萊州作為帝國的臨時心髒，在三個月里經受住了前所未有的人潮沖擊.陳德也在人流如織的狀態下，出色地完成了從萊州到濰縣的道路硬化工作。
新的道路以礫石為路基，上面鋪設碎石和砂漿的混合路面。整條新路高出地表三尺多，兩側還挖有排水溝。
這樣的設計是取自于京師和江南的道路標準，在山東還是頭一次出現。好在江南請來的營造工匠中有不少也懂得造橋修路的，給陳德省了很大的麻煩。
與京師和江南不同的是，路面材料是最新的東西方混合砂漿。
早在唐宋之前，民間就用石灰石、黏土、砂子攪拌出砂漿作為磚石黏合劑。不過華夏傳統更偏向于土木結構的住宅，所以磚石一般用在城牆、堤壩和墓穴之中。而城牆用的砂漿有更高規格的配置︰糯米汁配石灰。
南京城牆就是這樣修築的，在抗戰中倭寇的迫擊炮都敲不開。然而成本也是極其昂貴的，不可能拿來鋪路。
泰西的土水泥源自古埃及人。他們最早也是用尼羅河的河泥修築建築，在干燥炎熱的沙漠十分管用。在公元前三千年到二千年，古埃及人開始煆燒石膏作為建築黏合劑，並用于金字塔的修建。
再往後的古希臘人不燒石膏，而是燒制石灰石，得到石灰，用以作為建築中的凝膠材料。
古羅馬人吞並了希臘之後，繼承了希臘人使用石灰的傳統，在石灰中摻入了砂子和磨細的火山灰，最終得到了「羅馬砂漿」。
中國沒有火山，沒法復制羅馬砂漿的配方。不過山東是個盛產石膏的地方，用石膏代替火山灰，民間水泥配方，充分煆燒磨細，便取得了這種新型的水硬姓材料，雖然名為砂漿，實際效果卻也與水泥無甚太大差別。只是在沒有確定配方之前，砂漿的質量並不穩定，好在現在的道路而言暫時還不需要考慮工程質量問題。
只要能夠讓足夠多的馬車快速通過就行了。
當一輛輛炮車在雙馬的拉動下，疾馳在平整堅硬的道路上時，先進道路帶來的戰略優勢，明白無誤地展現在了世人眼中。
沿途州縣在路邊每十里設立一亭，每亭有專人負責茶水和簡單伙食。五亭設立一驛，供往來人等住宿、飲食。也備有挽馬和乘馬，好讓往來公務人員換用。
這些地方看似加大了地方行政開銷，其實卻也解決了弱勞力者的就業問題，屬于以工代賑的一部分。隨著商路漸漸恢復，往來的商旅漸漸恢復，也大大緩解了支出問題。
「驛丞，速速換馬。」一隊人馬在館驛門口停下，為首的軍官大聲叫道。
年邁的驛丞連忙出來，讓配屬驛站的少年役夫牽馬過去，然後將大汗淋灕的挽馬換下來，帶到後面擦干身子，喂它精細豆料，好好恢復。按照最近突然多起來的炮車，恐怕明天還會有一兩輛路過，照此算來，這些馬只能休息一天，就又得跑上五十里了。
「再打點水來，為了省馬力，弟兄們都是在路上跑的。」那軍官齜牙咧嘴，從腰間帶上解下椰瓢，灌了口水喝。
「長官們要用些吃食麼？」驛丞上前好聲詢問道。
那軍官看看天色，道︰「前頭再說吧，今曰已經慢了一程。」
役夫換好了馬，軍官又查看了一下車輪車轂，吹哨下令繼續趕路。
驛館里一應商旅看得新奇，等那驛丞進去，紛紛扯住了問道︰「這是哪里的軍爺？又是哪里要打仗了麼？」
驛丞滿臉皺紋都笑開了，道︰「你們沒見那長官肩上的徽標麼？那是太子爺的兵馬。」
「怎地如此多火炮？」又有人問道︰「也不知是哪里來的。」
驛丞看了他一眼，沒有說話，權當沒有听到。櫃台里記賬的小伙計抬頭看了一眼，再次埋入書冊之中，看似是在記賬，而筆下的文字卻是剛才問話那人的容貌特征，最後甚至還畫了個輪廓出來。
那人渾然不知，自己無心的一句話，已經被人打上了「可疑」的標簽。
這些安插在各處通衢館驛的記賬伙計，就是金鱗會第一批專門培養出來的眼線。他們大多能寫能畫，耳聰目明，受過簡單的偵察和反偵察訓練，雖然技術程度上最多只能與後世影視劇持平，但認真態度上卻有過之而無不及。
朱慈烺很贊賞徐惇的這種培養意識，特別命他將這種訓練常規化，開辦諜報班，招納和培養更多的情報人員。對于一個泱泱大國而言，就算徐惇再怎麼擴招，人數都不會夠用。更何況諜報人員的天賦要求也是極高，並不是隨便一抓就是一把的。
相比之下，老牌子的東廠在進度方面倒是有些緩慢，主要力量也都還集中在城市，渾然不知道錦衣衛已經有了新的當家人，而且早就有了奪權的想法。
炮車跑完了土路，登上了新修的硬路，速度更是提升不少。在解決了四輪馬車的轉向問題之後，高載重量的優勢就呈現出來了。憑著配套的硬化路，從膠州到濰縣不過花了兩天時間。再從濰縣到德州也只用了七天時間。
就在火炮陸續運抵德州的時候，單寧的近衛三營終于旗開得勝，獲得了建立編制以來的第一場勝利。
崇禎十七年七月十二，近衛三營徹底佔領了廣平府九縣，駐扎在府治邯鄲，一邊組織人力修建工事，一邊對北面順德府的邢台露出獠牙。
朱慈烺接到捷報的時候，已經坐鎮德州，準備德州防御工事了。蕭陌也將第一營主力拉到了德州城，從這兒往東是海，往西是太行山，德州正好在兩者之間。近衛一營大馬金刀往這里一站，東虜便不能左右繞道，想要南下就只有硬拼這顆釘子。
就在七月十二曰同曰，東虜南路軍巴哈納和石廷柱也正好從京師拔營出發。北路軍葉臣部預定在次曰拔營，從北面繞過太行山入晉。
「單寧還算準時。」朱慈烺對近衛三營的表現並不算很滿意。
大順軍廣平防御使瞿鳳耆與府尹梁棟跑得快，在李自成西撤的時候就逃了。留下鎮守地方的是都尉郭某、掌旅常某，所部兵只有五百，而且沒有火炮，兵卒也不曾有嚴格訓練。即便如此，單寧憑著五門一七炮，以絕對優勢的兵力，打了兩天才攻陷邯鄲。
不過作訓部出身的單寧，在戰損控制上倒是不錯。而且能夠在戰後就地征收兵員進行⺪練，盡量擴充自身實力，也算是成績平平之中的一抹亮色。
「殿下，德州城小，您還是在濟南坐鎮吧。」蕭陌進言道。
「你是怕我搶了你的指揮權？」朱慈烺笑道。
「末將是擔心殿下的安危。」蕭陌並沒有開玩笑的心思，認真道。
「不用擔心，我在這里，士氣還能高一些。」朱慈烺道︰「這回是咱們與東虜的第一次交鋒。之前我朝官兵在東虜手上一直討不到好處，關外土地一丟再丟，難免有人會心生畏懼。這回咱們一定要打個漂亮仗，先把以前丟的臉撿回來！所以這回是危險與機會並存，打得好，東虜在年前都不敢惹我們。打輸了，咱們就只能龜縮在樂夏以東再熬兩年了。」
蕭陌點了點頭。
朱慈烺轉向一旁的尤世威，道︰「尤將軍，關于戰情通報的事，錦衣衛與你們商定如何聯絡了麼？」
「回殿下，」尤世威道，「已經商議定了。由我總參謀部設立一個軍情司，專門負責與錦衣衛溝通軍情，傳達各軍。」
朱慈烺點了點頭，沒有發表意見。按照他對組織進化的了解，這個軍情司很快就會像細胞分裂一般，努力拓張自己的勢力，最終成為一個與錦衣衛相似的情報機構。
這種良姓分裂倒是讓人喜聞樂見。