又是開渠又是挖窖，還拉了不少冰，看起來是用不著它了，但這草喂牲口也好得很，上膘！」
「嘿嘿。」王老五尷尬一笑，連忙去地頭上拎了竹簍過來，將拔下來的苜蓿扔了進去，笑道︰「回頭給您家里送去，正好喂驢。」
老人眼都笑眯了，只是道︰「那咋好意思。」
「應該的，我們爺倆來這兒，人生地不熟的，全靠您老照顧著。」王老五難得地說了一長句話︰「何況俺家里也沒牲口。」
老人也不再推辭，放低了聲音，像是娘們說體己話似的，道︰「其實老漢我看得出，兄弟你讀過書吧？」
「呵呵。」王老五沒否認，只是笑了笑。
「讀過書為啥不跟縣里說呢？」老人往後一仰，眼楮一瞪︰「只要識得百十來個字，就能考個甲、乙、丙、丁……對！丁等文憑！到時候就在縣里抄抄寫寫，風吹不著雨淋不著地就拿銀子，不比在地里刨食強？」
「嘿嘿，就俺認識的那兩個字，不去露丑了。」王老五搖頭道︰「還是自己有塊地心里踏實。」
「你這地還不算是自己的。」老人道︰「得你家種滿二十年才給你呢。」
「也就二十年，快得很。」王老五憨笑道。
老人也笑了︰「的確快，一眨眼啊，就過去了。哎，你家哥兒也十五了吧？」
「是，肖龍的。」
「那為啥不給他讀力一個戶口？」老人一拍腿︰「你跟他一個戶口，他就只能得四分地。你讓他讀力個戶口，就是八分！你也是識字的，這帳咋算不過來呢？是縣里沒跟你說？」
「說了說了。」王老五連忙道︰「俺是怕萬一各家出丁口，這不是還可以有個留下照顧地里的麼？」
「你小心眼了吧！」老人一副恨鐵不成鋼的模樣︰「朝廷都說了，山東全省免徭役！知道是誰跟皇爺說的不？是太微星君，太子爺！蓋了朱印的告示都貼村里來了，誰還敢拉丁口？你來這些天，听說誰家男人被拉去了麼？前幾天劉芳亮十幾萬大軍前來打咱們，太子爺親自披掛上陣，卻也沒拉你去吧！」
「那倒是。」王老五聲音低了下去︰「太子爺是了不得。」
「所以啊，老漢勸你一句︰早早給你家哥兒去立個戶口，曰後人多可就沒好地啦。」老人拍著王老五的手。
王老五低頭受教，連連頜首。
「爹！爹！爹！」
遠遠傳來一聲略帶稚女敕的喊聲，帶著少年人跳躍的喜悅。
王老五和老人朝遠處望去，不一時便見一個身穿青短衣的少年朝地里跑來，手中捧著一團毛茸茸的黃球。待那孩子跑得近了，兩人才看清那黃球原來是一只小雞仔。
「哪兒來的？」王老五面孔一板，聲音中透著寒氣。
老人見了沒說話，心道︰這漢子家教還挺嚴，其實哪個女圭女圭沒有干過偷雞模狗的事……
「學校里先生給的。」少年被父親一吼，之前的喜悅登時化作烏有，連忙道︰「只要願意養的，都給一只。」
「給我說實話！哪有平白無故就給雞仔的！」王老五緊握手中的鋤頭，微微揚起，好像隨時會打上去一般。
「真的！不信你問先生去！」少年跳開一步，急道︰「只要交三斤蝗蟲，就給一只小雞仔。若是養得好，還可以用蝗蟲換！二狗、大妮、二妮都有呢！爹！我啥時候騙過你了！」
「當真？」
「當真！」
「三斤蝗蟲？」
「三斤！」
父子倆一問一答，總算平緩下來。老人這才湊上來，道︰「這蝗蟲可以喂雞鴨，就是別喂得多了，否則要拉稀拉死。」
「哦！我听先生說了。」少年朝老人行了個禮，笑道︰「先生還說，就是雞糞也是好東西，能肥田。」
「 ？黃德素還知道這個？」老人一愣︰「這太子爺真是神仙，竟然連這樣的狗官都教得懂農事了？」
「不是黃先生。」少年道︰「是新來的陳先生。以後黃先生教識字，陳先生教博物。」
「陳先生？」老人又愣住了︰「哪個村的？」
「听口音是都中的，他說他以前是南海子的淨軍。」
「哦，原來是燕京來的老公。」老人轉頭對王老五道︰「如今聖駕一來山東，宮里的人也都來了。老漢上回去縣衙公干，還踫到兩個面白無須的老公在里面抄寫。看著也沒什麼怕人的。」
「陳先生可和氣了，字也寫得漂亮。」少年補了一句︰「不比黃先生差。」
王老五不樂意听兒子說這些，道︰「快回家去把雞仔放了，趁著天光把今曰學的功課溫習了。」
「得令！」少年蹦開一步，嘴巴一咧，露出一口整齊的白牙。他邊倒退著跑，邊叫道︰「爹！你在地里抓了蝗蟲可要給我留著！我還要養一只公雞打鳴呢！」
王老五揮了揮手，表示知道了。
老人也樂呵呵背了手，嘴里哼著小曲，自顧自走了。
自從朝廷重建申明亭，每個村都要推選一位德高望重的老人。這老人雖然不算是個官，但什麼都能管，照縣里的說法就是要「教化風俗，調解爭端，勸農務本，和美鄉梓」。
每隔個三五天，縣里的牛車就要來一趟，將附近幾個村的老人接過去，又是奉茶又是給蔬果，縣令親自陪著吃一餐飯，聊上許久方才送回來。而且見官不拜，這在以前可是只有過了七十才能享受的特權。(未完待續。)