濟南行宮的寢殿不足，故而皇帝和皇後便同居一殿，只是分了東西兩個暖閣而居。
帝後二人讓兒道乏之後，散了這次家庭小聚，回到寢室，在宮人的服侍之下上了床。許是因為兒回家帶來的興奮，二人久久都未入眠。最終還是崇禎裝作囈語，道了一聲︰「春哥兒身邊也不知誰服侍的。」
「服侍得不好麼？」周後終于翻了個身，顯然是忍了很久。她道︰「我看春哥還壯實了許多，人也高了。」
「袖短了兩寸。」崇禎道︰「他手下都是悍將，不注重自己威儀如何能服人？」
周後頗有些羞愧︰「我這做娘的都沒看出來，倒是你仔細。明日我跟劉氏說了便是。」
「唉，明日就是歲除了，去年這時候宮里還是愁雲慘淡，春哥兒連個音訊都沒有。」崇禎自嘲嘆道︰「誰能想到，一年之，竟然發生了這麼多事。我竟然連祖宗陵寢都丟了。」
「虧得有春哥兒懂事。」周後道︰「從小知道他老成，卻是才知道他如此老成。真真托了祖宗的福。」
「我怕的也是這個。」崇禎翻過身，與周後相對，道︰「那日我親臨陣戰，見了春哥兒臨陣對敵的模樣，回來之後腦總是有個念頭揮之不去。」
「是何念頭？」周後小聲問道。
「總是把春哥兒跟個無關的人想在一塊。」崇禎有些不願說，又看到黑暗妻閃爍光芒的眼楮。方才鼓足勇氣道︰「霍去病。」
周後不解道︰「霍驃騎？咱們家春哥兒與他有什麼相似之處？」
「書上都說霍驃騎是天賜武帝蕩平匈奴的。」崇禎道︰「故而十七歲出征，二十四歲掃平大漠便走了。」他看到妻眼已經有了一絲驚恐︰「如今許多人都說春哥兒是受天命來平賊的。我就擔心……」
周後眼淚都出來了。強自平抑聲線道︰「那如何是好？」
「天命不可確知，只有走一步看一步吧。」崇禎嘆道︰「春哥兒身邊的人也都要找些上心的，別衣裳不合身都不知道。」
「嗯。」周後應了一聲，停了一會兒又道︰「老爺，咱們就事急從權，遂了春哥兒的心意吧。」
「你是說……」
「我想著，告祭祖宗主要是祖宗的在天之靈，有神主也就夠了。至于外面殿堂。那都是末節。就讓春哥兒在年里完婚，說不定就有了呢？我們也好安心。」
崇禎翻身仰臥，盯著床頂發呆，良久方才道︰「到時候看看禮臣怎麼說吧。」
周後心踏實了許多，應了一聲，終于沉沉睡去。崇禎卻是久久未眠，直到天亮方才入睡。
……
年節在明代已經成為了一年最大的節日。從年前廿四日祭灶開始，宮人們就開始穿葫蘆景補和蟒衣。各家都要蒸點心，儲備肉類，以備春節期間一二十日所用。到了三十日傍晚，就開始互相拜祝，稱為「辭舊歲」。
整個宮都要大飲大嚼。鼓樂喧囂，以示慶賀。門旁值桃符板、將軍炭，貼門神。室內懸掛福神、鬼判、鐘馗等闢邪年畫。床上懸掛金銀八寶、西番經輪，或編結黃錢如龍。櫓楹上插芝麻稈，院焚燒柏枝柴。稱為「歲」。
從歲暮、正旦開始，宮人們都頭戴「鬧蛾」。也就是民間所謂「鬧嚷嚷」︰用烏金紙裁成，畫上顏色裝就，都是飛蛾、草蟲、蝴蝶形狀，簪在頭上，大的如掌，小的只似銅錢大小，以應節日之景。還有些有錢的內官則戴小葫蘆，大小僅如豌豆，稱為「草里金」，二枚值銀二三兩不等。
朱慈烺回到宮之後，再次陷入一年一度的節假日厭倦癥。在外面，無論是長至節還是冬至節，只要他不想出門，誰都不能來擾他。但在宮里，各種喜慶活動他都得參加。否則帝後帶著定王永王，甚至連坤興公主都在，偏偏皇太不在，難免給人太多遐想。
除夕晚膳時候，天家全都坐在一起用膳，觀賞歌舞，其實翻來覆去也就那麼老幾套。然後就是看戲。因為周後喜歡昆山腔，這回還加進了一些新編曲目，諸如《怒龍王》、《燒韓城》，都是東宮戰例改編。
《怒龍王》還算是正劇武戲，講的是十七年正月河上之戰的主戰場，蕭陌部迎戰李自成本陣。考慮到老百姓並不接受「交換俘虜」這一思想，也要維護尤世威等老將的顏面，所以這出戲在前因介紹說︰皇太為了保護老百姓撤離，親自率大軍壓陣，故而與李闖遭遇。
簡單的唱白之後，戲台上便用白花紙鋪出了冰凍的黃河，然後兩撥武小生開始耍著花槍演繹戰斗。眼看著打「明」字旗號的軍隊緩緩後撤，觀戲的定王、永王紛紛掩口驚呼，就連袁妃、坤興都捂著胸口，瞪大了眼楮。
朱慈烺只當是笑話在看，也深感天真幼稚的人總是能獲得更多的歡樂。
「河上」很快就爆出了一蓬蓬焰火，黃、綠、紅色的火星在台上飛舞，「闖軍」頓時人仰馬翻，被反攻的「明軍」一陣亂殺，直殺過河去斬下了李闖的大 ，全劇進入了〞ｇａｏｃｈａｏ〞。
雖然藝術形式十分濃重，但還是讓觀眾有種親臨戰場的錯覺。尤其是崇禎帝，如今也不再懷疑此戰謊報戰果了，看得十分盡興，叫過王承恩，低聲吩咐打賞。
等大戲落幕，自有太監扯直了嗓喊道︰「皇爺大恩，打賞小羅湯︰織花錦帛二匹，銀豆二合。」
那邊戲台上登時涌出一群戲，排成一列，高聲祝歲謝恩。站在最前頭的，就是這次被打賞的小羅湯，看起來不過十三四歲，唱腔倒也一般，只是因為飾演皇太朱慈烺所以得了恩賞。
《燒韓城》演的是河上之戰的韓城奇襲戰，不過故事情節極少，倒是一出雜技和舞台效果的大展示。唯一出彩的倒是那個演李友的付角。
在昆曲，丑角和付角相類相離。
丑角演的多是市井小人物，個性爽朗、外向、火爆，如酒保、孩童、彩旦等均由丑角應工。相對而言，付角則常扮演具有一定化而又有身份的人物，個性趨於內向，念白的節奏緩慢、凝重、幽默。
這次演李友的付角就是如此，一本正經地講著冷笑話，再配著演扮演曹寧的丑角在一旁搭腔設套，讓觀者忍俊不禁。就連朱慈烺這種看戲時常在腦背單詞的人，都幾次大笑起來。
「打賞。」朱慈烺叫過內侍︰「比照皇父賞賜減一等。」
「小爺，」那內侍笑道，「這場是大軸戲，照例打賞得加一等。」
「哦……」朱慈烺的確不知道這個規矩，「那就……不賞了。」
朱慈烺是挨著崇禎坐的，崇禎正好端茶喝水，準備看完了就散戲。听到朱慈烺這麼說，一口茶水噴了出來，猶自撫胸大笑。女眷都坐在簾另一邊，見了也紛紛望了過來，不知道皇爺看到了什麼笑點。
「賞，打賞。」崇禎指著朱慈烺笑道︰「加一等，算皇太賞的。」
「多了點。」朱慈烺模了模下巴，小聲道。
崇禎總算平了氣，笑道︰「如今天家雖然不如神廟老爺時候，但該打賞的還是得打賞，那是看戲人的本分。能逗得你開心一笑，本也是功勞嘛。更何況，這點銀對咱們而言于事無補，對他們來說卻是吃飯的根本。你平日里也是賞罰分明，怎地今日就小氣起來了？」
「為逗父皇一笑。」朱慈烺也笑道︰「父皇不覺得我比那付角演得還好些麼？」
崇禎被勾出了笑蟲，笑得前仰後合，像是將胸十幾年的積郁都笑了出來。周後、張後那邊宮眷也都听了前因後果，紛紛掩嘴而笑。坤興突發奇想，要「打賞」她皇兄，嚇得身邊的姑姑連忙將她拉住。
PS︰小湯真心沒有借崇禎來討打賞，但小湯個人以為崇禎帝在這方面還是很睿智的。感謝大家的推薦票，月票還是等到月底4.28號再投吧，能翻倍呢。