朱慈烺是真心沒有把小孩的一句話放在心上。只要他不死，那兩個弟弟就不可能有半點機會。之前或許還有朝議的壓力，讓朱慈烺不得不小心謹慎，以免弄得天怒人怨。現在自己手里的軍力一天天擴張，就算其他軍閥聯合起來，都未必能擊敗自己，這種情況下還有什麼好擔心的？
換言之，只是因為維護現在的制度能給他帶來更大的收益，否則他甚至可以連游戲規則都一起改寫。
當前最要緊的還是北直戰事。
此戰的戰略目標是佔領保定府和天津衛，因此在情報戰上故意泄露了「明軍以山海關為目標」的虛假消息。只是洪承疇還沒有對此做出明顯反應，為了避免被他試探出來，所以東線的近衛二營仍舊以防守姿態面對清軍。
西線的近衛一師更加展現出近代軍隊的優勢，在野戰和攻城上皆能大出風頭。
在冷兵器時代，士氣是決定勝負的關鍵。為了提高士氣，從古至今有各種手法，比如愛兵如，比如同甘共苦，比如屠城大掠，也比如信仰教育。東宮有訓導官和道士，以傳統美德和宗教導引雙管齊下，輔之以現實利益、集體榮譽、個人激勵……士氣高昂到了無以復加的地步。
崇禎十八年八月二十一，近衛一師第一營攻克慶都，如同匕首直刺保定的心髒，從斜後側威脅清軍後路。現在就連朱慈烺都不知道蕭陌會怎麼走，是直接攻打保定，還是斜向進攻洪承疇、阿巴泰的主力部隊，匯合余部殲滅敵人有生力量。
這個時代的技術不允許在作戰室里定下完美的作戰計劃，所以前線將領的作戰能力無比重要。幾乎每一份軍令里都會寫清楚作戰目標，但在最後都得加一句︰有臨機決斷之權。
蕭陌性格沉穩，但在看到機會的時候又會決然出擊。這兩點結合，使他決定放棄了保定城，轉而將洪承疇的大部隊視作目標。在慶都略作休整之後，率兵朝東南趕去。
王翊並沒有出現在慶都之戰的戰場上。他和他的旗隊受命留在唐縣整編，補充新兵。兩次跳蕩之功給王翊掙來了上尉百總的餃職，手下兵士也因功大小轉為士官和軍官，搭建新的組織框架。
與王翊同村參軍的張二狗還是個火兵。因為火兵也參加了攻城戰，跟在戰斗兵後面提供戰斗輔助。所以功勞是一樣的，但要想轉官身就得排在人家後邊了。
張二狗其實也不想轉官身。雖然銀多一點，面大一點，但誰都知道在新軍里當官是個風險活。其他軍鎮的軍官臨陣都喊︰「給我上！」而在東宮軍，但凡這樣的喊的軍官都在戰後被免職調任了。
東宮軍，只能听到一句話︰「弟兄們。跟我上！」
百總、旗隊長，是死亡率最高的基層軍官。
在近衛一師，因為劉肆的先鋒模範作用，所以千總官也得親臨一線。只有到了營官一級，才算是可以理直氣壯地在陣後調度指揮。
「你也是進過學的，早點考張憑出來早就可以轉官了。」王翊並沒有因為肩上一杠三星的肩章而放棄這個同伴，只是也算看出來了︰這二狗就是膽小。拖了兩三次尸體，現在見到死人還是會怕。
張二狗沉默良久，半晌才道︰「輔臣哥，我想回家。你看你都當官了，能放我走不？」
上尉可不是小官，如果因傷不能繼續打仗，可以轉到巡檢司系統為軍事主官。若是落下殘疾，還可以優先轉為縣尉。
「就是師長也未必能放你走。」王翊不由有些煩躁，道︰「當初要來投軍的是你，現在要走的也是你。你現在走了就是逃兵。非但抓住了要砍頭，家里也要受拖累。」
戰兵家里能免一半的田稅，這讓張二狗頗為動心。
同時也十分鬧心。
因為家里知道張二狗投軍之後，並沒有表現出不舍，反而還請人寫了信。讓他在軍好好干，爭取當個官兒。無論是士官還是軍官，地方上都會給他們家的門楣上插一面紅旗，雖然不頂事，但在鄉里卻是極大的面，也算是光耀門楣了。
這與二狗投軍的初衷完全相悖，他可是為了懲罰爹娘偏心小狗才來吃這個苦的。
「咱們一批進來的人，你看李京澤，那個傻大個，現在都已經是上士官了。」王翊道︰「整天拿著竹鞭和哨欺負那些新兵，多帶勁！」
「沒意思……」張二狗垂下頭，道︰「我現在就想回家種地娶大妮。」
「看你這點出息！」
王翊頗有些恨鐵不成鋼，轉而又想起了黃家師姐的面龐，聲勢為之一挫。
「王百總！」一個熟識的探馬快步找到了王翊，大聲喊道︰「有急事！」
王翊望了過去，又看了一眼張二狗，見二狗如蒙大赦一般跑了，恨不得追上去補一腳。他朝那探馬走了過去，問道︰「什麼急事？」
那探馬喘了口氣，道︰「這事我不該跟你說，但你得知道！」
「啥啊？快說！」王翊催道︰「咱能賣了你麼！」
「倒馬關前日易手了。」那探馬道︰「是蒙古韃，少說也有三五千人，像是沖著唐縣來的。」
王翊心下一跳，腦迅速回憶起當日軍議上的地形圖和沙盤，沉聲道︰「八成是來唐縣。蒙古韃多騎兵，去阜平那種山地討不到好。」
到了唐縣，即便沒有攻下縣城，也能截斷唐縣到慶都的通道。唐縣是傷員安置點，縣里有三個大的軍醫院，一直在收容前線運來的傷員。而且工兵營日後也要以唐縣為基地，修築保定府的各條道路，現在已經運了不少磚石工具來。
「這事我們探馬營得先通報營部，或是當地駐防主官，你兩頭都不沾。但又是城里軍餃最高的……」探馬解釋道。
王翊拍了拍他的肩膀，打斷他的解釋，挺直腰桿︰「營部那邊有人去了麼？」
「有。」
「那就沒事了！」王翊沉聲道︰「兄弟受累幫我傳個消息︰本官發現有蒙古大軍迫近唐縣，據戰場紀律，統籌抵抗事宜。所有尚能戰斗官兵。即刻返回駐地，等候軍令。」
那探馬略一猶豫，道︰「這得軍令部的人才能傳吧……」
「這不是軍令，只是消息。」王翊推了他一把︰「我這就去找軍令。」
王翊手頭只有一道軍令︰駐留唐縣整編操練本部曲，盡快形成戰斗力。
因為這道命令實在基礎，局這一單位又太小。所以連「臨機決斷」的授權都沒有。
嚴格來說，除非遭遇蒙古大軍，否則王翊根本沒有權利組織大軍出戰。
「你們都在想，剛才那消息是真是假？」
王翊在縣城外的臨時校場聚集了全局兩百人。那里有個高台，是蕭陌檢閱第一營時用過的將台。
下面的士兵平視前方，不動不搖。
「我可以告訴你們。」王翊朗聲道，「是假的！」
為他傳話的探馬驚訝地抬頭望了王翊一眼，卻沒說話。
「大明官兵，時刻都當準備著戰斗！雖然這消息是假的，但如果有人因此懈怠，就是辜負了朝廷和殿下的厚望！就對不起你們吃下去的軍糧！」王翊大聲道︰「從宣布集合到集合完畢，全局一共二百十人。一共花了四十分鐘！如果真有蒙古大軍來了，還能指望你們麼！」
眾兵士心慚愧，校場上一片靜謐。
幾個參謀心暗道︰現在是休整時期，兵士四散，哪有那麼容易聚攏的？你這是想新官上任三把火？
「所有人听好！現在有一支蒙古騎兵從倒馬關過來了，立刻進入戰斗準備！有敢怠慢者，以不服操訓治罪！」王翊大聲喊道，精銳的目光設想那幾個參謀︰「全軍。開始行動。」
王翊沒有軍事指揮權，但是有作訓權。如果真的發生戰情，他可以以軍餃取得戰場指揮權。但在這個消息沒有得到證實之前，他卻沒有調動部隊的權力。將一切偽裝成軍事演練之後，就合乎軍法了。
所以軍法官面無表情，對于王翊的折騰沒有任何表示。他會將這些記錄在案，但顯然是符合軍法規章的。
作戰參謀上前道︰「百總。是否要知會縣衙，進行協助？」
「可以。」王翊道︰「就說有真的大軍即將攻城，讓縣令也緊張一下。」
「這……不會有假傳軍情之誤麼？」參謀猶疑道。
「出了事我擔著。」王翊道︰「這種事，多預防總是好的。」
「百總，我部只是在此駐留，並非駐防，恐怕有些不合適吧。」局訓導上前道︰「涉及民生，若是引起恐慌就不好了。」
「假消息引發的恐慌，總比真消息引發的恐慌好。」王翊正色道︰「多恐慌幾次，就可以處變不驚了。周訓導，縣衙那邊就交給你了。」王翊望向作戰參謀︰「張參謀，防御方案正好拿出來用用，唐縣地圖準備好了麼？」
「我軍只是駐留，不是駐防，哪兒來的地圖……」張參謀辯解道。
「速度立刻馬上尋找熟悉地形的當地人為向導，著手準備地圖。」王翊快步走下將台，斬釘截鐵道︰「我要三千騎兵能夠通行的可能路徑，能夠過夜飲馬的駐屯點，以及三個以上適合以少戰多的伏擊點！參謀隊如果做不到，我肯定會向上面反應的。」
張參謀吞了口口水，不敢遲疑，立正行禮執行命令。
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