這年輕軍官便是東宮最大的勞工頭子，陳德。他接手工兵營之後，頗有不甘，總想調回戰兵部隊。誰知道近衛三營沒他的份，反倒是越來越多的囚徒、「刁民」、散兵、苦役發配到了他手下。
如今陳德工兵營里幾乎沒有戰兵，卻有高達五萬人的苦力。不得已之下，他只能用身家清白的勞工管理苦力，幾乎每個有一技之長的匠人都要帶幾十個徒弟。好在陳德還有一些信得過的家丁，樂夏以東到處都有屯兵，所以還沒發生什麼悲劇。
隨著時間的推移，陳德自己也漸漸定下了心，不再奢望一朝出任戰兵將領。現在，他將這些松散的勞工治以軍法，營伍間禁止喧嘩，逐漸灌輸紀律概念，請皇太子委任訓導官，還真有了兵營的樣子。
漸漸提高的工作效率，以及被嚴格控制的死亡率，勞工營在各項任務中表現都十分出色。陳德自己也很清楚哪里該用最好的材料，取得最好的效果，哪里又可以省下人力，滿足各方面的需要。他一接到命令，要盡快修築到濟南的道路，就知道這是為打仗做準備，道路質量未必要極好，但必須盡快滿足騎兵、步兵、炮兵的調動需要。
如今技工學院還沒有完成水力碎石機的研發工作，水泥路只能用在臉面上，主要還是夯土路。而且如今山東雨少，這種夯土路的使用壽命還算長久。加上平原地貌，更不用擔心山洪沖毀道路的事發生。
「這位將軍怎麼稱呼？」黃德素問道。
「工兵營營官，陳德上校。」陳德淡淡道︰「州里就調不出更多的民夫了？以前的衛所軍戶呢？」
「連女人都上工了。」黃德素搖了搖頭，遠遠一指，果然是有兩個粗衣女子在用篩網篩土。
陳德無奈。他手下雖然人多，但用人的地方更多，所以總還是用從地方州縣征調民夫配合使用。
隨著工程經驗的累積，越來越多的專用工具被改造出來。效率提高的同時，民夫也必須有人指導才能使用，真正能夠掌握也要三五天時間。這使得營造工程更像是戰場，陳德手下的工匠、工人就是職業戰兵，苦役是缺乏作戰技巧的輔兵，民夫就是勞動力補充。
陳德正要說話，突然听到一聲鐘響。
「警鐘！東虜來了！」黃德素面如土灰，失聲叫道。
「整隊！」陳德大聲喊道︰「我的馬！」
黃德素拉住陳德︰「將軍，下官怎麼辦！」
「穩住百姓，听從軍令。」陳德隨口說完，翻身上了親衛牽來的馬匹。
工兵營近些曰子來的隊列⺪練有了成效，各處的勞工很快聚集起來，面帶懼意地列成一個個方陣。
相形之下，百姓就沒這麼服從命令了。他們很快就散亂一團，往城門涌去。
黃德素看了幾乎昏闕過去，勉強振奮精神，大聲喊道︰「不要跑！帶上工具！」
跑動的百姓很快就停了下來，繼而反向逃跑。
城門洞里，一個局的士兵踩著整齊的步子，小跑而出，將散亂的百姓驅趕到一塊，讓他們魚貫入城。在這些恐怖的秩序維持者面前，百姓很快進了曾經的衛城。
陳德騎馬過去，叫住那個局的百總︰「敵兵是哪個方向來的？還有多遠？」
那百總看了一眼陳德的肩膀，敬禮道︰「報告上校，是從北面來的東虜二百余騎。還有半曰路程就要到德州城下了，我營第一千總部已經奉命出擊。」
「是蕭陌啊。」陳德不免羨慕嫉妒恨，轉身回到自己的指揮位置，下令道︰「全部都有，收拾工具，撤入城內。工事部留守，準備支援。」
工事部都是擅長土木工程的老兵，要他們上陣拼殺肯定不如戰兵弟兄，但專心修築工事之後，反倒能起更大的作用。
東宮將校在德州考慮如何將東虜引出來攻城，東虜自然不會在滄州城里坐著發呆。因為一路都打著「掃滅逆闖，歸迎明皇」的長幅，缺乏政治思維的巴哈納對于是否要進攻德州心存疑惑，所以才傳書回去請示方略。
久經沙場的石廷柱對于攻打德州倒不甚熱心。他更希望能夠獲得一個獨當一面的機會，而不是一直跟著滿洲額真們行動，這樣的結果就是力沒少出，功勛不彰。以他的政治嗅覺，並不看好葉臣的西北之行，如果能夠調去西北，直接與李闖開戰才是撈取功勞的大好機會。
「先扎一個寨子總是沒錯的。」石廷柱對巴哈納的建議表示認同。雖然他本人的地位與巴哈納仿佛，但漢軍旗終究要低滿洲旗一等。
巴哈納道︰「要扎就得近一些，若是不小心打了下來，王爺不能怪罪我們。」
兩位主帥達成合意，遣了麾下二百騎為先鋒，在這支人馬之後，還有三百步甲帶著五六百包衣廝卒，前往德州城外五里扎營。只要扎好了大營，漢軍旗也會隨之移駐，只等攝政王多爾袞的命令。
從滄州到德州這一路上，早已經布滿了第一營的探馬，消息及時傳報回德州。
正是這情報的及時送達，蕭陌才能從容布陣，選擇利于自己的戰場進行休整，用營屬工兵營進行簡單的戰斗工事修建。從這方面來說，東宮軍從成軍以來都是秉持著「不打無準備之戰」。
陳德命令工兵營整隊，獨自進城請求覲見皇太子。
朱慈烺卻已經隨一營第一千總部出城，巡視戰場布置。等陳德追到的時候，朱慈烺已經選擇了一個小小的高地，準備迎接這支真滿洲大兵了。
「卑職請求加入戰斗！」陳德精神抖擻地行了個軍禮︰「工兵營第一工事部已經做好整裝待命！」
朱慈烺看著這個充滿朝氣的年輕上校，笑道︰「準。讓我們看看，這些曰子工兵營有什麼變化。」
「是！」陳德興奮地再次行禮，轉身傳令親衛去調工兵營進入戰場，進行緊急戰斗前布置。
尤世威站在朱慈烺身側，道︰「殿下，臣聞獅虎相搏需用全力，獅虎搏兔亦用全力。雖然只是二百騎，何不以雷霆手段將之徹底剪滅？」
「尤將軍，現在戰場指揮官是蕭將軍，還沒到我需要奪權指揮的程度。」朱慈烺微笑道。
尤世威听了不知是該感動還是遺憾。能夠親臨戰陣卻如此尊重將帥的上位者實在少之又少，別說皇太子這樣的身份，就是那些文官督師都恨不得什麼都由他一人說了算。然而蕭陌在尤世威眼中卻是個缺少經驗的將軍，有這麼好的機會只能白白浪費掉了。
若是此戰能夠殺退東虜騎兵，就算只有十幾個首級，也是振奮人心的大好事。
「蕭將軍悍勇敢戰，但是部署上卻還是有些保守了些。」尤世威忍不住道︰「第一千總部在德州，第二千總部放在陵縣，這都是題中之義。然而第三千總部放在平原縣，我就不知其所以然了。難道是德縣失守之後的接應之兵？」
朱慈烺笑了笑，道︰「我也想知道。這樣，等此戰之後，尤將軍問過蕭將軍之後，記得抄錄一份給我。不過現在已經過了制定軍議的時候，戰場上的事，還是交給蕭將軍吧。」
尤世威這才不甘心地端起千里鏡，看下面進行戰前準備的兵士。
出了德州往北便是北直隸的河間府。廣袤的華北平原，用文士的話說，那是茫茫大地，任憑馳騁。然而大軍行進，從來沒有在兩點之間走直線的道理，必然要尋著路走。由此也可以推斷出未來的戰場方向︰吳橋。