一輛四輪馬車碾過聊城城門口的石磚，徑直往城里去了。
馬車車廂上懸掛著「大明禮部」的官牌，顯出它公車的地位，沿途官民人等無不退避。
作為東昌府的府治，本也有部公車往來，但這輛公車卻沒有去府衙，而是在進城之後便轉了彎，直到惠安坊的坊門前才停了下來。
一個老婦人站在坊門口，見了公車過來，嚇得差點回避，但猛然間看到馬車車窗里緊貼著一張熟悉的面龐，連忙湊了上去。
車門吱呀一聲開了，從車上跳下一個身穿鵝黃衣裳的女，那女先朝老婦人抿嘴一笑，旋即輕快地跳轉身，對車上的同伴們道︰「我先回趟家，吃了午飯便去府衙找你們。」
車廂里傳來鶯鶯燕燕的笑語，無不是讓她快去快回。
黃衣少女走到前面御者座前，甜甜笑道︰「謝謝陳伯。」
「黃小姐客氣了，可要小老兒等會來接？」那陳叔咧嘴笑道。
「不敢不敢，」黃小姐輕笑道，「這都已經是貪了公家便宜。」
「這算什麼，兩把草就抵了的事。」陳伯不以為然地笑道︰「既然如此，那小老兒先去府衙簽到了。」
「陳伯好走。」黃小姐側到一旁，看著馬車在前頭調了個頭，方才轉過身拉住那老婦人的手，欣喜道︰「真沒想到又見著趙媽了，你在這兒等了多久？」
那老婦喜極而泣，眼淚一下就流了出來，抬手抹在衣袖上，道︰「不久不久。姐兒如今也是官人了。快些進去了，老爺、女乃女乃從前兩日就盼著呢。怎沒個包袱？」
黃小姐笑道︰「包袱得到了府衙一起開箱。下午才去取。爹娘身如何？家里如何？」
「一切都好得很吶。」趙媽一邊領著黃小姐往坊里走去，一邊道︰「當日女乃女乃親自來找我，說要讓我回來，真是天也亮了雨也晴了，整個人都好了。不過不知道為啥。現在官府不讓簽身契，只能簽合同……不管怎麼說，總算是回家了。就是不見兔兒她們，也不知被發賣去了哪兒，是不是還活著。小姐，就前頭。院里有歪脖棗樹探出來的就是咱們新家。」
黃小姐頗有些近鄉情怯。
原本以為可以逢休沐日便能回家，誰知沒多久自己就升了官，調到了府上。又過了兩個月，竟然直接調入了禮部下面的教清吏司。從那兒以後，自己可就再沒回家見過母親，都已經四個月了。
這四個月的變化真可謂是翻天覆地。非但爹爹戴罪立功，升了東昌知府，家里搬到了聊城。母親還將以前家里的老家人找了回來，想想這趙媽從小帶著自己長大，感情深厚，能夠重逢真是大喜事。
只可惜與自己情同姐妹的兔兒、果兒，卻不知道去了哪里。據說罪官的家奴都充入了宮執役。卻不知道是真是假。身在官場，又是女官，要格外小心，不敢打听，只好藏在心里。
趙媽上前推開了門，高聲叫道︰「老爺，女乃女乃，大姐兒回來了！」
黃小姐打量著這座小院。間是塊五步長七步寬的小天井，正對大門的是主屋，兩邊有廂房。跳過主屋就該是廚房、柴房所在的雜院了。雖然與當初住的縣衙不能比。但比罪官院的條件好到了天上去，看著就讓人心里泛出暖意。
「娘！」黃小姐喜滋滋叫道。
黃氏從主屋里出來，快步走來，拉起女兒的手，盯著女兒臉盤一看。驚訝道︰「怎地胖成這樣了？」
「哪里是胖！」黃小姐不服道︰「這是壯實！」她嘿然笑道︰「如今我一餐飯能吃好大一碗干飯，什麼肥肉、腸肚、骨油，來者不拒！就這麼吃還都沒胖，娘，您看我哪里有贅肉？」
黃氏想起以前女兒弱柳扶風風姿綽約，再看看現在渾身上下英姿干練，倒也一時說不清哪者更好，只是抿嘴笑著。
「爹爹呢？」黃小姐拉著母親的手就要往里走。
黃氏將她拉住，小聲道︰「讓他在里面端著架，咱們娘倆說說話。上回你讓人帶信來，說是已經八品了？」
黃小姐眼楮笑成一牙彎月，道︰「如今女兒是禮部教清吏司正八品巡視，今年就是要把山東府巡一遍呢。」
「那豈不是不能回家了？」黃氏面露憾色。
黃德素終于在屋里坐不住了，腆著臉自己走了出來，也不跟女兒打招呼，倒像是自說自話一般道︰「多少人少小離家老大回。既為天臣，便是公家人，焉能留戀小家。」
黃小姐這才上前，向父親福身道︰「不孝女拜見父親大人，大人萬福。」
黃德素嗯了一聲，強按下心的激蕩，面上一絲不漏，道︰「起來吧。」
黃小姐這才上前扶住父親的手臂，轉向母親笑道︰「我若是多回來幾趟也不是不可以，就怕爹爹不愛看我，又怕爹爹屬下的縣官嫌棄我。」
「巡視越多說明此地官吏越不堪用，你還是少來的好。」黃德素半真半假道︰「快些進屋吧，你母親又不能吹風。」
黃氏已經追了上前，將女兒搶了過去，問起這些日的點點滴滴，以及外面世界的風土人情。她更想知道女兒成日里拋頭露面，到底有沒有遇到什麼登徒浪，輕薄于她。
「像爾等巡視女官，到得地方上，可與官場往來麼？」黃德素執掌東昌府之後，只接待過都察院的監察御史，尚未接待過女官，也不知道該以何等禮數相待，正好乘機問道。
「女兒剛選的時候，是從品的選司從事，但其實跟部沒什麼關系，乃是屬于東宮女官一系的。」黃小姐道︰「那時候在縣上巡視村學，也不覺得自己像個官。後來轉了正品之後，在府上巡視各縣，倒是與各縣縣令有所往來。不過都是公務，多的話都不曾有一句。」
「那如何稱呼呢？」黃德素追問道︰「稱官餃？」
女只有出嫁之後才由丈夫取字，在家時候的閨名也是秘密，若讓外人知道了就是不守婦道。但若是稱「小娘」、「某家娘」，卻又太不莊重，出現在正規場合實在不甚雅馴。
「也不稱官餃。」黃小姐道︰「也不要管人出身，反正只稱‘小姐’總是不錯。」
「那若是年長的女官呢？」
「唔，這就不一定了，女官之間常稱‘姑姑’。不過皇太殿下有時候稱‘某夫人’，有時候稱‘某女士’。」
「某夫人？那她夫君該是二品以上吧？」黃德素微微皺眉︰「若是之前沒打听清楚，豈不失禮？」
「非也非也，」黃小姐搖頭道，「侍從室有嫁給武官的女官，其有一位嫁給了那個大名鼎鼎的劉肆，我就听到過皇太稱她‘劉夫人’。不過劉肆名氣大，官卻不大。只是個上校千總，他的散餃是忠顯校尉，只能算是品吧？」
黃德素搖頭道︰「你不懂。殿下如今正要武臣平定天下，故而常給殊典，不同官論。那女官的冠服可是與官一樣？補服上可有差異？」
「女官穿官服的極少，女兒平時去縣里、村里，從不穿官服。」黃小姐道︰「今年正旦女官朝見皇後，許多人都是事到眼前才知道要做朝服的。可惜女兒沒輪上。」
黃德素更加疑惑了︰「那如何分辨女官品秩呢？又如何行禮？」
「品秩職司不用擔心。女官巡視肯定帶有各部移，到時候一目了然。」黃小姐突然一嘟嘴，頗有怨氣道︰「至于行禮嘛，若是有人不給我行禮，我也不給他行禮！」
黃氏拉住女兒的手︰「可是受了什麼委屈？」
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